El rover Mars Perseverance de la NASA tiene un gran trabajo que hacer mientras recorre Lake y explorando el Frente Delta, cual es campaña #2 de la misión Uno de los objetivos principales de esta misión (y campaña) está buscando evidencia de vida marciana pasada, y sabemos por la investigación deltas en la Tierra que las rocas ricas en arcilla de grano fino en estos entornos son algunas de las mejores para preservar biomarcadores antiguos. Biomarcadores, o "fósiles moleculares", son moléculas orgánicas complejas creadas por la vida y conservadas en la roca hasta miles de millones de años para clases moleculares particulares.
La perseverancia es trabajar hacia esta meta al muestras de núcleos de perforación que eventualmente será regresó a la tierra donde los futuros científicos puedan analizarlos en laboratorios avanzados. En estos laboratorios, utilizarán instrumentos y técnicas capaces de identificar y extraer compuestos orgánicos para caracterizar sus estructuras moleculares en detalle. Estas investigaciones pueden ayudar a determinar si las moléculas orgánicas contenidas en las rocas delta marcianas son biomarcadores u orgánicos abióticos (no biológicos). Devolución de muestra ¡Es una de las estrategias más importantes que esta misión está utilizando para buscar evidencia de vida pasada en Jezero!
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Perseverance Rover y los equipos de investigación e ingeniería están trabajando juntos para elegir las rocas correctas para extraer el núcleo, utilizando un conjunto de instrumentos a bordo para comprender la mineralogía, las distribuciones elementales y detectar si hay moléculas orgánicas presentes. Este proceso ayuda a clasificar las muestras y predecir cuáles tienen más probabilidades de contener biomarcadores potenciales. Sin embargo, elegir y recolectar muestras es a menudo desafiante, y siempre hay una compensación entre el interés científico y las limitaciones de ingeniería. A veces, los materiales frágiles se fracturan, agrietan o incluso crumble durante el proceso de abrasión y extracción de muestras, y otras rocas tienen formas y ángulos complicados que dificultan o imposibilitan la perforación.
La semana pasada, el equipo esperaba tomar muestras de Betty's Rock, una roca en capas formada por materiales de grano fino y grueso alternados. Parece que Betty's Rock provino del afloramiento de Rocky Top muchos metros más arriba, se liberó y aterrizó cerca del fondo del frente del delta en algún momento del pasado. Aunque este objetivo era intrigante, el equipo pronto descubrió que sus capas irregulares y su forma incómoda impedían que el rover maniobrara con seguridad su brazo y colocara el sacatestigos en el objetivo para desgastar y perforar.
¡Sin embargo, no todo está perdido! Después de mirar alrededor del espacio de trabajo, el equipo vio Skinner Ridge Rock, una roca baja que se parece mucho a Betty's Rock, pero con una forma mucho más accesible para la posible abrasión y extracción de muestras. Planeamos llevar el rover a este objetivo, estudiar su composición y, con suerte, recolectar una muestra. Este proceso tardará varios soles (días en Marte) en completarse, pero todos cruzamos los dedos para que tenga éxito. Explorar Marte puede ser mucho trabajo, ¡pero se llama Perseverancia por una razón!
Escrito por Denise Buckner, estudiante colaboradora de la Universidad de Florida.
