Crédito: Anna Zora
Los investigadores han capturado en una película el momento en que una tortuga gigante de las Seychelles, Aldabrachelys gigantea, atacó y se comió un polluelo de charrán. Esta es la primera documentación de caza deliberada en cualquier especie de tortuga salvaje.
La tortuga cazadora fue vista en julio de 2020 en la isla Frégate, una isla de propiedad privada en el grupo de Seychelles administrada para el ecoturismo, donde viven alrededor de 3,000 tortugas. Se ha visto a otras tortugas en la misma área haciendo ataques similares.
“Toda la interacción tomó siete minutos y fue bastante horrible”. —Justin Gerlach
“Este es un comportamiento completamente inesperado y nunca antes se había visto en tortugas salvajes”, dijo el Dr. Justin Gerlach, Director de Estudios en Peterhouse, Cambridge e Investigador Afiliado del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio.
Añadió: “La tortuga gigante persiguió al polluelo de charrán a lo largo de un tronco, finalmente mató al polluelo y se lo comió. Fue un encuentro muy lento, con la tortuga moviéndose a su ritmo normal y lento; toda la interacción duró siete minutos y fue bastante horrible ".
La interacción fue filmada por Anna Zora, gerente de conservación en la isla Frégate y coautora del estudio.
“Cuando vi a la tortuga moverse de una manera extraña, me senté y miré, y cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, comencé a filmar”, dijo Zora.
El hallazgo fue publicado recientemente en la revista Current Biology.
Anteriormente se pensaba que todas las tortugas eran vegetarianas, aunque se las ha visto alimentándose de forma oportunista con carroña, y comen huesos y caparazones de caracoles para obtener calcio. Pero antes no se ha visto ninguna especie de tortuga persiguiendo activamente a sus presas en la naturaleza.
Crédito: Anna Zora
Los investigadores piensan que este comportamiento de caza completamente nuevo fue impulsado por la combinación inusual de una colonia de golondrinas que anidan en los árboles y una población de tortugas gigantes residentes en la isla Frégate de las Seychelles.
La restauración extensiva del hábitat en la isla ha permitido que las aves marinas se recolonicen, y hay una colonia de 265,000 charranes. Anous tenuirostris. El suelo debajo de la colonia está lleno de peces y polluelos caídos de sus nidos.
En la mayoría de los lugares, las presas potenciales son demasiado rápidas o ágiles para ser capturadas por tortugas gigantes. Los investigadores dicen que la forma en que la tortuga se acercó al polluelo en el tronco sugiere que este tipo de interacción ocurre con frecuencia.
En las islas Galápagos y Seychelles, las tortugas gigantes son los herbívoros más grandes y comen hasta el 11% de la vegetación. También juegan un papel importante en la dispersión de semillas, la destrucción de la vegetación y la erosión de las rocas.
“En estos días, la combinación de charranes que anidan en los árboles y poblaciones de tortugas gigantes en la isla Frégate es inusual, pero nuestra observación destaca que cuando los ecosistemas se restauran pueden aparecer interacciones totalmente inesperadas entre las especies; cosas que probablemente sucedieron comúnmente en el pasado pero que nunca antes habíamos visto ”, dijo Gerlach.
Para obtener más información sobre este estudio, consulte Lento pero mortal: observe cómo esta tortuga caza un pajarito.
Referencia "Las tortugas gigantes cazan y consumen aves" de Anna Zora y Justin Gerlach, 23 de agosto de 2021, Current Biology.
DOI: 10.1016 / j.cub.2021.06.088
Esta investigación fue apoyada por la Fundación Fregate Island.
