By Αγίου Αθανασίου Αλεξανδρείας
Κεφάλαιο 1
Ο Αντώνιος ήταν Αιγύπτιος στην καταγωγή, από ευγενείς και αρκετά πλούσιους γονείς. Και οι ίδιοι ήταν χριστιανοί και ανατράφηκε χριστιανικά. Κι ενώ ήταν παιδί, τον μεγάλωσαν οι γονείς του, χωρίς να γνωρίζει τίποτα άλλο εκτός από αυτούς και το σπίτι τους.
* * *
Όταν μεγάλωσε και έγινε νέος, δεν άντεχε να σπουδάσει κοσμικές επιστήμες, αλλά ήθελε να είναι έξω από την παρέα των αγοριών, έχοντας κάθε επιθυμία να ζήσει σύμφωνα με όσα γράφονται για τον Ιακώβ, απλός στο σπίτι του.
* * *
Έτσι εμφανίστηκε στον ναό του Κυρίου μαζί με τους γονείς του ανάμεσα στους πιστούς. Και δεν ήταν ούτε επιπόλαιος σαν αγόρι, ούτε αγέρωχος σαν άντρας. Υπάκουσε όμως και τους γονείς του και επιδόθηκε στην ανάγνωση βιβλίων, διατηρώντας το όφελος από αυτούς.
* * *
Ούτε ταλαιπώρησε τους γονείς του, σαν αγόρι σε μέτριες υλικές συνθήκες, για ακριβό και ποικίλο φαγητό, ούτε αναζητούσε τις απολαύσεις του, αλλά αρκέστηκε μόνο σε αυτά που έπαιρνε και δεν ήθελε τίποτα άλλο.
* * *
Μετά τον θάνατο των γονιών του, έμεινε μόνος με τη μικρή του αδερφή. Και ήταν τότε περίπου δεκαοκτώ ή είκοσι χρονών. Και μόνος φρόντιζε την αδερφή του και το σπίτι.
* * *
Όμως δεν είχαν περάσει ακόμη έξι μήνες από τον θάνατο των γονιών του και, πηγαίνοντας σύμφωνα με το έθιμο του στον ναό του Κυρίου, συλλογίστηκε, περπατώντας συγκεντρωμένος στη σκέψη του, πώς οι απόστολοι είχαν αφήσει τα πάντα και ακολούθησαν τον Σωτήρα. και πώς αυτοί οι πιστοί, σύμφωνα με όσα γράφονται στις Πράξεις, πουλώντας τα υπάρχοντά τους, έφεραν την αξία τους και την έβαλαν στα πόδια των αποστόλων για να τη μοιράσουν στους απόρους. τι και πόσο μεγάλη ελπίδα υπάρχει για τέτοιους στον παράδεισο.
* * *
Σκεπτόμενος αυτό μόνος του, μπήκε στο ναό. Και έγινε τότε που διαβάζονταν το Ευαγγέλιο και άκουσε πώς ο Κύριος είπε στον πλούσιο: «Αν θέλεις να είσαι τέλειος, πήγαινε και πούλησε όλα όσα έχεις και δώσε στους φτωχούς· και έλα, ακολούθησέ με. και θα έχεις έναν θησαυρό του ουρανού».
* * *
Και σαν να έλαβε από τον Θεό τη μνήμη και τη σκέψη των αγίων αποστόλων και των πρώτων πιστών, και σαν να είχε διαβάσει το Ευαγγέλιο ειδικά γι' αυτόν, έφυγε αμέσως από το ναό και έδωσε στους συγχωριανούς του τα ακίνητα που είχε. τους προγόνους του (είχε τριακόσια στρέμματα καλλιεργήσιμη γη, πολύ ωραία) για να μην ενοχλούν σε τίποτα αυτόν ή την αδερφή του. Έπειτα πούλησε όλη την κινητή περιουσία που είχε και αφού συγκέντρωσε ένα επαρκές χρηματικό ποσό, τη μοίρασε στους φτωχούς.
