Ihmisillä, jotka joutuvat etsimään jääkaapissa välipalaa vähän aikaa täyttävän aterian jälkeen, saattavat olla yliaktiivisia ruokaa etsiviä hermosoluja, eivät yliaktiivista ruokahalua.
UCLA:n psykologit ovat löytäneet hiirten aivoista piirin, joka saa heidät kaipaamaan ruokaa ja etsimään sitä, vaikka he eivät olisi nälkäisiä. Stimuloituna tämä solurypäle saa hiiret etsimään voimakkaasti ruokaa ja pitämään parempana rasvaista ja nautinnollista ruokaa, kuten suklaata, terveellisempien ruokien, kuten porkkanoiden, sijaan.
Ihmisillä on samanlaisia soluja, ja jos löydös vahvistuu ihmisillä, se voi tarjota uusia tapoja ymmärtää syömishäiriöitä.
Raportti, julkaistu lehdessä Luontoviestintä, on ensimmäinen, joka löytää ravinnonhakuun omistettuja soluja hiiren aivorungon osasta, joka yleensä liittyy paniikkiin, mutta ei ruokkimiseen.
"Tätä tutkittavaa aluetta kutsutaan periaqueductal greyksi (PAG), ja se on aivorungossa, joka on evoluution historiassa hyvin vanha ja siksi se on toiminnallisesti samanlainen ihmisten ja hiirten välillä", sanoi vastaava kirjoittaja. Avishek Adhikari, UCLA:n psykologian apulaisprofessori. "Vaikka löydömme olivat yllätys, on järkevää, että ruoan etsiminen juurtuu niin vanhaan aivojen osaan, koska ravinnon etsiminen on kaikkien eläinten tehtävä."
Adhikari tutkii, kuinka pelko ja ahdistus auttavat eläimiä arvioimaan riskejä ja minimoimaan altistumisen uhille, ja hänen ryhmänsä teki löydön yrittäessään oppia, kuinka tämä tietty paikka oli mukana pelossa.
"Koko PAG-alueen aktivointi aiheuttaa dramaattisen paniikkireaktion sekä hiirissä että ihmisissä. Mutta kun stimuloimme valikoivasti vain tätä erityistä PAG-hermosolujen ryhmää, jota kutsutaan vgat PAG -soluiksi, ne eivät muuttaneet pelkoa, vaan aiheuttivat sen sijaan ravinnonhakua ja ruokintaa", Adhikari sanoi.
Tutkijat ruiskuttivat hiiren aivoihin viruksen, joka oli geneettisesti muunneltu saamaan aivosolut tuottamaan valoherkkää proteiinia. Kun laser paistaa soluihin kuituoptisen implantin kautta, uusi proteiini muuttaa valon sähköiseksi hermotoiminnaksi soluissa. Pienoismikroskooppi, joka kehitettiin UCLA:ssa ja kiinnitettiin hiiren päähän, tallensi solujen hermotoiminnan.
Laservalolla stimuloituna vgat PAG -solut ampuivat ja potkaisivat hiiren elävien sirkat ja muuta kuin saalisruokaa etsimään, vaikka se olisi juuri syönyt suuren aterian. Stimulaatio sai hiiren myös seuraamaan liikkuvia esineitä, jotka eivät olleet ruokaa – kuten pingispalloja, vaikka se ei yrittänytkään syödä niitä – ja se sai hiiren myös tutkimaan luottavaisesti kaikkea kotelossaan.
"Tulokset viittaavat siihen, että seuraava käyttäytyminen liittyy enemmän haluun kuin nälkään", Adhikari sanoi. "Nälkä on vastenmielistä, mikä tarkoittaa, että hiiret yleensä välttävät nälkää, jos voivat. Mutta he etsivät näiden solujen aktivointia, mikä viittaa siihen, että piiri ei aiheuta nälkää. Sen sijaan uskomme, että tämä kierto aiheuttaa erittäin palkitsevan, korkeakalorisen ruoan himoa. Nämä solut voivat saada hiiren syömään enemmän korkeakalorisia ruokia, vaikka nälkä ei olisikaan."
Kyllästyneet hiiret, joilla oli aktivoituja vgat PAG -soluja, halusivat niin paljon rasvaista ruokaa, että he olivat valmiita kestämään jalkaiskuja saadakseen niitä, mitä täysillä hiiret eivät normaalisti tekisi. Sitä vastoin kun tutkijat injektoivat viruksen, joka oli suunniteltu tuottamaan proteiinia, joka vaimentaa solujen aktiivisuutta valolle altistettuna, hiiret etsivät vähemmän ruokaa, vaikka ne olisivat hyvin nälkäisiä.
"Hiirit syövät pakkomielteisesti ja aiheuttavat vastenmielisiä suoria seurauksia, kun tämä piiri on aktiivinen, eivätkä he etsi ruokaa, vaikka ne olisivat nälkäisiä, kun se ei ole aktiivinen. Tämä piiri voi kiertää normaaleja nälkäpaineita, miten, mitä ja milloin syödä", sanoi Fernando Reis, UCLA:n tohtoritutkija, joka teki suurimman osan lehdessä olevista kokeista ja sai idean tutkia pakko-oireista syömistä. "Teemme uusia kokeita, jotka perustuvat näihin havaintoihin ja opimme, että nämä solut indusoivat rasvaisten ja sokeripitoisten ruokien syömistä, mutta eivät vihannesten syömistä hiirillä, mikä viittaa siihen, että tämä kierto voi lisätä roskaruoan syömistä."
Kuten hiirillä, ihmisillä on myös vgat PAG -soluja aivorungossa. Voi olla, että jos tämä piiri on ihmisessä yliaktiivinen, hän saattaa tuntea olevansa palkitsevampi syömisestä tai kaipaa ruokaa, kun ei ole nälkäinen. Päinvastoin, jos tämä kierto ei ole tarpeeksi aktiivinen, heillä voi olla vähemmän nautintoa syömisestä, mikä saattaa edistää anoreksiaa. Jos ravinnonhakukierrosta löydetään ihmisissä, siitä voi tulla joidenkin syömishäiriöiden hoitokohde.
Tutkimusta tukivat National Institute of Mental Health, Brain & Behavior Research Foundation ja National Science Foundation.
Lähde: UCLA
