<h2>For Ruth Behar and her family, Cuba is not only a place of birth, but a site of refuge.</h2>
En décembre dernier, Ruth Behar, résidente d'Ann Arbor, est retournée à La Havane, son lieu de naissance, pour mettre la touche finale à son dernier roman, Lettres de Cuba. Elle est restée dans le même immeuble où elle a vécu ses cinq premières années jusqu'en 1961, date à laquelle sa famille a quitté l'île deux ans après la prise de fonction de Fidel Castro.
Au cours de sa visite, l'auteur a travaillé dans le parc voisin où elle se rendait enfant, utilisant le Wi-Fi public pour revoir les dernières modifications éditoriales. Le quartier n'est qu'à un demi-pâté de maisons du temple Beth Shalom, également connu sous le nom de synagogue Patronato, un centre majeur de la communauté juive construit quelques années avant la naissance de Behar.
Elle a dit que le lieu nostalgique de la visite était intentionnel.
"Je voulais sentir l'île juste avant que mon livre ne soit mis sous presse", a déclaré Behar, écrivain, anthropologue et professeur Victor Haim Perera Collegiate d'anthropologie à l'Université du Michigan. Elle est la première Latina à recevoir une bourse MacArthur "Genius".
"Je voulais être à nouveau là-bas à Cuba alors que je laissais tomber le livre", a-t-elle déclaré.
Pour Behar et sa famille, Cuba n'est pas seulement un lieu de naissance, mais un site de refuge. Son arrière-grand-père Abraham Levin y a voyagé depuis la Pologne en 1924 lors de la montée de l'antisémitisme en Europe. Il vivait dans le village rural cubain d'Agramonte.
de Behar Lettres de Cuba, destiné aux élèves de niveau intermédiaire, s'inspire de l'histoire vraie de sa grand-mère maternelle, Esther, une juive polonaise qui a voyagé seule en bateau à 17 ans en 1927 pour rejoindre son père à Cuba. Là, elle a aidé à gagner assez d'argent pour faire venir le reste de sa famille de Pologne, à la veille de l'Holocauste.
Le livre présente des lettres fictives d'Esther à sa sœur cadette, Malka, et imagine l'expérience d'Esther en tant que jeune immigrante juive dans un pays étranger. Behar a déclaré que la fiction est devenue le débouché idéal pour une histoire d'immigration juive dont l'histoire n'a pas beaucoup de traces. Au lieu de cela, elle a utilisé des détails entendus dans des histoires de famille, comme le pain et les bananes dont son arrière-grand-père s'est nourri à son arrivée.
"C'était un indice de la façon dont ces nouveaux immigrants prenaient soin d'eux-mêmes", a déclaré Behar. "Cela a montré comment ils s'immergeaient doucement, essayant le fruit de cette nouvelle culture, tout en essayant de leur mieux de suivre les traditions casher de l'ancien pays."
En plus de l'histoire de sa grand-mère, Behar a déclaré qu'elle était motivée pour écrire le livre par le climat d'hostilité envers les immigrants manifesté par l'administration Trump. Elle a vu des liens entre les schémas de migration de sa famille et les événements actuels.
"Cela a réuni le passé et le présent pour moi", a déclaré Behar. "Je me suis dit : 'Ma propre famille a vécu ça.'"
Dans les années 1920, lorsque la famille de Behar tentait d'échapper à la persécution, la loi américaine sur l'immigration de 1924 fixait des quotas sur le nombre de personnes pouvant venir dans le pays en provenance d'Europe du Sud et de l'Est.
"Ma famille n'était pas désirée ici, alors nos vies américaines ont commencé à Cuba", a-t-elle déclaré.
Après que le révolutionnaire communiste Castro a pris le pouvoir en 1959, Behar a déclaré que 94 % des Juifs de Cuba étaient partis. Jusqu'à ce que sa famille immédiate puisse obtenir des passeports américains, ils ont passé un an en Israël dans un kibboutz hispanophone. La famille a ensuite immigré une fois de plus pour rejoindre ses grands-parents maternels dans le Queens, NY
"Je me souviens en fait d'avoir regardé par la fenêtre du navire et d'avoir vu la Statue de la Liberté quand nous sommes arrivés", a déclaré Behar.
Là, ils ont rejoint une importante communauté de Juifs cubains et Behar a travaillé dur pour apprendre l'anglais. Pourtant, elle a conservé son amour de l'espagnol et a finalement poursuivi une carrière qui lui a permis de vivre sa passion pour la langue et la diversité.
"En tant qu'anthropologue culturelle, j'ai ce passeport intellectuel qui non seulement me permet mais m'encourage à me connecter avec les lieux sur lesquels j'écris", a-t-elle déclaré.
Dans le cadre de ses recherches et écrits anthropologiques, elle a vécu et travaillé au Mexique et Espagne. Elle a également effectué de nombreux voyages aller-retour dans son Cuba natal.
"J'y fais des recherches sur la communauté juive, l'art et la littérature, et j'essaie de renouer avec l'endroit où je suis née", a-t-elle déclaré.
Havre de l'Holocauste
Maintenant, Behar bénéficie d'un port d'attache à Ann Arbor, où elle enseigne des cours sur Cuba et sa diaspora et le concept de chez-soi à l'Université du Michigan. Pour elle-même, le concept de chez-soi évoque des sentiments de gratitude. Elle reconnaît Cuba comme le sanctuaire qui a sauvé sa famille d'une possible mort dans l'Holocauste.
In Lettres de Cuba, Behar vise à repeindre cette image de l'île en tant que centre d'accueil pour de nombreux Juifs. Elle a dit qu'en ce qui concerne la migration juive à Cuba, les chercheurs se concentrent sur l'histoire de la SS Saint-Louis, un navire de luxe allemand qui a transporté plus de 900 réfugiés juifs de l'Allemagne nazie en 1939. Seule une poignée a été autorisée à entrer à Cuba à son arrivée. Behar pense que cette tragédie est hors de propos pour le pays diversifié.
"J'ai écrit ce livre contrairement à ces histoires", a déclaré Behar. "Je voulais montrer que Cuba offrait un refuge à de très nombreux Juifs, que la majorité, en fait, y trouvait refuge."
Behar espère également que le livre comblera une lacune dans l'apprentissage des enfants, pour leur fournir les divers types de matériel anthropologique qu'elle enseigne à ses étudiants de l'Université du Michigan.
"Ils ont lu beaucoup d'histoires de la Seconde Guerre mondiale", a déclaré Behar. « Ils ont lu beaucoup d'histoires d'immigrants. Mais ils ne connaissent pas les histoires des Juifs qui sont allés à Cuba.
En partageant cette histoire, elle pense que le roman apprendra aux jeunes lecteurs à avoir de la compassion envers les autres enfants immigrés et, espérons-le, fera de ses lecteurs de meilleurs citoyens du monde.
Cependant, le souvenir est peut-être le plus important dans la nouvelle aventure littéraire de Behar. Alors que les survivants de l'Holocauste meurent et que Behar s'inquiète de ce qu'elle considère comme un nouveau climat de fascisme, l'auteur veut établir des liens entre les traumatismes passés et futurs.
"Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour ramener cette mémoire historique dans le présent afin que les jeunes puissent la voir en relation avec les luttes contemporaines en cours", a-t-elle déclaré. "Nous devons être capables de connecter toutes ces choses et de comprendre comment le passé et le présent sont toujours en relation les uns avec les autres."
