By San Atanasio de Alejandría
Capítulo 1
Antonio era egipcio de nacimiento, de padres nobles y bastante ricos. Y ellos mismos eran cristianos y él fue criado de manera cristiana. Y cuando era niño, fue criado por sus padres, sin conocer nada más que a ellos y su hogar.
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Cuando creció y se hizo joven, no podía soportar el estudio de las ciencias mundanas, sino que quería estar fuera de la compañía de los niños, teniendo todo el deseo de vivir según lo que está escrito sobre Jacob, con sencillez en su propia casa.
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Así apareció en el templo del Señor junto con sus padres entre los creyentes. Y no fue frívolo como un niño, ni se volvió altivo como un hombre. Pero también obedeció a sus padres y se entregó a la lectura de libros, conservando el beneficio de ellos.
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Ni molestaba a sus padres, como un niño de circunstancias materiales moderadas, por comida costosa y variada, ni buscaba los placeres de la misma, sino que se contentaba sólo con lo que obtenía y no quería nada más.
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Tras la muerte de sus padres, se quedó solo con su hermana pequeña. Y él tenía entonces unos dieciocho o veinte años. Y se ocupaba solo de su hermana y de la casa.
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Pero aún no habían transcurrido seis meses desde la muerte de sus padres, y, yendo como era su costumbre al templo del Señor, reflexionó, caminando concentrado en su pensamiento, cómo los apóstoles lo habían dejado todo y habían seguido al Salvador; y cómo aquellos creyentes, según lo escrito en los Hechos, vendiendo sus bienes, trajeron su valor y lo pusieron a los pies de los apóstoles para repartirlo a los necesitados; qué y cuán grande esperanza hay para ellos en el cielo.
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Pensando esto para sí mismo, entró al templo. Y aconteció entonces que se estaba leyendo el Evangelio, y oyó cómo el Señor decía al hombre rico: “Si quieres ser perfecto, ve y vende todo lo que tienes y dalo a los pobres; y ven, sígueme, y tendréis un tesoro del cielo'.
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Y como si hubiera recibido de Dios la memoria y el pensamiento de los santos apóstoles y de los primeros creyentes, y como si el Evangelio hubiera sido leído específicamente para él, inmediatamente salió del templo y entregó a sus compañeros del pueblo las propiedades que poseía desde sus antepasados (tenía trescientas hectáreas de tierra cultivable, muy finas) para que no lo molestaran a él ni a su hermana en nada. Luego vendió todos los bienes muebles que le quedaban y, habiendo reunido una suma suficiente de dinero, lo distribuyó entre los pobres.
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Guardó un poco de la propiedad para su hermana, pero cuando volvieron a entrar al templo y oyeron al Señor hablar en el Evangelio: “No os preocupéis por el mañana”, no pudo soportarlo más: salió y distribuyó esto. a las personas de situación media. Y entregando a su hermana a vírgenes familiares y fieles, entregándola para que fuera criada en una casa de vírgenes, él mismo se entregó en adelante a una vida ascética fuera de su casa, concentrándose en sí mismo y llevando una vida austera. Sin embargo, en aquella época todavía no había monasterios permanentes en Egipto y ningún ermitaño conocía el lejano desierto. Cualquiera que quisiera profundizar practicaba solo no lejos de su pueblo.
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Había entonces en un pueblo cercano un anciano que había llevado una vida monástica desde su juventud. Cuando Antonio lo vio, empezó a rivalizar con él en bondad. Y desde el principio él también empezó a vivir en los lugares cercanos al pueblo. Y cuando oyó hablar allí de uno que vivía una vida virtuosa, fue y lo buscó como una abeja sabia, y no volvió a su lugar hasta haberlo visto; y luego, como si de él se abasteciera en su camino hacia la virtud, regresaba allí de nuevo.
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Mostró así el mayor deseo y el mayor celo de ejercitarse en los rigores de esta vida. También trabajaba con las manos, porque oía: “El que no trabaja, que no coma”. Y todo lo que ganaba lo gastaba en parte en sí mismo y en parte en los necesitados. Y oraba sin cesar, porque había aprendido que debemos orar sin cesar dentro de nosotros mismos. Fue tan cuidadoso en la lectura que no se perdió nada de lo escrito, sino que lo retuvo todo en su memoria, y al final se convirtió en su propio pensamiento.
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Con este comportamiento, Antonio fue amado por todos. Y a las personas virtuosas a las que acudió, obedeció sinceramente. Estudió en sí mismo las ventajas y beneficios del esfuerzo y la vida de cada uno de ellos. Y observó el encanto de uno, la constancia en las oraciones de otro, la tranquilidad de un tercero, la filantropía de un cuarto; a otro atendía en la vigilia, y a otro en la lectura; maravillado de uno por su paciencia, de otro por sus ayunos y postraciones; imitó a otro en mansedumbre, a otro en bondad. Y tomó nota igualmente de la piedad a Cristo y del amor de todos unos a otros. Y así cumplido, volvió a su lugar, donde partió solo. En resumen, recogiendo en sí los bienes de todos, trató de manifestarlos en sí mismo.
