La Iglesia Católica Romana es la denominación cristiana más grande y antigua del mundo, con unas 221,700 parroquias, 467,000 clérigos y 1.3 millones de miembros.
El hogar de la Iglesia Católica está en Roma y está encabezada por el Obispo de Roma, más conocido como el Papa. El Papa es el sucesor de los apóstoles de Jesucristo en el liderazgo de la iglesia. San Pedro, que fue uno de los apóstoles, fue el primer Papa y consagró a Lino, que le sucedió en el año 67 dC, comenzando la tradición y la línea ininterrumpida del papado que continúa hasta nuestros días.
San Pedro fue crucificado y martirizado en la Colina del Vaticano por el emperador Nerón alrededor del año 64 d.C. La persecución de los cristianos continuó en Roma hasta el año 313 cuando el emperador Constantino, el primer emperador romano en convertirse al cristianismo, emitió el Edicto de Milán para poner fin a la persecución de los cristianos. Y en 333 Constantino encargó la construcción de una iglesia cristiana en Roma sobre la tumba de San Pedro: la Basílica de San Pedro.
El término basílica viene de la palabra griega bcomo me gusta, que significa "rey" o "real". En la Iglesia Católica Romana, se usa en los títulos de ciertas iglesias con privilegios especiales otorgados por el Papa. Existen gran y menor de edad basílica. Solo hay cuatro basílicas principales, todas dentro de Roma e incluida la de San Pedro.
La iglesia de esa época a menudo se conoce como la Basílica del Viejo Pedro y fue la primera iglesia en conmemorar el martirio de San Pedro. Completada en el año 360 d. C., la iglesia original permaneció durante 1,200 años como lugar de coronaciones papales y eventos históricos, incluida la coronación de Carlomagno como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. En 1505, el Papa Julio II ordenó la construcción de una nueva basílica, demolió la Basílica del Viejo Pedro y comenzó la construcción de lo que se convirtió en la Basílica de San Pedro que se encuentra hoy.
Frente a la Basílica se encuentra la Plaza de San Pedro, una plaza de 251,000 pies cuadrados que alberga reuniones de hasta 300,000 personas. La plaza está rodeada por una arcada de 372 columnas y pilastras rematadas por estatuas de 140 santos. En el centro está el Obelisco del Vaticano que originalmente se encontraba en Heliópolis, Egipto, hecho de granito rojo y con un peso de más de 741,000 libras.
Desde el obelisco se pueden ver las esculturas que coronan la fachada de la Basílica: Cristo Redentor, San Juan Bautista y 11 apóstoles. Entre las esculturas hay dos relojes prominentes sostenidos por ángeles, cada uno con un escudo de armas.
Desde la calle hasta la parte superior de la cúpula, la Basílica de San Pedro tiene 448 pies de alto, 730 pies de largo y 500 pies de ancho, con capacidad para 20,000 personas. Una de las iglesias más grandes del mundo, la Basílica de San Pedro contiene más de 100 tumbas, docenas de estatuas ornamentadas como la Estatua de bronce de San Pedro y, justo debajo de la cúpula y sobre la tumba de San Pedro, se encuentra Altar de San Pedro.
La basílica de San Pedro fue designada lugar de peregrinación cristiana por el Papa Bonifacio VIII en 1300 y recibe entre 40,000 50,000 y 14 XNUMX visitantes al día y unos XNUMX millones al año. Una de las iglesias más importantes de toda la cristiandad y una de las iglesias más importantes del mundo, Ralph Waldo Emerson la describió como “un ornamento de la tierra”.
