Concepción artística del telescopio espacial James Webb. Crédito: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutiérrez
NASA planea lanzar el Telescopio espacial James Webb en órbita el 18 de diciembre de 2021, para servir como el principal observatorio del espacio profundo durante la próxima década.
La agencia estableció la nueva fecha de lanzamiento objetivo en coordinación con Arianspace después de que Webb completara recientemente con éxito su riguroso régimen de pruebas, un importante punto de inflexión para la misión. La nueva fecha también sigue al lanzamiento exitoso de un cohete Ariane 5 de Arianspace a fines de julio y la programación de un lanzamiento que precederá a Webb. El lanzamiento de julio fue el primero de un Ariane 5 desde agosto de 2020.
Webb, un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense, se lanzará en un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa en la costa noreste de América del Sur. La ESA está proporcionando el Ariane 5.
El telescopio espacial altamente complejo descansa actualmente en su configuración de almacenamiento final en las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach, California.
“Webb es una misión ejemplar que significa el epítome de la perseverancia”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa de Webb en la sede de la NASA en Washington. “Estoy inspirado por nuestro equipo dedicado y nuestras asociaciones globales que han hecho posible este increíble esfuerzo. Juntos, hemos superado obstáculos técnicos en el camino, así como desafíos durante la pandemia de coronavirus. También estoy agradecido por el firme apoyo del Congreso. Ahora que tenemos un observatorio y un cohete listos para el lanzamiento, estoy deseando que llegue el gran día y la asombrosa ciencia que se avecina”.
El equipo de Webb se está preparando para las operaciones de envío, durante las cuales el observatorio se someterá a los procedimientos finales de cierre y embalaje para su viaje al sitio de lanzamiento. Los elementos principales del Ariane 5 Rocket que llevará a Webb al espacio han llegado sanos y salvos a Kourou, Guayana Francesa, desde Europa.
La revolucionaria tecnología del telescopio Webb explorará todas las fases de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes en el universo primitivo, y todo lo demás. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él.