* * *
Κράτησε λίγο από την περιουσία για την αδερφή του, αλλά όταν ξαναμπήκαν στο ναό και άκουσαν τον Κύριο να μιλάει στο Ευαγγέλιο: «Μην ανησυχείς για το αύριο», δεν άντεξε άλλο – βγήκε έξω και το μοίρασε. στους ανθρώπους μέσης κατάστασης. Και αναθέτοντας την αδερφή του σε γνωστές και πιστές παρθένες, — δίνοντάς της να μεγαλώσει σε οίκο παρθένων, — ο ίδιος παραδόθηκε εφεξής σε ασκητική ζωή έξω από το σπίτι του, συγκεντρώνοντας τον εαυτό του και ζώντας μια λιτή ζωή. Ωστόσο, εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν ακόμη μόνιμα μοναστήρια στην Αίγυπτο, και κανένας ερημίτης δεν γνώριζε τη μακρινή έρημο. Όποιος ήθελε να εμβαθύνει ασκούσε μόνος του όχι μακριά από το χωριό του.
* * *
Υπήρχε, λοιπόν, σε ένα κοντινό χωριό ένας γέρος που έκανε μοναστικό βίο από τα νιάτα του. Όταν τον είδε ο Αντώνιος, άρχισε να τον συναγωνίζεται στην καλοσύνη. Και από την αρχή άρχισε κι αυτός να μένει στα μέρη κοντά στο χωριό. Και όταν άκουσε εκεί για κάποιον που έζησε μια ενάρετη ζωή, πήγε και τον αναζήτησε σαν σοφή μέλισσα, και δεν επέστρεψε στον τόπο του παρά μόνο που τον είδε. και μετά, σαν να έπαιρνε λίγη προμήθεια από αυτό στο δρόμο του προς την αρετή, επέστρεψε ξανά εκεί.
* * *
Έτσι έδειξε τη μεγαλύτερη επιθυμία και τον μεγαλύτερο ζήλο να ασκηθεί στις σκληρότητες αυτής της ζωής. Δούλευε και με τα χέρια του, γιατί άκουσε: «Όποιος δεν εργάζεται να μην τρώει». Και ό,τι κέρδιζε, το ξόδευε εν μέρει για τον εαυτό του, εν μέρει για τους άπορους. Και προσευχόταν αδιάκοπα, γιατί είχε μάθει ότι πρέπει να προσευχόμαστε αδιάκοπα μέσα μας. Ήταν τόσο προσεκτικός στο διάβασμα που δεν του έλειπε τίποτα από όσα γράφτηκαν, αλλά διατήρησε τα πάντα στη μνήμη του και στο τέλος έγινε η δική του σκέψη.
* * *
Έχοντας αυτή τη συμπεριφορά, ο Αντώνης αγαπήθηκε από όλους. Και στους ενάρετους ανθρώπους στους οποίους πήγε, υπάκουσε ειλικρινά. Μελέτησε μέσα του τα πλεονεκτήματα και τα οφέλη των προσπαθειών και της ζωής του καθενός τους. Και παρατήρησε τη γοητεία του ενός, τη σταθερότητα στις προσευχές του άλλου, την ηρεμία ενός τρίτου, τη φιλανθρωπία ενός τέταρτου. Παρακολούθησε άλλον στην αγρυπνία και σε άλλον στην ανάγνωση. Θαύμαζε ο ένας για την υπομονή του, ο άλλος για τη νηστεία και τις προσκυνήσεις του. άλλον μιμήθηκε στην πραότητα, άλλον στην καλοσύνη. Και σημείωσε εξίσου την ευσέβεια προς τον Χριστό και την αγάπη όλων μεταξύ τους. Και έτσι εκπληρωμένος, επέστρεψε στον τόπο του, όπου ξεκίνησε μόνος του. Με λίγα λόγια, μαζεύοντας μέσα του τα καλά πράγματα από όλους, προσπάθησε να τα εκδηλώσει στον εαυτό του.
