Justo al final del camino desde el centro histórico de la ciudad de Belgrado, las puertas se abren para que los camiones pasen a las orillas del Danubio, donde vierten aguas residuales sin tratar en el venerado río de Europa.
No es una operación secreta, sino un negocio al que nadie le gusta mencionar en la capital serbia, la única en Europa que arroja todas sus aguas residuales sin filtrar al segundo río más largo del continente.
Un fuerte olor se eleva a medida que la corriente marrón de heces fluye hacia el canal, muy lejos de los colores que inspiraron a Johann Strauss para escribir su famoso vals "Sobre el hermoso Danubio azul".
Para los pescadores que viven de los frutos del Danubio y los ríos Sava que se unen en una hermosa y amplia confluencia alrededor de la antigua fortaleza de Belgrado, esta práctica diaria es “desastrosa”.
“Quiero llorar y a nadie le importa”, dijo a la AFP Dragoljub Ristic, un pescador de 59 años.
Alrededor de un tercio de Belgrado, una ciudad de 1.6 millones de habitantes, no tiene conexión a los sistemas de drenaje y, en cambio, depende de los tanques sépticos que los camiones vacían directamente en los ríos.
El resto desvía sus desechos sin procesar al río a través de alrededor de 100 desagües de aguas residuales.
Aproximadamente 190 millones de metros cúbicos de aguas residuales, o 60,000 piscinas olímpicas, se vierten en los ríos anualmente, según estimaciones realizadas por la ministra de infraestructura, Zorana Mihajlovic.
“Ninguna gran ciudad en Europa comete tal crimen contra sus ríos”, afirma el teniente de alcalde de Belgrado, Goran Vesic, quien ha pedido un sistema adecuado de tratamiento de aguas residuales.
El Danubio comienza en Alemania y serpentea a través de otros nueve países a lo largo de 2,850 kilómetros (1770 millas) antes de desembocar en el Mar Negro.
En 2019, un grupo de científicos austriacos notó una presencia "crítica" de la bacteria E. coli en la franja del río de Serbia, lo que, según los expertos locales, es una señal de los altos niveles de contaminación orgánica.
Si se consume, la bacteria puede causar infecciones, dijo Igor Jezdimirovic, de la ONG local Environment Engineering.
acumulación de lecho de río
Gracias a su gran tamaño y poder, el Danubio se las arregla principalmente para "limpiarse a sí mismo", dijo Bozo Dalmacija, profesor de química que dirige un equipo de investigación de calidad del agua en Serbia.
Durante la mayor parte del año, las partículas bacterianas se mantienen por debajo de los 500 microgramos por mililitro, el nivel en el que representan un peligro para la salud, dijo a la AFP.
Aquellos que pasan su vida en el río dicen que ya lo han visto cambiar, con una acumulación de desechos que se adentra en el lecho del río.
Si bien los estudios científicos son difíciles de conseguir, los pescadores dicen que las aguas residuales han alterado la variedad de peces que terminan en sus redes.
El pescado blanco es más difícil de encontrar, mientras que los que se alimentan en el fondo, como el bagre, que comen los desechos, son más abundantes.
“Hemos matado a todos nuestros ríos, mataremos a este también”, lamentó Mladen Jovic, un pescador de 59 años.
“El Danubio es un río muy fuerte y poderoso que maneja (la contaminación), pero no puede hacerlo para siempre”, agregó.
Promesas de purificar
Serbia es un EU país candidato que espera unirse al bloque para 2025.
Su historial ambiental es un gran obstáculo, ya que el país necesita una inversión de cinco mil millones de euros para construir la infraestructura ecológica necesaria.
El país ya ha dicho que no podrá cumplir con las demandas, proponiendo un período de transición de 11 años después de su ingreso al bloque.
“No se puede hacer en cinco años. Ya llegamos tarde”, dijo Dalmacija a la AFP.
A fines de julio, el presidente Aleksandar Vucic anunció que 70 municipios de todo el país obtendrán “plantas de purificación de agua y sistemas de alcantarillado”.
Pero no ha habido noticias desde entonces, y el Ministerio de Protección Ambiental se negó a comentar sobre el asunto o aclarar quién financiaría tal proyecto.
“No podemos hacer eso con nuestro presupuesto actual”, dijo Dalmacija. “Tal vez él (Vucic) tenga otra información”.
No fue el primer anuncio de este tipo. El teniente de alcalde de Belgrado prometió hace cinco años que el sistema de alcantarillado de la capital estaría terminado para 2020, un plazo que desde entonces se ha extendido dos veces, hasta 2025 y recientemente hasta 2029.
En enero, las autoridades de Belgrado firmaron un acuerdo con China Machinery Engineering Corporation (CMEC) para comenzar a trabajar en una planta de tratamiento de aguas residuales para la ciudad, pero la construcción no ha comenzado ya que Serbia aún debe asignar dinero en el presupuesto.
Jezdimirovic, de la ONG ambientalista, espera ver resultados reales.
“Como decían los antiguos latinos: hechos, no palabras”.
