En un artículo de opinión, investigadores australianos argumentan que el 'efecto placebo', la idea de que podemos comenzar a recuperarnos de una enfermedad después de recibir una pastilla de azúcar, simplemente porque nuestros cerebros y cuerpos creen que realmente hemos sido tratados, no es un Cosa real. Revisaron la evidencia utilizada para respaldar las ideas detrás del efecto placebo y dicen que todo tiene fallas y que los placebos solo tienen un efecto muy pequeño en los pacientes. Los científicos dicen que están preocupados por el uso de placebos en la práctica clínica, por lo que decidieron ver si el efecto placebo era un mito que necesitaba ser desacreditado, y su trabajo sugiere que puede serlo.
Mucha gente ha aceptado la idea de que tomar un placebo, por ejemplo, una pastilla sin medicamento activo, puede tener efectos poderosos en el cuerpo. La realidad es muy diferente, según los autores de una Perspectiva publicada hoy por la Revista Médica de Australia.
Un placebo está diseñado para verse, saborear, oler y sentirse como un tratamiento real; pero no contiene el ingrediente activo. Los ejemplos incluyen una pastilla de azúcar, agua salada (solución salina) o un procedimiento quirúrgico falso.
Los placebos han entrado en la cultura popular. Un buen ejemplo es el famoso MAS*A Episodio de una serie de televisión en el que los médicos dan a los pacientes cápsulas de placebo rellenas con el azúcar raspado de las rosquillas cuando se agota el suministro de morfina.
El profesor Christopher Maher, director del Instituto de Salud Musculoesquelética de la Universidad de Sydney, y sus colegas escribieron que los comentarios recientes en las principales revistas médicas que abogan por los placebos en la atención clínica se basan en estudios profundamente defectuosos.
“Dada la reciente defensa del uso clínico de placebos, es oportuno considerar la evidencia que respalda estas afirmaciones”, escribieron Maher y sus colegas.
Los autores examinaron la evidencia de afirmaciones recientes como:
- Los placebos proporcionan importantes efectos de tratamiento – “las revisiones que miden adecuadamente el efecto placebo muestran que los placebos generalmente solo tienen efectos modestos”;
- El color y la forma de una píldora placebo influyen en el tamaño del efecto placebo: “esta idea proviene principalmente de estudios en los que los participantes no tenían una condición de salud o ni siquiera tomaban la píldora placebo. Los estudios simplemente preguntaron a las personas qué píldora pensaban que podría funcionar mejor. E incluso estos estudios defectuosos arrojaron resultados inconsistentes”;
- Los placebos, incluso cuando se describen honestamente como inertes, crean efectos clínicos importantes – “Estas afirmaciones se basan en ciencia dudosa. Por ejemplo, un estudio que supuestamente respalda esta idea ignoró por completo los datos del grupo de control.”; y,
- Los placebos son cada vez más efectivos con el tiempo – “es imposible manipular el tiempo en un ensayo clínico por lo que esta afirmación no tiene fundamento”.
Maher y sus colegas escribieron que las afirmaciones anteriores eran ejemplos de "cuánto del discurso actual sobre el placebo parece centrarse más en consagrar los placebos como misteriosos y poderosos y menos en marcar una diferencia práctica en la atención y los resultados del paciente".
“Sabemos por las revisiones de la evidencia de los ensayos clínicos que un placebo proporcionará un efecto pequeño, pero el tratamiento real normalmente proporcionará mejores resultados para el paciente. “
"Sería mejor descartar los placebos y, en su lugar, tratar a los pacientes con tratamientos reales basados en la evidencia".
Referencia: "Placebos en la atención clínica: una sugerencia más allá de la evidencia" por Christopher G Maher, Adrian C Traeger, Christina Abdel Shaheed y Mary O'Keeffe, 19 de septiembre de 2021, Revista Médica de Australia.
DOI: 10.5694/mja2.51230
