La toute première Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu le 7 septembre 2020 nous donne l'occasion de célébrer l'importance de l'air pur - quelque chose qui est si fondamental pour nous tous pour notre santé et notre bien-être. L'air, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, peut être contaminé par des agents chimiques, biologiques ou physiques qui modifient ses caractéristiques naturelles. Le défi mondial de la lutte contre la pollution de l'air est un double problème.
Premièrement, et c'est le plus important, la pollution de l'air a un impact mesurable sur la santé. À l'échelle mondiale, la pollution de l'air est la deuxième cause de décès par maladies non transmissibles après le tabagisme. Les polluants atmosphériques préoccupants pour la santé publique comprennent les particules (PM), l'ozone troposphérique (au niveau du sol) (O₃), le dioxyde d'azote (NO₂) et le dioxyde de soufre (SO₂), qui peuvent affecter de nombreux organes et systèmes. Les preuves sont les plus solides pour les effets cardiovasculaires et respiratoires. D'autres effets possibles sur la santé incluent des effets métaboliques, l'athérosclérose, une altération du développement neurologique et pulmonaire chez les enfants, et même une association avec des maladies neurodégénératives. C'est aussi un problème d'iniquité, car la pollution de l'air affecte particulièrement les personnes déjà défavorisées ou vulnérables : les gens ne peuvent pas choisir l'air qu'ils respirent.
Deuxièmement, certains polluants atmosphériques – en particulier le carbone noir (un composant des particules) et l'O₃ troposphérique – sont également des polluants climatiques à courte durée de vie, qui sont liés à la fois aux effets sur la santé et au réchauffement à court terme de la planète. Ils persistent dans l'atmosphère aussi peu que quelques jours ou jusqu'à quelques décennies, de sorte que leur réduction a des co-bénéfices non seulement pour la santé mais aussi pour le climat.
Liens entre la COVID-19 et la qualité de l'air
La mauvaise qualité de l'air est un facteur de risque important pour les maladies respiratoires et cardiovasculaires aiguës et chroniques. On pense que les personnes qui souffrent de ces conditions médicales sous-jacentes courent un plus grand risque de développer une maladie grave due à une infection au COVID-19 ; ainsi, la pollution de l'air est très probablement un facteur contribuant au fardeau de la santé causé par COVID-19.
Cependant, au cours de cette pandémie mondiale de COVID-19, nous avons également constaté une réduction importante, quoique à court terme, de la pollution de l'air dans les villes. Cette réduction est plus marquée dans le cas des oxydes d'azote (NOₓ), un polluant très lié au trafic, qui est l'une des activités les plus impactées par les mesures de confinement. Les données européennes pour certaines villes ont montré une réduction d'environ 50 %, et dans certains cas jusqu'à 70 %, des niveaux de NO₂ par rapport aux valeurs d'avant le verrouillage.
COVID-19 est une tragédie en cours mais, en même temps, il nous a donné une opportunité sans précédent de voir comment les politiques liées aux transports, et la façon dont les gens travaillent, étudient et consomment, pourraient être capitalisées alors que nous avançons collectivement vers un « nouvelle normalité » qui pourrait offrir des avantages environnementaux et sanitaires.
Reconstruire mieux
« La pollution de l'air est l'une des principales causes de mortalité. La Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu est un rappel pertinent que nous devons travailler ensemble pour lutter contre la pollution de l'air afin de protéger la santé et la vie des générations actuelles et futures », a déclaré le Dr Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l'OMS pour Europe. « COVID-19 a eu un impact dévastateur à travers le monde. Mais les mesures d'intervention ont non seulement protégé notre santé, mais ont également permis d'améliorer à court terme la qualité de l'air. Avec une action planifiée et durable contre la pollution de l'air, nous avons la preuve que nous pouvons faire face au fardeau sanitaire à long terme et au défi climatique, en améliorant considérablement la qualité de vie. »
Cette ambition de durabilité environnementale à plus long terme se reflète dans le « Manifeste pour une reprise saine de la COVID-19 » récemment publié par l'OMS, qui met fortement l'accent sur la réduction de la pollution de l'air et la reconnaissance des larges avantages d'une meilleure qualité de l'air. Cela fait suite à un appel lancé à l'échelle des Nations Unies par le Secrétaire général António Guterres en mai "à utiliser la reprise pour mieux reconstruire", afin de profiter de l'opportunité que la COVID-19 nous a offerte. Une reprise sociale et économique responsable peut également répondre aux préoccupations urgentes en matière d'environnement et de changement climatique. Dans l'Union européenne (EU) cela trouve un écho dans le Green Deal européen, lancé à la fin de l'année dernière comme un élan vers une transition juste du EUl'économie.
L'amélioration de la qualité de l'air peut renforcer l'atténuation du changement climatique, et les efforts d'atténuation du changement climatique peuvent à leur tour améliorer la qualité de l'air. En promouvant la durabilité environnementale de pair avec la reprise économique, nous pouvons faire de grands pas vers l'atténuation du changement climatique et la réalisation des objectifs de développement durable. À long terme, cela protégera également notre santé et la résilience de nos systèmes de santé, en ne laissant personne de côté.
