By San Atanasio de Alejandría
Capítulo 3
Así él (Antonio) pasó unos veinte años ejercitándose. Y después de esto, cuando muchos tenían un deseo ardiente y querían rivalizar con su vida, y cuando algunos de sus conocidos vinieron y forzaron su puerta, entonces Antonio salió como de algún santuario, iniciado en los misterios de la enseñanza y divinamente inspirado. Y luego, por primera vez, se mostró desde su lugar fortificado a los que acudían a él.
Y cuando lo vieron, se maravillaron de que su cuerpo estuviera en el mismo estado, que no había sido engordado por el inmovilismo, ni debilitado por el ayuno y la lucha con los demonios. Estaba tal como lo conocían antes de su ermita.
* * *
Y a muchos de los presentes que padecían enfermedades corporales, el Señor los sanó por medio de él. Y a otros los limpió de espíritus malignos y le dio a Antonio el don de la palabra. Y así consolaba a muchos que estaban afligidos, y a otros, que le eran hostiles, los convertía en amigos, repitiendo a todos que no debían preferir nada en el mundo al amor de Cristo.
Hablándoles y aconsejándoles que recordaran los bienes futuros y la humanidad que nos mostró Dios, que no perdonó a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, persuadió a muchos a aceptar la vida monástica. Y así, poco a poco fueron apareciendo monasterios en las montañas, y el desierto se pobló de monjes que abandonaron su vida personal y se apuntaron a vivir en el cielo.
* * *
Un día, cuando todos los monjes se acercaron a él y quisieron escuchar una palabra suya, les dijo en lengua copta lo siguiente: “Las Sagradas Escrituras son suficientes para enseñarnos todo. Pero es bueno que nos animemos unos a otros en la fe y nos fortalezcamos con la palabra. Vosotros, como los niños, venid y contadme como un padre lo que sabéis. Y yo, que soy mayor que tú, te compartiré lo que sé y lo que he adquirido con la experiencia”.
* * *
“Sobre todo, la primera preocupación de todos vosotros debe ser: cuando empecéis, no relajaros ni desanimaros en vuestros trabajos. Y no digas: "Hemos envejecido en el ascetismo". Sino que cada día aumentas más y más tu celo, como si empezaras por primera vez. Porque toda la vida humana es muy corta en comparación con las edades venideras. Así que toda nuestra vida no es nada comparada con la vida eterna”.
“Y cada cosa en el mundo se vende por lo que vale, y todos intercambian lo mismo por lo mismo. Pero la promesa de la vida eterna se compra por poco. Porque los sufrimientos de este tiempo no son iguales a la gloria que se nos revelará en el futuro”.
* * *
“Es bueno pensar en las palabras del apóstol que dijo: 'Muero cada día'. Porque si también vivimos como si muriéramos cada día, entonces no pecaremos. Estas palabras significan: despertarnos cada día pensando que no viviremos para ver la noche. Y de nuevo, cuando nos dispongamos a dormir, pensemos que no despertaremos. Porque la naturaleza de nuestra vida es desconocida y está guiada por la Providencia”.
“Cuando tenemos esta actitud mental y vivimos así todos los días, no pecaremos, ni desearemos el mal, ni nos enojaremos con nadie, ni acumularemos tesoros en la tierra. Pero si esperamos morir todos los días, seremos desposeídos y perdonaremos todo a todos. Y no retendremos en absoluto el placer impuro, sino que nos alejaremos de él cuando pase de largo, luchando siempre y teniendo presente el día del juicio terrible.
“Y así, iniciando y recorriendo el camino del bienhechor, esforcémonos más para alcanzar lo que está por delante. Y que nadie retroceda como la mujer de Lot. Porque también dijo el Señor: “Ninguno que pone su mano en el arado y vuelve atrás es apto para el reino de los cielos”.
“No temáis cuando oigáis hablar de la virtud, ni os sorprendáis de su palabra. Porque no está lejos de nosotros y no ha sido creado fuera de nosotros. El trabajo está en nosotros y es fácil de realizar si sólo lo deseamos. Los helenos abandonan su tierra natal y cruzan los mares para aprender ciencias. Sin embargo, no necesitamos dejar nuestra patria por el reino de los cielos, ni cruzar el mar por el bienhechor. Porque el Señor nos dijo desde el principio: “El reino de los cielos está dentro de vosotros”. De modo que la virtud sólo necesita nuestro deseo.