Pero ni siquiera se mostraba envidioso de sus iguales en edad, salvo que no era inferior a ellos en virtud; y esto lo hizo de tal manera que no entristecía a nadie, sino que también se regocijaban en él. Así, todas las buenas personas de la aldea con las que tenía relaciones, al verlo así, lo llamaban amante de Dios y lo saludaban, unos como a hijo y otros como a hermano.
Capítulo 2
Pero el enemigo del bien, el diablo envidioso, al ver tal iniciativa en el joven, no pudo tolerarla. Pero lo que solía hacer con todos, también se comprometió a hacerlo contra él. Y primero lo tentó a desviarlo del camino que había tomado, inculcándole el recuerdo de sus propiedades, el cuidado de su hermana, los lazos de su familia, el amor al dinero, el amor a la gloria, el placer. de la variedad de alimentos y de los demás encantos de la vida, y finalmente – la dureza del benefactor y cuánto esfuerzo se requiere para ello. A esto le sumó su debilidad física y el largo tiempo para lograr el objetivo. En general, despertó en su mente todo un torbellino de sabiduría, queriendo disuadirlo de su correcta elección.
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Pero cuando el malvado se vio impotente ante la decisión de Antonio, y más que eso, derrotado por su firmeza, derribado por su fuerte fe y caído por sus inquebrantables oraciones, entonces procedió a luchar con otras armas contra el joven, como la noche. Una vez lo asustaba con todo tipo de ruidos, y durante el día lo molestaba tanto que los que miraban desde el costado comprendieron que se estaba produciendo una pelea entre los dos. Uno le inculcó pensamientos e ideas impuros, y el otro, con la ayuda de las oraciones, los convirtió en buenos y fortaleció su cuerpo con el ayuno. Esta fue la primera batalla de Antonio con el diablo y su primera hazaña, pero fue más bien una hazaña del Salvador en Antonio.
Pero ni Antonio soltó el espíritu maligno que había dominado, ni el enemigo, derrotado, dejó de tender emboscadas. Porque éste seguía merodeando como un león buscando alguna ocasión contra él. Por eso Antonio decidió acostumbrarse a una forma de vida más estricta. Y por eso se dedicaba tanto a la vigilia que muchas veces pasaba toda la noche sin dormir. Comí una vez al día después del atardecer. A veces incluso cada dos días y, a menudo, una vez cada cuatro días comía. Al mismo tiempo, su comida era pan y sal, y su bebida era sólo agua. No es necesario hablar de carne y vino. Para dormir, se contentaba con una estera de caña, la mayoría de las veces tendida en el suelo desnudo.
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Una vez que se contuvo, Antonio fue al cementerio, que estaba no lejos del pueblo, y, después de ordenar a uno de sus conocidos que le trajera pan rara vez, una vez cada muchos días, entró en una de las tumbas. Su conocido cerró la puerta detrás de él y él se quedó solo adentro.
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Entonces el malvado, no pudiendo soportar esto, vino una noche con toda una multitud de espíritus malignos y lo golpearon y empujaron tanto que lo dejaron tendido en el suelo estupefacto de dolor. Al día siguiente el conocido vino a traerle pan. Pero en cuanto abrió la puerta y lo vio tirado en el suelo como un muerto, lo levantó y lo llevó a la iglesia del pueblo. Allí lo tendió en el suelo, y muchos de los parientes y aldeanos se sentaron alrededor de Antonio como alrededor de un muerto.
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Cuando a medianoche Antonio volvió en sí y despertó, vio que todos dormían y que sólo el conocido estaba despierto. Luego le hizo un gesto para que se acercara a él y le pidió que lo recogiera y lo llevara de regreso al cementerio sin despertar a nadie. Entonces se dejó llevar por aquel hombre, y después de cerrar la puerta, como antes, se quedó nuevamente solo dentro. No tenía fuerzas para levantarse a causa de los golpes, pero se acostó y oró.
Y después de la oración dijo en voz alta: “Aquí estoy, Antonio. No huyo de tus golpes. Incluso si me golpeas un poco más, nada me separará de mi amor por Cristo”. Y luego cantó: “Si un regimiento entero se dispusiera contra mí, mi corazón no tendría miedo”.
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Y así, el asceta pensó y pronunció estas palabras. Y el mal enemigo del bien, asombrado de que este hombre, aún después de los golpes, se atreviera a llegar al mismo lugar, llamó a sus perros y, estallando de ira, dijo: “Mirad que con golpes no lo podamos desgastar, pero todavía se atreve a hablar contra nosotros. ¡Procedamos de otra manera contra él!”.
Luego, por la noche, hicieron un ruido tan fuerte que todo el lugar pareció temblar. Y los demonios parecieron derrumbar las cuatro paredes del lastimoso cuartito, dando la impresión de que invadían a través de ellas, transformados en formas de animales y reptiles. E inmediatamente el lugar se llenó de visiones de leones, osos, leopardos, toros, serpientes, áspides, escorpiones y lobos. Y cada uno se movía a su manera: el león rugía y quería atacarlo, el toro fingía pincharlo con sus cuernos, la serpiente se arrastraba sin alcanzarlo y el lobo intentaba abalanzarse sobre él. Y las voces de todos estos fantasmas eran terribles, y su furia terrible.