Αλλά ακόμη και απέναντι στους όμοιούς του σε ηλικία δεν έδειχνε φθόνος, παρά μόνο για να μην είναι κατώτερος από αυτούς στην αρετή. και αυτό το έκανε με τέτοιο τρόπο, ώστε να μην στεναχωρήσει κανέναν, αλλά και να τον χαιρόταν. Έτσι όλοι οι καλοί του συνοικισμού, με τους οποίους συναναστρέφονταν, βλέποντάς τον έτσι, τον αποκαλούσαν θεόφιλο, και τον χαιρετούσαν, άλλοι για γιο, άλλοι για αδελφό.
Κεφάλαιο 2
Αλλά ο εχθρός του καλού - ο ζηλιάρης διάβολος, βλέποντας μια τέτοια πρωτοβουλία στον νεαρό άνδρα, δεν μπορούσε να την ανεχθεί. Αυτό όμως που συνήθιζε να το κάνει με όλους, το ανέλαβε να το κάνει και εναντίον του. Και πρώτα τον έβαλε σε πειρασμό να τον απομακρύνει από τον δρόμο που είχε πάρει, ενσταλάσσοντάς του τη μνήμη των περιουσιών του, τη φροντίδα της αδερφής του, τους δεσμούς της οικογένειάς του, την αγάπη για το χρήμα, την αγάπη για τη δόξα, την ευχαρίστηση. της ποικιλίας των φαγητών και των άλλων γοητειών της ζωής, και τέλος – η σκληρότητα του ευεργέτη και πόσος κόπος απαιτείται γι' αυτό. Σε αυτό πρόσθεσε τη σωματική του αδυναμία και τον μεγάλο χρόνο για να πετύχει τον στόχο. Γενικά, ξύπνησε στο μυαλό του μια ολόκληρη δίνη σοφίας, θέλοντας να τον αποτρέψει από τη σωστή του επιλογή.
* * *
Όταν όμως ο πονηρός είδε τον εαυτό του αδύναμο απέναντι στην απόφαση του Αντώνιου, και περισσότερο από αυτό – νικημένος από τη σταθερότητά του, ανατράπηκε από την ισχυρή του πίστη και πεσμένος από τις ανυποχώρητες προσευχές του, τότε προχώρησε να πολεμήσει με άλλα όπλα εναντίον του νεαρού, σαν νύχτα φορά τον τρόμαζε με κάθε λογής θόρυβο, και κατά τη διάρκεια της ημέρας τον εκνεύριζε τόσο πολύ που όσοι παρακολουθούσαν από το πλάι κατάλαβαν ότι γινόταν καυγάς μεταξύ των δύο. Ο ένας ενστάλαξε ακάθαρτες σκέψεις και ιδέες και ο άλλος με τη βοήθεια των προσευχών τις μετέτρεπε σε καλές και δυνάμωσε το σώμα του με τη νηστεία. Αυτή ήταν η πρώτη μάχη του Αντώνιου με τον διάβολο και ο πρώτος του άθλος, αλλά ήταν περισσότερο ένας άθλος του Σωτήρα στον Αντώνιο.
Ούτε όμως ο Αντώνιος άφησε το πονηρό πνεύμα που υποτάχθηκε από αυτόν, ούτε ο εχθρός, νικημένος, έπαψε να στήνει ενέδρες. Γιατί ο τελευταίος τριγυρνούσε σαν λιοντάρι αναζητώντας κάποια αφορμή εναντίον του. Γι' αυτό ο Antony αποφάσισε να συνηθίσει τον εαυτό του σε έναν πιο αυστηρό τρόπο ζωής. Και έτσι αφοσιώθηκε τόσο πολύ στην αγρυπνία που συχνά περνούσε όλη τη νύχτα χωρίς να κοιμηθεί. Τρώγαμε μία φορά την ημέρα μετά τη δύση του ηλίου. Μερικές φορές ακόμη και κάθε δύο μέρες, και συχνά μια φορά στις τέσσερις ημέρες έπαιρνε φαγητό. Ταυτόχρονα, το φαγητό του ήταν ψωμί και αλάτι και το ποτό του ήταν μόνο νερό. Δεν χρειάζεται να μιλάμε για κρέας και κρασί. Για ύπνο, αρκέστηκε σε ένα χαλάκι από καλάμι, τις περισσότερες φορές ξαπλωμένο στο γυμνό έδαφος.