* * *
Y así, en aquellas montañas había monasterios en forma de tiendas, llenos de coros divinos, que cantaban, leían, ayunaban, oraban con el corazón alegre con esperanza en el futuro y trabajaban para dar limosna. También tenían amor y acuerdo entre ellos. Y de hecho, se pudo ver que este es un país separado de piedad hacia Dios y justicia hacia los hombres.
Porque no hubo injusticia ni agravio, ni queja de un publicano, sino una reunión de ermitaños y un solo pensamiento por la virtud para todos. Por eso, cuando alguien volvía a ver los monasterios y esta tan buena orden de monjes, exclamaba y decía: “¡Cuán hermosas son tus tiendas, Jacob, tus moradas, Israel! ¡Como valles sombreados y como jardines alrededor de un río! ¡Y como áloes que el Señor plantó en la tierra, y como cedros junto a las aguas! (Números 24:5-6).
Capítulo 4
Después de eso, la Iglesia atacó la persecución que tuvo lugar durante el reinado de Maximino (énfasis en Maximinus Daya, nota ed.). Y cuando los santos mártires fueron llevados a Alejandría, Antonio también los siguió, saliendo del monasterio y diciendo: "Vayamos a luchar, porque nos llaman, o veamos nosotros mismos a los luchadores". Y tenía un gran deseo de convertirse en testigo y mártir al mismo tiempo. Y no queriendo rendirse, sirvió a los confesores en las minas y en las cárceles. Grande fue su celo por animar a los llamados luchadores de la corte a estar dispuestos al sacrificio, a acoger a los mártires y acompañarles hasta la muerte.
* * *
Y el juez, viendo su valentía y la de sus compañeros, así como su celo, ordenó que ninguno de los monjes compareciera ante el tribunal, ni permaneciera en la ciudad. Entonces todos sus amigos decidieron esconderse ese día. Pero Antonio se preocupó tan poco por esto, que incluso lavó su ropa, y al día siguiente estaba en primer lugar, mostrándose al gobernador con toda su dignidad. Todos quedaron asombrados de esto, y el gobernador, cuando pasaba por allí con su destacamento de soldados, también lo vio. Antonio se quedó quieto y sin miedo, haciendo gala de nuestro valor cristiano. Porque él mismo quería ser testigo y mártir, como dijimos anteriormente.
* * *
Pero como no podía convertirse en mártir, parecía un hombre que lo lloraba. Sin embargo, Dios lo preservó para beneficio nuestro y de los demás, de modo que en el ascetismo que él mismo había aprendido de las Escrituras, pudiera convertirse en maestro de muchos. Porque con solo mirar su comportamiento, muchos intentaron convertirse en imitadores de su forma de vida. Y cuando la persecución finalmente cesó y el bienaventurado obispo Pedro se convirtió en mártir (en 311 – nota ed.), abandonó la ciudad y se retiró nuevamente al monasterio. Allí, como es bien sabido, Antonio se entregó a un gran y aún más austero ascetismo.
* * *
Y así, retirándose en reclusión, y proponiendo pasar algún tiempo de tal manera que no se presentara ante el pueblo ni recibiera a nadie, vino a él un general llamado Martiniano, que perturbó su paz. Este señor de la guerra tenía una hija que estaba atormentada por espíritus malignos. Y mientras esperaba mucho tiempo en la puerta y rogaba a Antonio que saliera a orar a Dios por su hijo, Antonio no dejó que le abrieran la puerta, sino que se asomó desde arriba y dijo: “Hombre, ¿por qué me das ¿Qué dolor de cabeza con tus llantos? Soy una persona como tú. Pero si creéis en Cristo, a quien yo sirvo, id y orad, y como creéis, así será”. Y Martiniano, creyendo inmediatamente y acudiendo a Cristo en busca de ayuda, se fue y su hija quedó limpia del espíritu maligno.
Y muchas otras obras maravillosas fueron realizadas a través de él por el Señor, que dice: “¡Pedid y se os dará!” (Mateo 7:7). De modo que sin que él abriera la puerta, muchos de los que sufrían, con solo sentarse ante su morada, ejercieron fe, oraron fervientemente y fueron sanados.
CAPITULO QUINTO
Pero porque se vio perturbado por muchos y no lo dejaron vivir en ermita, como quería según su propio entendimiento, y también porque temió enorgullecerse de las obras que el Señor hacía por medio de él, o que alguien más pensaría tal cosa por él, decidió y se dispuso a ir a la Alta Tebaida donde las personas que no lo conocían. Y habiendo tomado pan de los hermanos, se sentó a la orilla del río Nilo y miraba si pasaba algún barco para subir a bordo e ir con él.
