El 26 de noviembre, el Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución del Virus SARS-CoV-2 (TAG-VE) de la OMS designó la variante B.1.1.529, notificada por primera vez por Sudáfrica 2 días antes, como una variante preocupante, denominada Omicron.
Cosas clave que debes saber
Cuanto más circula el COVID-19, más oportunidades tiene el virus de cambiar y más mutaciones nuevas podemos esperar ver; Delta y Omicron son ejemplos de eso.
Omicron es una variante preocupante porque tiene docenas de mutaciones que pueden afectar la forma en que se comporta. Debido a este perfil de mutación, debe investigarse más a fondo por sus posibles impactos.
Mientras esperamos saber más sobre Omicron, Delta domina la transmisión en la región europea de la OMS, y responder a ella debe seguir siendo nuestra prioridad en esta etapa.
Las vacunas actuales ofrecen protección contra enfermedades graves y la muerte por todas las variantes de COVID-19, incluidas Delta y Omicron.
Lo más importante que pueden hacer las personas es detener el virus en su origen al completar su serie de vacunas lo antes posible y continuar protegiéndose con todas las demás medidas preventivas comprobadas.
Hablamos con el Dr. Richard Pebody, quien dirige el equipo de Patógenos de Alta Amenaza y el pilar de Vigilancia y Laboratorio del Equipo de Gestión de Apoyo a Incidentes de COVID-19 (IMST) en la OMS/Europa para obtener más información sobre la variante, por qué es motivo de preocupación. y qué se puede hacer para controlarlo.
¿Por qué Omicron es una variante preocupante?
Todos los virus, incluido el virus COVID-19, cambian con el tiempo y este es un fenómeno natural. Sin embargo, algunas mutaciones o combinaciones de mutaciones pueden cambiar la forma en que se comporta el virus. Omicron es preocupante porque tiene una gran cantidad de mutaciones, algunas de las cuales se han asociado con un posible aumento de la transmisibilidad y un posible escape inmunitario; con esto queremos decir que existe la posibilidad de que las personas se infecten incluso si han desarrollado algún inmunidad de una infección previa por COVID-19, o después de la vacunación contra COVID-19. Al mismo tiempo, hay mutaciones que nunca antes se habían documentado. Debido a esto, la variante de Omicron debe investigarse para que tengamos una mejor comprensión de sus impactos potenciales.
¿Cuándo designa la OMS una variante de preocupación?
La OMS designará una variante de preocupación cuando se haya demostrado que el virus en cuestión está asociado con uno o más de los siguientes cambios, en un grado de importancia para la salud pública mundial:
- un aumento en la transmisibilidad o un cambio perjudicial en la epidemiología de COVID-19;
- un aumento de la virulencia o un cambio en la presentación clínica de la enfermedad;
- una disminución de la eficacia de las medidas sociales y de salud pública o de los diagnósticos, vacunas y tratamientos disponibles.
¿Qué sabemos de la variante en este momento?
Lo que sabemos es que la variante se ha estado propagando con bastante rapidez en una provincia de Sudáfrica y también se han notificado casos en otras partes del mundo, incluida la Región de Europa. Es probable que veamos más casos de Omicron informados por países en los próximos días y semanas, a medida que los países comiencen a buscarlo más.
Estamos siendo cautelosos al llamar la atención sobre esta nueva variante de preocupación, pero debemos tomarnos el tiempo para ver cómo se desarrolla en el mundo. La OMS colabora con investigadores de Sudáfrica y de todo el mundo que están realizando estudios para comprender mejor muchos aspectos de Omicron, y seguirá compartiendo los resultados de estos estudios a medida que estén disponibles.
Al mismo tiempo, no debemos olvidar que ya estamos ante una variante altamente transmisible, la variante Delta, que representa la práctica totalidad de los casos en nuestra región. Prevenir la transmisión de Delta debe seguir siendo nuestra prioridad en esta etapa.
¿Cuál es su mensaje general para las personas y los gobiernos de nuestra región?
Como se mencionó, es la variante Delta la que domina la transmisión en la región europea y responder a ella debería ser nuestra prioridad en este momento. Se ha demostrado que las medidas preventivas disponibles, incluida la vacunación, son efectivas contra todas las variantes actuales de COVID-19.
Actualmente, la Región Europea es el epicentro de la pandemia. Recientemente, la Región fue responsable de más de 2 tercios de los casos y muertes mundiales. Los casos y las muertes se han duplicado en la Región en los últimos 2 meses y esto está ejerciendo bastante presión sobre nuestros sistemas de salud.
Cuanto más circula el COVID-19, más oportunidades tiene el virus de mutar; las variantes Delta y Omicron son buenos ejemplos de esto. Por lo tanto, es esencial que todos detengamos la circulación del virus en su origen.
¿Qué podemos hacer como individuos para detener la circulación del virus?
