Se sabe que los meteoritos caen en todo el mundo, pero el entorno y los procesos únicos en la Antártida hacen que sea un poco más fácil encontrarlos en el paisaje prístino y nevado. Sin embargo, recolectar meteoritos en la Antártida es físicamente agotador y peligroso.
Pero, ¿y si tuviéramos un "mapa del tesoro" que mostrara los lugares más probables para encontrar meteoritos en la Antártida, dirigiendo a los investigadores hacia dónde buscar?
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos están utilizando inteligencia artificial para crear una especie de mapa del tesoro para identificar áreas donde es probable que se encuentren meteoritos.
“Aprendimos de nuestro análisis que las observaciones satelitales de temperatura, velocidad del hielo, cubierta de nieve y geometría son buenos indicadores de la ubicación de áreas ricas en meteoritos”, dijo Veronica Tollenaar, quien dirigió el estudio, publicado en Science Advances. . "Esperamos que el mapa del tesoro tenga una precisión del ochenta por ciento".
Según el estudio, los científicos estiman que más de 300,000 meteoritos se encuentran en algún lugar del paisaje antártico y esperan ser descubiertos. Esto representa un enorme potencial científico.
"Encontramos varias áreas ricas en meteoritos nunca antes visitadas que están relativamente cerca de las estaciones de investigación", dijo Stef Lhermitte, participante del estudio en la Universidad Tecnológica de Delft.
Las rocas del espacio se han ido acumulando en la Antártida durante milenios, preservadas en el clima frío y desértico del continente. Los meteoritos caen y se acumulan en la capa de hielo del interior del continente. Los glaciares fluyen lentamente y arrastran meteoritos con ellos. Si un glaciar choca con un gran obstáculo, en lugares como las Montañas Transantárticas, el hielo se eleva y los meteoritos suben a la superficie.
Además, los vientos secos de la Antártida están devorando gradualmente el hielo, dejando al descubierto los meteoritos. El hielo sube a la superficie y se repite el proceso. Con el tiempo suficiente, se acumula una cantidad significativa de meteoritos.
Los meteoritos son demasiado pequeños para ser detectados por separado desde el espacio, pero con mediciones satelitales indirectas como la temperatura, la velocidad del flujo de hielo, la pendiente de la superficie y la forma en que el hielo refleja las señales de radar, procesando todos estos datos y utilizando el aprendizaje automático, los investigadores descubrieron que pueden predecir donde los meteoritos se concentran en la superficie.
Una de las áreas que se sabe que contiene meteoritos se encuentra en las áreas de hielo azul del continente. El hielo azul contrastante facilita la detección y recolección de meteoritos durante las misiones de campo antárticas.
Foto: Mapa de puntos calientes de meteoritos en la Antártida con observaciones clasificadas positivamente. En el mapa general central, el tamaño de las observaciones clasificadas positivamente se exagera por el contraste visual, mientras que en los submapas (A a G) se escalan las observaciones clasificadas positivamente. Las áreas extendidas de hielo azul (BIA) en las que se realiza la clasificación están delineadas en negro. La “probabilidad de encontrar meteoritos” en un lugar corresponde a la probabilidad a posteriori (después del experimento). Crédito: Tollenaar et al.
Fuente: Simulación predice dónde encontrar 300,000 meteoritos escondidos en la Antártida, Universe Today
Referencia: Sitios de recolección de meteoritos antárticos inexplorados revelados a través del aprendizaje automático
Veronica Tollenaa, Harry Zekollari, Steff Lhermitte, David MJ Tax, Vinciane Debaillesteven Goderis, Philippe Clayes y Frank Pattyn; Avances científicos • 26 de enero de 2022 • Vol 8, Número 4 • DOI: 10.1126 / sciadv.abj8138