Mientras pensaba en esto, le llegó una voz desde arriba: “Antonio, ¿adónde vas y por qué?”. Y él, al oír la voz, no se avergonzó, porque estaba acostumbrado a que lo llamaran así, y respondió con las palabras: “Como la multitud no me deja en paz, por eso quiero ir a la Alta Tebaida a causa de los muchos dolores de cabeza. que he provocado por la gente de aquí, y sobre todo porque me piden cosas que están fuera de mis capacidades”. Y la voz le dijo: “Si quieres tener verdadera paz, adéntrate ahora más en el desierto”.
Y cuando Antonio preguntó: “¿Pero quién me mostrará el camino, porque no lo conozco?”, la voz inmediatamente lo dirigió a algunos árabes (los coptos, descendientes de los antiguos egipcios, se distinguen de los árabes tanto por su historia y por su cultura, nota del editor), que recién se estaban preparando para viajar de esta manera. Antonio, acercándose a ellos, les pidió que los acompañaran al desierto. Y ellos, como por orden de la providencia, lo aceptaron favorablemente. Viajó con ellos durante tres días y tres noches hasta que llegó a una montaña muy alta. Debajo de la montaña brotó agua clara, dulce y muy fría. Y afuera había un campo llano con algunas palmeras datileras que daban frutos sin cuidado humano.
* * *
Antonio, traído por Dios, amaba el lugar. Porque este era el mismo lugar que le había mostrado Aquel que le hablaba a la orilla del río. Y al principio, habiendo recibido pan de sus compañeros, se quedó solo en el monte, sin nadie con él. Porque finalmente llegó al lugar que reconoció como su propio hogar. Y los propios árabes, al ver el celo de Antonio, pasaron deliberadamente por allí y le llevaron pan con alegría. Pero también tenía comida escasa pero barata de las palmeras datileras. Por eso, cuando los hermanos supieron del lugar, ellos, como niños que recuerdan a su padre, se preocuparon de enviarle comida.
Sin embargo, cuando Antonio se dio cuenta de que algunas personas estaban luchando y trabajando duro para conseguir este pan, sintió pena por los monjes, pensó para sí mismo y pidió a algunos de los que acudían a él que le trajeran una azada, un hacha y algo de trigo. Y cuando le trajeron todo esto, recorrió la tierra que rodeaba la montaña, encontró un lugar muy pequeño y adecuado para ello y comenzó a cultivarlo. Y como tenía suficiente agua para regar, sembró el trigo. Y esto lo hacía todos los años, ganándose la vida con ello. Se alegraba de que de esta manera no aburriría a nadie y de que en todo tenía cuidado de no ser una carga para los demás. Después de esto, sin embargo, al ver que todavía venían algunas personas, plantó también algunas juncias, para que el visitante pudiera tener un poco de alivio en sus esfuerzos en el difícil viaje.
* * *
Pero al principio los animales del desierto, que venían a beber agua, dañaban a menudo sus cosechas cultivadas y sembradas. Antonio atrapó dócilmente a una de las bestias y les dijo a todos: “¿Por qué me hacéis daño si yo no os hago daño? ¡Vete y en nombre de Dios no te acerques a estos lugares!”. Y a partir de ese momento, como asustados por la orden, ya no se acercaron al lugar.
Así vivió solo en el interior de la montaña, dedicando su tiempo libre a la oración y al ejercicio espiritual. Y los hermanos que le servían le pedían que vinieran todos los meses a traerle aceitunas, lentejas y aceite de leña. Porque ya era un anciano.
* * *
Una vez que los monjes le pidieron que bajara a visitarlos por un tiempo, viajó con los monjes que vinieron a recibirlo y cargaron pan y agua en un camello. Pero este desierto estaba completamente sin agua, y no había agua para beber, excepto sólo en esa montaña donde estaba su morada. Y como no había agua en el camino y hacía mucho calor, todos corrían el riesgo de exponerse al peligro. Por eso, después de recorrer muchos lugares y no encontrar agua, no pudieron ir más lejos y se tumbaron en el suelo. Y soltaron el camello, desesperados de sí mismos.