Existe una serie de medidas comprobadas que debemos seguir tomando para protegernos contra el COVID-19 y todas sus variantes, a saber:
- Vacunarse para estar protegido contra enfermedades graves y la muerte: un nuevo estudio estima que se han salvado 470 000 vidas entre las personas de 60 años o más desde el comienzo de la vacunación contra el COVID-19 en 33 países de la región europea. Las vacunas también reducen la circulación del virus, lo que reduce las posibilidades de una nueva mutación que podría afectarnos más. Necesitamos que más personas se vacunen, en todas partes.
- Combinar la vacunación con otras medidas de protección como una cuestión de rutina para reducir aún más nuestro riesgo de exposición y evitar que transmitamos el virus a otros, que incluyen:
- usando una máscara bien ajustada
- manteniendo la distancia física de al menos 1 metro
- mejorar la ventilación de los espacios interiores
- evitar entornos abarrotados, confinados y cerrados
- limpiarse las manos regularmente
- toser o estornudar con un codo o un pañuelo doblado.
Ahora que nos acercamos a las fiestas, ¿qué le recomendaría a la gente de la Región ante esta nueva variante?
Las vacaciones de invierno son un momento para la familia, la comunidad y la renovación, y este es el segundo año en que se nos llama a tener mucha precaución. Las reuniones en interiores, incluso las más pequeñas, pueden darle al virus un terreno para prosperar. Las reuniones y celebraciones deben realizarse al aire libre si es posible, y los participantes deben usar máscaras y mantener el distanciamiento físico. Si se mantiene en el interior, la clave es limitar el tamaño del grupo y garantizar una buena ventilación para reducir el riesgo de exposición. Esto se puede hacer abriendo una puerta o ventana cuando sea seguro hacerlo.
Todas las medidas preventivas que funcionan contra la variante Delta continúan siendo efectivas contra Omicron, según los datos hasta el momento. Vacunarse con dosis completas y tomar todas las demás medidas preventivas minimizará el riesgo de infección.
¿Qué pueden hacer los gobiernos y las autoridades?
La OMS recomienda a los países de la Región acelerar la vacunación contra el COVID-19 e intensificar las medidas preventivas para suprimir la transmisión de todas las variantes. Esto incluye:
- continuar vacunando, apuntando a los que corren mayor riesgo, incluso con dosis de refuerzo para grupos elegibles;
- aumentar la adherencia de todos los individuos a las medidas de protección;
- poner en marcha medidas sociales para evitar aglomeraciones y reuniones de personas en espacios confinados;
- activar y priorizar la investigación de casos y el rastreo de contactos para cualquier caso de COVID-19, incluido Omicron;
- mejorar las pruebas (y la secuenciación) y ponerlas a disposición de las personas con síntomas;
- identificar la capacidad de respuesta en los sistemas de salud.
Además, deben informar los casos y grupos de COVID-19 y sus variantes a la OMS y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) de manera oportuna, para garantizar que tengamos una imagen actualizada y las respuestas puedan ser eficaz.
Los bloqueos solo deben usarse como último recurso, ya que son medidas muy costosas, y si un gobierno decide implementar restricciones tan estrictas, deben estar lo más específicas posible con el tiempo utilizado para desarrollar capacidades de salud pública.
¿Qué consejo de viaje le daría a las personas en relación con el surgimiento de Omicron?
Las políticas relativas a las restricciones de viaje son decisiones nacionales y cada país debe realizar un análisis de riesgo-beneficio al implementar medidas de viaje.
Las personas que no se encuentran bien, que no han sido vacunadas por completo o que no tienen prueba de infección previa y tienen un mayor riesgo de COVID-19 grave, incluidas las personas de 60 años o más y aquellas con comorbilidades (como enfermedad cardíaca, cáncer y diabetes) se recomienda posponer los viajes a áreas con transmisión comunitaria. Se recuerda a todos los viajeros que permanezcan atentos a los signos y síntomas de COVID-19, que se vacunen cuando sea su turno y que se adhieran a las medidas preventivas en todo momento, independientemente de su estado de vacunación.
Los viajes internacionales esenciales, incluidos los viajes para misiones humanitarias y de emergencia, los viajes de personal esencial, las repatriaciones y el transporte de carga de suministros esenciales deben seguir siendo prioritarios en todo momento durante la pandemia de COVID-19.
¿Qué está haciendo la OMS en respuesta a Omicron?
La OMS está trabajando con países y socios para comprender el impacto potencial de esta variante en nuestras medidas preventivas existentes, incluidas las vacunas. Se están realizando estudios en laboratorios que analizan cómo las vacunas COVID-19 existentes pueden funcionar contra la variante. Pero también estamos analizando la epidemiología y el estado de vacunación de las personas infectadas con la variante Omicron.
Aquí en la región europea, hemos establecido rápidamente un equipo dedicado dentro de IMST para responder al desafío emergente de Omicron. Este equipo:
- identificar implicaciones para la región europea
- ajustar las recomendaciones a los escenarios potenciales
- recopilar datos de los Estados miembros sobre los casos de B.1.1.529 (Omicron)
- desarrollar mensajes clave para las comunicaciones públicas.