* * *
Όταν συγκρατήθηκε έτσι, ο Αντώνιος πήγε στο νεκροταφείο, που βρισκόταν όχι μακριά από το χωριό, και αφού διέταξε έναν από τους γνωστούς του να του φέρνει ψωμί σπάνια – μια φορά στις πολλές μέρες, έμπαινε σε έναν από τους τάφους. Ο γνωστός του έκλεισε την πόρτα πίσω του και έμεινε μόνος μέσα.
* * *
Τότε ο πονηρός, μη μπορώντας να το αντέξει, ήρθε μια νύχτα με ένα ολόκληρο πλήθος κακών πνευμάτων και τον χτύπησε και τον έσπρωξε τόσο πολύ, που τον άφησε ξαπλωμένο στο έδαφος άναυδος από τη θλίψη. Την άλλη μέρα ήρθε ο γνωστός να του φέρει ψωμί. Μόλις όμως άνοιξε την πόρτα και τον είδε πεσμένο στο έδαφος σαν νεκρό, τον σήκωσε και τον μετέφερε στην εκκλησία του χωριού. Εκεί τον ξάπλωσε στο έδαφος, και πολλοί συγγενείς και χωρικοί κάθισαν γύρω από τον Αντώνιο όπως γύρω από έναν νεκρό.
* * *
Όταν τα μεσάνυχτα ο Αντώνιος ήρθε στον εαυτό του και ξύπνησε, είδε ότι όλοι κοιμόντουσαν και μόνο ο γνωστός ήταν ξύπνιος. Μετά του έγνεψε να έρθει κοντά του και του ζήτησε να τον πάρει και να τον πάει πίσω στο νεκροταφείο χωρίς να ξυπνήσει κανέναν. Παρασύρθηκε λοιπόν από εκείνον τον άντρα, και αφού έκλεισε η πόρτα, όπως πριν, έμεινε πάλι μόνος μέσα. Δεν είχε δύναμη να σταθεί όρθιος από τα χτυπήματα, αλλά ξάπλωσε και προσευχήθηκε.
Και μετά την προσευχή είπε με δυνατή φωνή: «Εδώ είμαι – Αντώνη. Δεν ξεφεύγω από τα χτυπήματά σου. Ακόμα κι αν με νικήσεις λίγο ακόμα, τίποτα δεν θα με χωρίσει από την αγάπη μου για τον Χριστό». Και μετά τραγούδησε: «Αν έστω και ολόκληρο σύνταγμα είχε παραταχθεί εναντίον μου, η καρδιά μου δεν θα φοβόταν».
* * *
Κι έτσι, σκέφτηκε ο ασκητής και είπε αυτά τα λόγια. Και ο κακός εχθρός του καλού, έκπληκτος που αυτός ο άνθρωπος, ακόμα και μετά τα χτυπήματα, τόλμησε να έρθει στο ίδιο μέρος, φώναξε τα σκυλιά του και, ξεσπώντας από θυμό, είπε: «Κοίτα να μην τον φθείρουμε με χτυπήματα. αλλά εξακολουθεί να τολμάει να μιλήσει εναντίον μας. Ας κινηθούμε με άλλο τρόπο εναντίον του!».
Μετά τη νύχτα έκαναν τόσο δυνατό θόρυβο που όλος ο τόπος φαινόταν να τρέμει. Και οι δαίμονες έμοιαζαν να γκρεμίζουν τους τέσσερις τοίχους του αξιολύπητου μικρού δωματίου, δίνοντας την εντύπωση ότι εισέβαλαν μέσα από αυτούς, μεταμορφωμένοι σε ζώα και ερπετά. Και αμέσως ο τόπος γέμισε με οράματα λιονταριών, αρκούδων, λεοπαρδάλεων, ταύρων, φιδιών, γαϊδούρων και σκορπιών, λύκων. Και ο καθένας από αυτούς κινήθηκε με τον δικό του τρόπο: το λιοντάρι βρυχήθηκε και ήθελε να του επιτεθεί, ο ταύρος προσποιήθηκε ότι τον τρύπωσε με τα κέρατά του, το φίδι σύρθηκε χωρίς να τον φτάσει και ο λύκος προσπάθησε να τον χτυπήσει. Και οι φωνές όλων αυτών των φαντασμάτων ήταν τρομερές και η μανία τους τρομερή.
