Kirjalikud ülestähendused võivad meile iidsete tsivilisatsioonide kohta palju rääkida. Hiljutised uuringud iidse Egiptuse papüüruses kirjeldatud mürkmadude kohta viitavad rohkem, kui võite arvata. Vaaraode maal elas palju mitmekesisem maod, kui me eales ette kujutasime – see seletab ka, miks Vana-Egiptuse kirjanikud olid nii hõivatud ussihammustuste raviga, kirjutab The Converstion. Sarnaselt koopamaalingutega kirjeldavad kirjaliku ajaloo algusest pärit tekstid sageli metsloomi. Need võivad anda mõningaid tähelepanuväärseid üksikasju, kuid kirjeldatud liikide tuvastamine võib olla keeruline. Näiteks iidse Egiptuse dokument nimega Brooklyn Papyrus, mis pärineb umbes 660–330 eKr. kuid arvatavasti koopia palju vanemast dokumendist, loetleb mitmesuguseid tol ajal tuntud madusid, nende hammustuste tagajärgi ja ravi.
Papüürus kirjeldab lisaks hammustuse sümptomitele ka maoga seotud jumalust või kelle sekkumine võiks ohvri päästa. Näiteks "suure mao Apophise" (jumal, kes võttis mao kuju) hammustust kirjeldatakse kui kiiret surma. Lugejaid hoiatatakse ka, et sellel maol ei ole tavapäraseid kahte hammast, vaid neli, mis on tänapäeval mao jaoks haruldane omadus.
Brooklyni papüüruses kirjeldatud mürgised maod on mitmekesised: loetletud on 37 liiki, millest 13 liigi kirjeldused on kadunud. Tänapäeval elab Vana-Egiptuse piirkonnas palju vähem liike. See tekitas teadlaste seas palju vaidlusi selle üle, milliseid liike kirjeldati.
Nelja hambaga madu Vana-Egiptuse piirides elavale suurele maole Apophisele pole kandidaati. Nagu enamikul mürkmadudel, mis põhjustavad enamuse maohammustuste surmajuhtumeid maailmas, on ka praegu Egiptuses leiduvatel rästikutel ja kobradel ainult kaks hammast, üks ülemise lõualuu mõlemas luus. Madudel on lõualuud mõlemalt poolt eraldatud ja liiguvad erinevalt imetajatest iseseisvalt.
Lähim kaasaegne madu, millel on sageli neli hammast, on Sahara-taguste Aafrika savannide boomslang (Disopholidus typus), mida leidub praegu rohkem kui 650 km praegusest Egiptusest lõuna pool. Selle mürk võib põhjustada ohvri verejooksu mis tahes avast ja põhjustada surmava ajuverejooksu. Kas madu Apophis võib olla buomslängi varajane üksikasjalik kirjeldus? Ja kui jah, siis kuidas tulid muistsed egiptlased kokku maoga, kes elab praegu nende piiridest nii kaugel lõunas?
Selle väljaselgitamiseks kasutasid teadlased statistilist mudelit, mida nimetatakse kliimaniši modelleerimiseks, et uurida, kuidas erinevate Aafrika ja Levanti (Vahemere idaosa) madude levila on aja jooksul muutunud.
Iidsete madude jälgedes
Uuringud näitavad, et varajase Vana-Egiptuse palju niiskem kliima oli soodne paljudele madudele, kes praegu seal ei ela. Teadlased keskendusid kümnele Aafrika troopikast, Põhja-Aafrika Magribi piirkonnast ja Lähis-Idast pärit liigile, mis võiksid vastata papüüruses olevatele kirjeldustele. Nende hulka kuuluvad mõned Aafrika kuulsaimad mürkmadud, nagu must mamba, möirgav rästik ja buomslang. Uurijad leidsid, et kümnest liigist üheksa elas tõenäoliselt Vana-Egiptuses. Näiteks võisid buomslangid elada Punase mere rannikul kohtades, mis 10 aastat tagasi kuulusid Egiptuse koosseisu.
Samamoodi kirjeldab Brooklyni papüürus madu, mis on „mustriga nagu vutt”, mis „sihiseb nagu kullassepa lõõts”. Sumisev rästik (Bitis arietans) sobib selle kirjeldusega, kuid elab praegu ainult Sudaanis Hartumist lõuna pool ja Eritrea põhjaosas. Jällegi usuvad teadlased, et selle liigi levila ulatus kunagi palju kaugemale põhja poole.
Alates teadlaste modelleeritud perioodist on palju muutunud. Kliima kuivamine ja kõrbestumine toimusid umbes 4,200 aastat tagasi, kuid võib-olla mitte ühtlaselt. Näiteks Niiluse orus ja rannikul võisid põllumajandus ja niisutamine aeglustada kuivamist ja võimaldanud paljudel liikidel säilida ajaloolistesse aegadesse. See viitab sellele, et vaaraode ajal võis Egiptuses eksisteerida palju rohkem mürkmadusid.
Pixabay illustreeriv foto: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
