El deterioro cognitivo es muy probable para los pacientes en la UCI y podría ser duradero.
Más de un año en el
Un nuevo estudio de casi 150 pacientes hospitalizados por COVID al comienzo de la pandemia encontró que el 73 % tenía delirio, una alteración grave del estado mental en la que el paciente está confundido, agitado e incapaz de pensar con claridad.
Los pacientes con delirio tendían a estar más enfermos, con más comorbilidades como hipertensión y diabetes, y también parecían tener una enfermedad más grave relacionada con la COVID, dijo el autor del estudio, Phillip Vlisides, MD, del Departamento de Anestesiología de Michigan Medicine.
“COVID también está asociado con una serie de otros resultados adversos que tienden a prolongar la hospitalización y dificultar la recuperación”, agregó.
Usando registros médicos de pacientes y encuestas telefónicas después del alta hospitalaria para un grupo de pacientes hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos entre marzo y mayo de 2020, el equipo del estudio intentó identificar hilos comunes entre los pacientes que desarrollaron delirio. Hay varios factores en juego, dijo Vlisides.
La enfermedad en sí misma puede provocar una reducción del oxígeno en el cerebro, así como el desarrollo de coágulos de sangre y un derrame cerebral, lo que resulta en un deterioro cognitivo. Además, los marcadores inflamatorios estaban muy aumentados en pacientes con delirio. La confusión y la agitación pueden ser el resultado de una inflamación del cerebro.
Para colmo de males, los equipos de atención a menudo no podían realizar técnicas estándar de reducción del delirio, como ejercicios diseñados para hacer que un paciente se moviera o permitir que los visitantes u objetos de la casa orientaran a los pacientes mientras estaban en el hospital.
Vlisides dijo: “Al principio de la pandemia, no estábamos realizando los protocolos estándar de prevención del delirio como lo hacemos habitualmente. Una gran razón para esto es que al principio de la pandemia en la era anterior a la vacuna, teníamos equipo de protección personal limitado y estábamos tratando de limitar la exposición al COVID y la transmisión de enfermedades”.
Además, hubo una correlación entre el uso de sedantes y el delirio: los pacientes con delirio fueron sedados con más frecuencia y con dosis más altas. “Es común usar sedantes intravenosos en la UCI, particularmente para pacientes con ventilador. Sin embargo, al hablar con las enfermeras, descubrimos que los pacientes con COVID grave estaban inherentemente más delirantes y agitados al inicio del estudio, lo que quizás provocó un mayor uso de sedantes”.
El estudio también encontró que el deterioro cognitivo puede persistir incluso después del alta. Casi un tercio de los pacientes no tenían su delirio marcado como resuelto en su historia clínica al salir del hospital y el 40% de estos pacientes requirieron atención de enfermería especializada. Casi una cuarta parte de los pacientes dieron positivo por delirio según la evaluación de su cuidador. Para algunos pacientes, estos síntomas duraron meses. Esto puede hacer que la gestión del proceso de recuperación después de la hospitalización sea mucho más difícil.
“Un miembro de la familia que está confundido tiene una capacidad limitada para cuidarse a sí mismo y requerirá apoyo de cuidado adicional, lo que sin duda es un gran desafío”.
Vlisides reconoce que los equipos de atención están haciendo lo mejor que pueden con los recursos que tienen, especialmente porque los hospitales continúan llenándose de pacientes con COVID.
“Cualquier forma creativa en que podamos implementar protocolos de prevención del delirio probablemente sea muy útil”, dijo. “Eso incluye una comunicación constante con los miembros de la familia, traer fotos y objetos de la casa y visitas por video si la familia no puede visitar de manera segura”.
Y para la familia y otros cuidadores que luchan por cuidar a sus seres queridos, les insta a obtener ayuda de su médico de atención primaria lo antes posible.
El mensaje final es que, para los pacientes hospitalizados con COVID-19 grave, es muy probable que haya deterioro cognitivo, como depresión y delirio, agregó.
“En general, este estudio destaca otra razón por la que vacunarse y prevenir enfermedades graves es tan importante. Puede haber complicaciones neurológicas a largo plazo de las que quizás no hablemos tanto como deberíamos”.
Además de Vlisides, los autores del estudio incluyeron a: Jacqueline Ragheb, Amy McKinney, Mackenzie Zierau, Joseph Brooks, Maria Hill-Caruthers, Mina Iskander, Yusuf Ahmed, Remy Lobo y Graciela Mentz.
Referencia: “Delirio y resultados neuropsicológicos en pacientes críticos con COVID-19: un estudio de cohorte” por Jacqueline Ragheb, Amy McKinney, Mackenzie Zierau, Joseph Brooks, Maria Hill-Caruthers, Mina Iskander, Yusuf Ahmed, Remy Lobo, Graciela Mentz y Phillip E. Vlisides, 17 de septiembre de 2021, BMJ abierto.
DOI: 10.1136 / bmjopen-2021-050045
