La sal es adictiva, y la adicción a ella puede convertirse en un factor de riesgo para la hipertensión, dice la doctora en ciencias médicas y nutricionista Mariat Mukhina. Hay personas que perciben el cloruro de sodio, es decir. sal de mesa – como un "estimulante del gusto" y tienden a aumentar constantemente la cantidad de sal en sus alimentos, dice el médico.
“Hicimos un estudio de las papilas gustativas de las personas. Algunas personas se acostumbran a la sal como estimulante del sabor. Desarrollan una adicción semi-narcótica a la sal. Constantemente tienen que aumentar la dosis para irritar las papilas gustativas de la lengua. Todavía no han probado la comida, pero ya están empezando a salarla”, explica Mariat Mukhina. Los estudios muestran que ese comportamiento es característico de las personas que sufren de hipertensión – continúa el nutricionista. La ingesta excesiva de cloruro de sodio contribuye al desarrollo de esta enfermedad, por lo que se debe reducir la cantidad de sal en los alimentos para reducir el riesgo de hipertensión, advierte. Para aquellos que están acostumbrados a los platos salados, Mukhina aconseja agregar sal con un contenido reducido de cloruro de sodio a los platos.
Científicos de los EE. UU. han demostrado que las personas que agregan más sal a sus alimentos tienen un mayor riesgo de muerte prematura. El estudio, en el que participaron más de 500,000 personas, se publica hoy en el European Heart Journal. El sodio en la sal de mesa (NaCl) aumenta el riesgo de cáncer, presión arterial alta y accidente cerebrovascular. La estimación de la ingesta total de un suplemento dietético no saludable se puede hacer mediante un análisis de orina. Sin embargo, este método puede no reflejar los hábitos dietéticos, ya que muchos alimentos inicialmente contienen altos niveles de sal.
Por lo tanto, los investigadores, dirigidos por el profesor Lu Qi de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, EE. UU., decidieron comprobar cómo afecta a la salud el hábito de las personas de añadir sal a los alimentos en la mesa. “En la dieta occidental, la sal de mesa representa del 6 al 20 % de la ingesta dietética total. Esto brinda una oportunidad única para evaluar la relación entre la ingesta de sodio y el riesgo de muerte”, dijo el profesor Qi. Los científicos analizaron datos de 501,379 personas que participaron en el Biobanco del Reino Unido. Entre 2006 y 2010, se preguntó a los participantes con qué frecuencia añadían sal a sus alimentos. Las personas que optaron por no responder no se incluyeron en el análisis. Los investigadores ajustaron el análisis en función de los factores que podrían afectar los resultados, como la edad, el sexo, la raza, el índice de masa corporal (IMC), el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física, la dieta y la salud en general. Los participantes del estudio fueron seguidos durante un promedio de nueve años. La muerte antes de los 75 años se considera prematura. Para aquellos a quienes les gusta comer más salado, el riesgo de muerte prematura es un 28% mayor en comparación con aquellos que nunca o rara vez usan el salero. El estudio también encontró una esperanza de vida más baja entre las personas que siempre añadían sal. A los 50 años, la esperanza de vida de las mujeres y los hombres que añadían constantemente cloruro de sodio a su plato se redujo en 1.5 y 2.28 años, respectivamente. Estos riesgos se reducen ligeramente en las personas que comen muchas frutas y verduras. Como explica el profesor Qi, son una fuente importante de potasio, que tiene un efecto protector.
“Hasta donde yo sé, nuestro estudio es el primero en evaluar la relación entre la sal dietética añadida y la muerte prematura”, dice. – “Esto proporciona nueva evidencia para respaldar las recomendaciones para el cambio de comportamiento dietético. El científico cree que incluso una pequeña reducción en la ingesta de sodio al reducir la cantidad de sal agregada a la comida o evitar porciones adicionales del potenciador del sabor puede generar beneficios significativos para la salud.
