Un projet de démonstration mené en Bulgarie a montré que davantage de personnes subissent un test de dépistage du VIH lorsque l'autotest est disponible. Dans les situations où les tests sont effectués dans des établissements de santé, il peut être difficile d'encourager certaines personnes à se manifester. Les tests communautaires sont un bon moyen de surmonter ces obstacles, mais ils peuvent demander beaucoup de travail. L'auto-test peut s'avérer moins coûteux, et un projet de démonstration mené l'année dernière montre clairement le rôle qu'il peut jouer. Les résultats sont particulièrement pertinents pour les autorités sanitaires qui travaillent dur pour maintenir les services essentiels pendant la pandémie de COVID-19.
Le dépistage du VIH est une intervention de santé publique cruciale car c'est la première étape vers le traitement et les soins. Avec le traitement antirétroviral actuel, les personnes dont le test est positif peuvent s'attendre à vivre une vie saine avec le VIH sans le transmettre à quelqu'un d'autre.
Les groupes de population dans Bulgarie les plus vulnérables à l'infection par le VIH sont les homosexuels, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) et les personnes transgenres. Malgré les progrès réalisés ces dernières années, de nombreux HSH et transgenres en Bulgarie ne sont pas conscients de leur statut sérologique et hésitent à se faire dépister dans les établissements de santé en raison de la stigmatisation associée.
Un simple test de salive avec des résultats en 20 minutes
Le projet pilote a été mené par une organisation non gouvernementale (ONG) locale, la Fondation Single Step. Momchil Baev, responsable de la santé sexuelle et du VIH pour l'organisation, a expliqué plus en détail : « Nous avons offert aux HSH et aux personnes transgenres la possibilité de faire un test de dépistage du VIH entièrement gratuit, confidentiel, dans le confort de leur maison, sans avoir à se rendre dans un centre de santé ou à rencontrer n'importe qui. Nous avons utilisé une méthode de test orale approuvée, qui détecte les anticorps contre le virus VIH dans la salive. C'est facile, pratique et fiable. Un écouvillon est frotté le long des gencives, puis immergé dans une solution réactionnelle, et le résultat est disponible après 20 minutes ».
Au cours de la campagne, l'ONG a envoyé 900 kits d'auto-test VIH gratuits à 120 sites, dans les 28 districts du pays. La campagne a été promue sur les réseaux sociaux sous #endHIVbg et a bénéficié du partenariat de la Fondation Single Step avec Grindr, l'une des plus grandes applications de réseautage social au monde pour les homosexuels, les bisexuels, les transgenres et les homosexuels. Single Step a placé des notifications en plein écran qui apparaîtraient lorsque les utilisateurs ouvriraient l'application Grindr, ainsi que des messages de boîte de réception directs dans l'application à tous les utilisateurs de Grindr dans le pays. Les utilisateurs ont ensuite été invités à commander un test VIH à domicile en ligne en cliquant sur le site Web Single Step, où ils pouvaient remplir un questionnaire et commander un kit de test. Les tests ont été livrés gratuitement par la poste. Près de 60 % de ceux qui ont rempli le questionnaire ont commandé le test.
Les inquiétudes concernant la manière dont le soutien serait fourni à une personne testée positive ont été résolues en mettant en place une ligne téléphonique de soutien dédiée, dotée d'un responsable de la santé sexuelle et du VIH. Douze résultats positifs ont été signalés à la ligne téléphonique et les appelants ont subi un test de suivi dans un centre de tests médicaux pour confirmer le résultat. Toutes les personnes concernées ont reçu un traitement et ont désormais une charge virale indétectable.
"Pour certains des gars avec un résultat positif, c'était plutôt difficile de faire face à la triste nouvelle", a expliqué Momchil. « Certains venaient de zones rurales avec un accès très limité à des informations de qualité, à des services communautaires ou à des soins médicaux. Cela a demandé un effort supplémentaire de ma part, fournir un soutien et des conseils jusqu'à ce qu'ils puissent accéder au traitement et commencer à faire face au diagnostic. C'est une bataille de tous les jours pour assurer l'accès et la dignité pour tous, quel que soit le caractère rural de leur environnement.
Des informations comportementales précieuses
Les questionnaires avant et après les tests ont fourni des informations précieuses sur le service et sur la manière dont il a été reçu. Plus de 1500 HSH et trans de 164 villes et villages ont répondu et beaucoup ne connaissaient pas leur statut VIH. Le projet a révélé une différence importante entre la capitale et les régions provinciales - 68% des HSH et des personnes trans vivant dans les petites villes n'étaient pas au courant de leur statut VIH, ce qui suggère que les options de dépistage du VIH ne sont pas aussi accessibles en dehors de la capitale. L'autodépistage du VIH peut combler cette lacune. Le projet de démonstration a également montré que 68% de ceux qui ne connaissaient pas leur statut n'utilisaient jamais ou rarement de préservatif, un tiers de tous les répondants (31%) n'avaient jamais subi de test de dépistage du VIH et 71% préfèrent le dépistage du VIH à domicile aux méthodes traditionnelles.
« Ce projet de démonstration a montré qu'il existe une forte demande dans la communauté pour l'auto-dépistage du VIH en Bulgarie », a déclaré le Dr Masoud Dara, coordinateur des maladies transmissibles à l'OMS/Europe. « Cela montre également comment l'auto-test peut aider à étendre les services de test pour réduire les inégalités entre les zones rurales et urbaines. Depuis 2016, l'OMS recommande que l'autodépistage du VIH soit proposé comme approche supplémentaire aux services traditionnels de dépistage du VIH. Cependant, tous les pays de la Région européenne de l'OMS n'ont pas pleinement profité de cette possibilité. Maintenant, alors que nous travaillons dur pour maintenir les services de santé essentiels au milieu de la pandémie de COVID-19, l'autotest du VIH a une pertinence supplémentaire et j'espère que les pays qui ne l'ont pas encore mis en œuvre reconsidéreront son introduction et/ou son extension. "
