Au milieu de la pandémie, les abus domestiques et sexuels montent en flèche. Les militants craignent que les nouvelles ne soient enterrées
CITÉ DU VATICAN (RNS) – Les élections aux États-Unis, une pandémie mondiale et des manifestations pour les droits de l'homme ont envahi la couverture médiatique pendant la majeure partie de 2020.
Mais les militants et les survivants d'abus sexuels continuent de demander que la protection des mineurs et des adultes vulnérables dans l'Église catholique et ailleurs reste une priorité malgré la perte de vitesse, alors que les risques d'abus en ligne et domestiques augmentent à l'échelle mondiale.
"Il est devenu assez clair pour nous très tôt que l'attention accordée à la sauvegarde et à la protection de la dignité et de la sécurité des enfants, et des personnes vulnérables en général, a quitté le centre d'attention pour de nombreuses personnes et pour de nombreuses institutions", a déclaré le révérend Hans Zollner, un fonctionnaire du Vatican à la tête de la lutte contre les abus sexuels dans l'Église catholique, dans une interview avec Religion Service de nouvelles le mercredi (26 août).
Zollner dirige le Centre de protection de l'enfance de l'Université pontificale grégorienne et est membre de la Commission pontificale pour la protection des mineurs, créée par le pape François en 2014.
Alors que la pandémie a déclenché des fermetures mondiales, obligeant les citoyens à rester chez eux et à éviter les événements surpeuplés, de nombreux jeunes et adultes vulnérables se sont retrouvés exposés à un risque accru de subir des violences physiques et psychologiques.
La plus grande organisation à but non lucratif de lutte contre les agressions sexuelles aux États-Unis, le Rape, Abuse and Incest National Network, ou RAINN, a annoncé en un communiqué de juillet qu'il a reçu un nombre sans précédent de signalements d'abus sexuels par des mineurs cette année pendant la pandémie.
Dans toute l'Europe, des pays ont enregistré un pic inquiétant dans la violence domestique tout comme "divorces corona" augmentent au Japon et en Chine après des mois de confinement, de nombreuses femmes citant la violence domestique comme principale cause.
Pour les jeunes, plus de temps à la maison signifie également plus d'accès à Internet et aux médias sociaux, où les organisations mondiales de surveillance ont constaté une augmentation des prédateurs sexuels et des efforts de toilettage. L'Agence de l'Union européenne pour la coopération en matière d'application de la loi, appelée Europol, a mis en garde contre une "forte augmentation" de l'échange de matériel abusif en ligne dans un communiqué de presse publié en juin.
Le pape François touche la tête d'un bébé à l'hôpital Saint-Louis de Bangkok le 21 novembre 2019. Le pape François a appelé à accueillir les migrants et à protéger les femmes et les enfants contre l'exploitation, les abus et l'esclavage alors qu'il entamait une activité deux jours d'activités en Thaïlande. (AP Photo/Rapeephat Sitichailapa)
Malgré ces tendances préoccupantes, les agences de protection de l'enfance et les survivants ont déclaré à RNS qu'ils se sentaient mis de côté dans le discours mondial alors que les dons diminuent et que l'attention des médias se concentre sur les questions sanitaires et financières posées par la pandémie.
Le chef du plus grand réseau de survivants d'abus du clergé en Italie, Rete L'Abuso, a déclaré avoir constaté une "baisse massive" de l'attention et des actions en matière de protection de l'enfance depuis le début du verrouillage dans la péninsule.
"Il y avait un sentiment d'abandon pour de nombreuses victimes", a déclaré jeudi à RNS Francesco Zanardi, survivant des abus du clergé, ajoutant que de nombreux centres de signalement des abus et de fourniture de services aux victimes avaient été fermés au plus fort de la pandémie.
Les procès pour abus sexuels, à la fois profanes et canoniques, ont été arrêtés ou reportés pendant plusieurs mois, a déclaré Zanardi. Il a également déclaré que de nombreuses victimes en Italie cherchaient désormais à conclure des accords avec des diocèses afin d'éviter des frais coûteux et de recevoir de l'argent immédiatement dans un contexte de difficultés financières.