* * *
Sin embargo, el anciano, al ver a todos en peligro, se entristeció profundamente y en su dolor se alejó un poco de ellos. Allí se arrodilló, juntó las manos y comenzó a orar. E inmediatamente el Señor hizo brotar agua del lugar donde él había estado orando. Entonces, después de beber, todos revivieron. Y llenando sus cántaros, buscaron el camello y lo encontraron. Sucedió que la cuerda se enrolló alrededor de una piedra y se quedó atascada en ese lugar. Luego la tomaron y la dieron de beber, le pusieron los cántaros y recorrieron el resto del camino ilesa.
* * *
Y cuando llegó a los monasterios exteriores, todos lo miraron y lo saludaron como a un padre. Y él, como si hubiera traído algunas provisiones del bosque, los saludó con cálidas palabras, como se recibe a los invitados, y les retribuyó con ayuda. Y nuevamente hubo alegría en la montaña y competencia por el progreso y aliento en la fe común. Además, también se regocijó al ver, por un lado, el celo de los monjes, y por el otro, a su hermana, que era vieja en la virginidad y también era líder de otras vírgenes.
Al cabo de unos días volvió a la montaña. Y entonces muchos acudieron a él. Incluso algunos que estaban enfermos se atrevieron a subir. Y a todos los monjes que acudían a él, constantemente les daba este consejo: creer en el Señor y amarlo, guardarse de los pensamientos impuros y de los placeres carnales, evitar las palabrerías y orar incesantemente.
CAPÍTULO SEIS
Y en su fe fue diligente y completamente digno de admiración. Porque nunca se comunicó tampoco con los cismáticos seguidores de Melecio, porque conocía desde el principio su malicia y su apostasía, ni habló amistosamente con los maniqueos ni con otros herejes, excepto para instruirlos, pensando y declarando que la amistad y comunicación con ellos es daño y destrucción para el alma. Así también aborreció la herejía de los arrianos y ordenó a todos que no se acercaran a ellos ni aceptaran sus falsas enseñanzas. Y cuando una vez vinieron a él algunos de los arrianos locos, él, habiéndolos probado y descubriendo que eran gente mala, los echó del monte, diciendo que sus palabras y pensamientos eran peores que el veneno de la serpiente.
* * *
Y cuando una vez los arrianos declararon falsamente que él pensaba lo mismo que ellos, entonces se indignó y se enojó mucho. Luego bajó del monte, porque fue llamado por los obispos y todos los hermanos. Y cuando entró en Alejandría, condenó a los arrianos delante de todos, diciendo que ésta era la última herejía y la precursora del Anticristo. Y enseñó al pueblo que el Hijo de Dios no es una creación, sino que es Palabra y Sabiduría y es de la esencia del Padre.
Y todos se regocijaron al oír a un hombre así maldecir la herejía contra Cristo. Y la gente de la ciudad acudió en masa para ver a Antonio. Los griegos paganos, y sus supuestos sacerdotes, vinieron a la iglesia diciendo: "Queremos ver al hombre de Dios". Porque todos se lo dijeron. Y porque también allí el Señor limpió a muchos de los espíritus malignos por medio de él y sanó a los locos. Y muchos, incluso paganos, sólo querían tocar al anciano, porque creían que se beneficiarían de ello. Y, de hecho, en esos pocos días se hicieron cristianos tantas personas como apenas había visto a nadie hacerlo en todo un año.
* * *
Y cuando él iba a regresar y lo acompañamos, después de llegar a la puerta de la ciudad, una mujer gritó detrás de nosotros: “¡Espera, hombre de Dios! Mi hija está terriblemente atormentada por espíritus malignos. Espera, te lo ruego, para que no me lastime cuando corro”. Al oír esto y suplicarnos, el anciano accedió y se detuvo. Y cuando la mujer se acercó, la niña se arrojó al suelo, y después de que Antonio oró y mencionó el nombre de Cristo, la niña despertó sanada, porque el espíritu inmundo la había abandonado. Entonces la madre bendijo a Dios y todos dieron gracias. Y se alegró, yendo al monte como a su propia casa.
Nota: Esta vida fue escrita por San Atanasio el Grande, arzobispo de Alejandría, un año después de la muerte del reverendo Antonio el Grande († 17 de enero de 356), es decir, en 357 a petición de los monjes occidentales de la Galia (m. Francia) e Italia, donde el arzobispo se encontraba exiliado. Es la fuente primaria más precisa sobre la vida, hazañas, virtudes y creaciones de San Antonio el Grande y jugó un papel extremadamente importante en el establecimiento y florecimiento de la vida monástica tanto en Oriente como en Occidente. Por ejemplo, Agustín en sus Confesiones habla de la fuerte influencia de esta vida en su conversión y mejora en la fe y la piedad.