Και ο Αντώνιος, σαν χτυπημένος και τσιμπημένος από αυτούς, βόγκηξε από τους σωματικούς πόνους που βίωσε. Εκείνος όμως κράτησε ένα εύθυμο πνεύμα και, κοροϊδεύοντας τους, είπε: «Αν υπήρχε δύναμη μέσα σας, θα αρκούσε να έρθει ένας από εσάς. Επειδή όμως ο Θεός σας στέρησε τη δύναμη, επομένως, παρόλο που είστε τόσοι πολλοί, προσπαθείτε μόνο να με τρομάξετε. Είναι απόδειξη της αδυναμίας σου το ότι έχεις υιοθετήσει τις εικόνες αμίλητων όντων.» Γεμάτος πάλι θάρρος, είπε: «Αν μπορείς, και αν έχεις πραγματικά εξουσία πάνω μου, μην καθυστερείς, αλλά επιτίθεται! Αν δεν μπορείτε, γιατί να ασχοληθείτε μάταια; Η πίστη μας στον Χριστό είναι για εμάς σφραγίδα και φρούριο ασφάλειας». Και αυτοί, έχοντας κάνει πολλές ακόμη προσπάθειες, έτριξαν τα δόντια τους εναντίον του.
* * *
Αλλά και σε αυτήν την περίπτωση, ο Κύριος δεν στάθηκε στην άκρη του αγώνα του Αντώνιου, αλλά ήρθε σε βοήθεια. Διότι όταν ο Αντώνιος σήκωσε το βλέμμα του, είδε σαν να άνοιξε η οροφή, και μια ακτίνα φωτός κατέβηκε πάνω του. Και εκείνη την ώρα οι δαίμονες έγιναν αόρατοι. Και ο Αντώνιος αναστέναξε, ανακουφισμένος από το μαρτύριο του, και ρώτησε το όραμα που εμφανίστηκε, λέγοντας: «Πού ήσουν; Γιατί δεν ήρθες από την αρχή να τελειώσεις το μαρτύριο μου;». Και του ακούστηκε μια φωνή: «Αντώνη, ήμουν εδώ, αλλά περίμενα να δω τον αγώνα σου. Και αφού σταθείς γενναία και δεν νικηθείς, θα είμαι πάντα προστάτης σου και θα σε κάνω διάσημο σε ολόκληρη τη γη».
Όταν το άκουσε αυτό, σηκώθηκε και προσευχήθηκε. Και δυνάμωσε τόσο πολύ που ένιωσε ότι είχε περισσότερη δύναμη στο σώμα του από ό,τι πριν. Και ήταν τότε τριάντα πέντε ετών.
* * *
Την επόμενη μέρα βγήκε από την κρυψώνα του και βρισκόταν ακόμα καλύτερα. Πήγε στο δάσος. Και πάλι όμως ο εχθρός, βλέποντας το ζήλο του και θέλοντας να τον εμποδίσει, του έριξε στο δρόμο μια ψεύτικη εικόνα ενός μεγάλου ασημένιου πιάτου. Ο Αντώνιος όμως, έχοντας καταλάβει την πονηριά του πονηρού, σταμάτησε. Και βλέποντας τον διάβολο μέσα στο πιάτο, τον επέπληξε μιλώντας στο πιάτο: «Πού στην έρημο είναι το πιάτο; Αυτός ο δρόμος είναι αδιάβαστος και δεν υπάρχει ίχνος ανθρώπινων βημάτων. Αν έπεφτε από κάποιον, δεν θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητο, γιατί είναι πολύ μεγάλο. Αλλά κι αυτός που το έχανε θα επέστρεφε, θα το έψαχνε και θα το έβρισκε, γιατί ο τόπος είναι έρημος. Αυτό το κόλπο είναι του διαβόλου. Αλλά δεν θα ανακατευτείς στην καλή μου θέληση, διάβολε! Γιατί αυτό το ασήμι πρέπει να πάει στην καταστροφή μαζί σου!». Και μόλις ο Άντονι είπε αυτά τα λόγια, το πιάτο εξαφανίστηκε σαν καπνός.