Pendant ce temps, les dons pour le réseau des survivants sont «tombés à zéro», de nombreux donateurs retirant leur abonnement mensuel, a déclaré Zanardi.
"Il est trop tôt pour évaluer l'impact de la pandémie de COVID-19 sur les abus sexuels commis par le clergé", a déclaré Zanardi, d'autant plus que les rapports ont tendance à émerger des années, voire des décennies, après l'infraction, mais l'attention continue des médias "donne aux victimes le courage de se manifester, ainsi qu'une meilleure sensibilisation des citoyens.
Zanardi a souligné l'île de Sicile, située à l'extrémité de la péninsule italienne en forme de botte, comme une région à haut risque d'abus qui manque de garanties adéquates pour les mineurs. Un exemple en est le cas de la famille d'une fille mineure qui, selon les autorités, a été violée pendant quatre ans par le responsable d'une association catholique laïque.
Le procès du chef laïc de l'association catholique, Piero Alfio Capuana, a été reporté à plusieurs reprises pendant la pandémie et même le diocèse local est resté silencieux sur l'affaire, qui avait fait l'objet d'une attention médiatique importante dans le passé.
"Nous n'avons rien entendu de la curie", a déclaré la mère de la victime, qui souhaite rester anonyme pour protéger l'identité de sa fille mineure, lors d'un entretien téléphonique avec RNS jeudi.
"Nous sommes maintenant oubliés", a-t-elle ajouté.
Le révérend Hans Zollner, l'un des membres fondateurs de la Commission pontificale pour la protection des mineurs, prend la parole lors d'une conférence de presse au siège de l'Association de la presse étrangère à Rome le 27 septembre 2018. (AP Photo/Domenico Stinellis)
Même l'église a eu du mal dans les premiers mois de la pandémie à continuer à surveiller et à donner des instructions sur les mesures de sécurité contre les abus alors que l'attention mondiale se tournait vers les problèmes de santé et de politique. Zollner a déclaré que les deux à trois premiers mois de verrouillage ont montré une baisse des demandes de communication et de collaboration des nombreuses institutions et diocèses du monde entier.
«Avant (la pandémie), il y avait beaucoup d'intérêt pour les abus sexuels commis par des prêtres, même dans le passé. Il y a eu un regain d'intérêt dans de nombreux médias à travers le monde », a-t-il déclaré. "Tout d'un coup, ça s'est arrêté."
Le prêtre allemand a déclaré que même lors de conversations avec des décideurs politiques et des militants de plusieurs pays, les abus sexuels ont fait défiler les agendas internationaux au profit des inquiétudes concernant l'impact de la pandémie sur le économie, les restrictions de voyage et la santé publique.
"Les gens se sont intéressés à leur propre bien-être, ce qui est compréhensible, bien sûr, sans regarder les dangers pour les autres, dans ce cas pour les jeunes, alors qu'en même temps ces dangers étaient plus grands qu'avant", a-t-il déclaré.
Il a appelé à un regain d'intérêt des médias pour la couverture des cas d'abus sexuels, tout en encourageant les journalistes à se concentrer également sur les histoires positives de la façon dont les survivants ont trouvé justice et réconciliation.
Les revers actuels ont également alimenté la créativité et l'ingéniosité du Centre de protection de l'enfance, a déclaré Zollner, en particulier grâce à l'utilisation des médias sociaux et des conférences de presse en ligne qui ont pu rassembler un plus grand nombre que ce qui était possible avec des réunions en personne.
"Nous apprenons de différentes expériences et nous proposons de nouvelles idées pédagogiques", a-t-il déclaré, ajoutant que la présence en ligne du centre s'était "intensifiée" ces derniers mois, créant le cadre pour de futures avancées.
Au cours des prochains mois, Zollner espère dévoiler une nouvelle approche concrète qui s'appuie sur les leçons apprises pendant la pandémie : à savoir, le réseautage.
"Les moyens financiers seront limités à mesure que l'attention du public diminuera", a-t-il déclaré. "Pour proposer quelque chose qui nous ramènera à l'étape d'attention précédente, nous devrons nécessairement nous réunir et travailler ensemble, car c'est quelque chose que personne ne peut faire pour lui-même ou une institution seule."