Y Antonio, como golpeado y picado por ellos, gemía a causa de los dolores corporales que sentía. Pero él se mantuvo alegre y, burlándose de ellos, dijo: “Si hubiera alguna fuerza en vosotros, bastaría que viniera uno de vosotros. Pero como Dios os ha privado del poder, por eso, aunque sois tantos, sólo intentáis asustarme. Es una prueba de tu debilidad el que hayas adoptado las imágenes de seres mudos”. Lleno nuevamente de valor, dijo: “¡Si puedes, y si realmente has obtenido poder sobre mí, no te demores, sino ataca! Si no puedes, ¿por qué molestarte en vano? Nuestra fe en Cristo es para nosotros un sello y una fortaleza de seguridad”. Y ellos, habiendo hecho muchos más intentos, rechinaron los dientes contra él.
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Pero incluso en este caso, el Señor no se mantuvo al margen de la lucha de Antonio, sino que acudió en su ayuda. Porque cuando Antonio miró hacia arriba, vio como si se abriera el techo y un rayo de luz descendiera hasta él. Y en aquella hora los demonios se hicieron invisibles. Y Antonio suspiró, aliviado de su tormento, y preguntó a la visión que se le apareció, diciendo: “¿Dónde estabas? ¿Por qué no viniste desde el principio para poner fin a mi tormento?”. Y se le escuchó una voz: “Antonio, estuve aquí, pero esperaba ver tu lucha. Y después de que te hayas mantenido firme y no hayas sido derrotado, siempre seré tu protector y te haré famoso en toda la tierra.
Al oír esto, se levantó y oró. Y se fortaleció tanto que sintió que tenía más fuerza en su cuerpo que antes. Y tenía entonces treinta y cinco años.
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Al día siguiente salió de su escondite y se encontraba aún mejor situado. Fue al bosque. Pero nuevamente el enemigo, viendo su celo y queriendo estorbarlo, arrojó en su camino una imagen falsa de un gran plato de plata. Pero Antonio, al comprender la astucia del malvado, se detuvo. Y viendo al diablo dentro del plato, le reprendió, hablando al plato: “¿Dónde en el desierto está el plato? Este camino no está transitado y no hay rastro de pisadas humanas. Si se le cayó a alguien no pudo haber pasado desapercibido, porque es muy grande. Pero incluso el que lo perdió regresaría, lo buscaría y lo encontraría, porque el lugar está desierto. Este truco es del diablo. ¡Pero no interferirás con mi buena voluntad, diablo! ¡Porque esta plata debe ir a la destrucción contigo!”. Y apenas Antonio hubo dicho estas palabras, el plato desapareció como humo.
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Y siguiendo cada vez más firmemente su decisión, Antonio partió hacia la montaña. Encontró un fuerte río abajo, desierto y lleno de diversos reptiles. Se mudó allí y allí se quedó. Y los reptiles, como si alguien los persiguiera, inmediatamente huyeron. Pero cercó la entrada y puso allí pan durante seis meses (es lo que hacen los tivianos y, a menudo, el pan permanece intacto durante todo un año). También tenía agua dentro, por lo que se estableció como en algún santuario impenetrable y permaneció solo dentro, sin salir ni ver a nadie entrar. Sólo dos veces al año recibía el pan desde arriba, por el techo.
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Y como no dejaba entrar a los conocidos que acudían a él, ellos, que a menudo pasaban días y noches fuera, oían algo así como multitudes que hacían ruido, golpeaban, lanzaban voces lastimeras y gritaban: “¡Apartaos de nosotros lugares! ¿Qué tienes que ver con el desierto? No soportas nuestros trucos”.
Al principio los de afuera pensaron que se trataba de unas personas que estaban peleando con él y que le entraron por unas escaleras. Pero cuando se asomaron por un agujero y no vieron a nadie, se dieron cuenta de que eran demonios, se asustaron y llamaron a Antonio. Los escuchó inmediatamente, pero no tuvo miedo de los demonios. Y acercándose a la puerta, invitó al pueblo a ir y a no tener miedo. Porque, dijo, a los demonios les encanta gastar bromas así a los que tienen miedo. "Pero tú te santiguas y te vas tranquilamente, y los dejas jugar". Y así se fueron, abrochados con la señal de la cruz. Y él se quedó y no sufrió ningún daño de los demonios.
(continuará)
Nota: Esta vida fue escrita por San Atanasio el Grande, arzobispo de Alejandría, un año después de la muerte del reverendo Antonio el Grande († 17 de enero de 356), es decir, en 357 a petición de los monjes occidentales de la Galia (m. Francia) e Italia, donde el arzobispo se encontraba exiliado. Es la fuente primaria más precisa sobre la vida, hazañas, virtudes y creaciones de San Antonio el Grande y jugó un papel extremadamente importante en el establecimiento y florecimiento de la vida monástica tanto en Oriente como en Occidente. Por ejemplo, Agustín en sus Confesiones habla de la fuerte influencia de esta vida en su conversión y mejora en la fe y la piedad..