* * *
Και ακολουθώντας την απόφασή του όλο και πιο σταθερά, ο Αντώνιος ξεκίνησε για το βουνό. Βρήκε ένα οχυρό κάτω από το ποτάμι, έρημο και γεμάτο διάφορα ερπετά. Μετακόμισε εκεί και έμεινε εκεί. Και τα ερπετά, σαν να τα κυνηγούσε κάποιος, αμέσως έφυγαν τρέχοντας. Έκλεισε όμως την είσοδο και έβαλε ψωμί εκεί για έξι μήνες (αυτό κάνουν οι Tivians και συχνά το ψωμί παραμένει άθικτο για έναν ολόκληρο χρόνο). Είχες και νερό μέσα, οπότε καθιερώθηκε σαν σε κάποιο αδιαπέραστο ιερό και έμεινε μόνος μέσα, χωρίς να βγει έξω ή να δει κανέναν να έρχεται εκεί. Μόνο δύο φορές το χρόνο έπαιρνε το ψωμί από ψηλά, μέσα από τη στέγη.
* * *
Και επειδή δεν άφηνε τους γνωστούς που του έρχονταν να μπουν μέσα, αυτοί, συχνά περνώντας μέρες και νύχτες έξω, άκουγαν κάτι σαν πλήθη να κάνουν θόρυβο, να χτυπούν, να βγάζουν ελεεινές φωνές και να κλαίνε: «Φύγετε από εμάς μέρη! Τι σχέση έχεις με την έρημο; Δεν αντέχετε τα κόλπα μας».
Στην αρχή οι έξω νόμιζαν ότι πρόκειται για κάποιους που τον τσακώνονταν και ότι μπήκαν μέσα του από κάποια σκαλοπάτια. Όταν όμως κοίταξαν μέσα από μια τρύπα και δεν είδαν κανέναν, κατάλαβαν ότι ήταν διάβολοι, φοβήθηκαν και κάλεσαν τον Αντώνη. Τα άκουσε αμέσως, αλλά δεν φοβήθηκε τους διαβόλους. Και αφού πλησίασε την πόρτα, κάλεσε τον κόσμο να πάει και να μη φοβηθεί. Γιατί, είπε, οι διάβολοι λατρεύουν να κάνουν τέτοιες φάρσες με αυτούς που φοβούνται. «Αλλά εσύ σταυρώνεις και πηγαίνεις ήσυχα και τους αφήνεις να παίξουν». Και έτσι πήγαν, δεμένοι με το σημείο του σταυρού. Και έμεινε και δεν έπαθε κανένα κακό από τους δαίμονες.
(συνεχίζεται)
Σημείωση: Αυτός ο βίος γράφτηκε από τον Άγιο Αθανάσιο τον Μέγα, Αρχιεπίσκοπο Αλεξανδρείας, ένα χρόνο μετά τον θάνατο του Αιδ. Αντωνίου του Μεγάλου († 17 Ιανουαρίου 356), δηλ. το 357 κατόπιν αιτήματος Δυτικών μοναχών από τη Γαλατία (δ. Γαλλία) και την Ιταλία, όπου ο αρχιεπίσκοπος ήταν εξόριστος. Είναι η ακριβέστερη πρωτογενής πηγή για τη ζωή, τα κατορθώματα, τις αρετές και τα δημιουργήματα του Αγίου Αντωνίου του Μεγάλου και έπαιξε εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στην εγκαθίδρυση και άνθηση της μοναστικής ζωής τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση. Για παράδειγμα, ο Αυγουστίνος στις Εξομολογήσεις του μιλά για την ισχυρή επιρροή αυτής της ζωής στη μεταστροφή του και στη βελτίωση της πίστης και της ευσέβειας.
