La nomination d'Amy Coney Barrett, une catholique conservatrice, à la Cour suprême des États-Unis a déclenché un débat inconfortable sur l'intersection de la foi religieuse, de la politique publique et des tribunaux fédéraux qui risque de planer comme une ombre sur ses audiences de confirmation.
Les républicains ont attaqué de manière préventive les démocrates avant les audiences du Sénat, qui doivent commencer lundi, les accusant de fanatisme religieux pour avoir interrogé dans le passé la capacité de Barrett à séparer sa foi de son travail de juge.
"C'est la forme exacte que la discrimination religieuse a prise en Amérique depuis des décennies, en particulier lorsqu'il s'agit de la fonction publique", a déclaré cette semaine le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.).
Les démocrates, quant à eux, se sont surtout efforcés d'éviter de parler publiquement du catholicisme de Barrett, après avoir été meurtris pour l'avoir fait lors de son audience de confirmation en 2017 devant un juge de la cour d'appel. Au lieu de cela, ils ont l'intention de lui faire part de ses opinions sur l'avortement et les droits des homosexuels, ainsi que sur la loi sur les soins abordables.
Si Barrett gagne, sa confirmation marquerait le point culminant d'une campagne de plusieurs décennies des conservateurs pour faire pencher la cour vers la droite - un effort dans lequel les catholiques traditionalistes ont joué un rôle majeur, fournissant une grande partie de l'énergie et de la stratégie du mouvement ainsi que son personnel. Les cinq candidats républicains actuellement à la cour sont catholiques ou, dans le cas du juge Neil M. Gorsuch, ont reçu une éducation catholique.
"Il est important de comprendre que l'élément catholique est profondément lié au mouvement conservateur pour remodeler les tribunaux", a déclaré Amanda Hollis-Brusky, un professeur de science politique au Pomona College de Claremont et co-auteur de "Separate But Faithful: The Christian Right's Radical Struggle to Transform Law and Legal Culture".
"Amy Barrett représente ce mouvement vers la droite", a-t-elle déclaré. "Le mouvement conservateur la connaît très bien."
En partie parce que Barrett a été plus ouverte sur ses positions que les candidats précédents, ses convictions ont attiré une grande attention.
La question clé, a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse (DR.I.), membre du comité judiciaire, qui examinera Barrett, est de savoir si un candidat respecte ce qu'il appelle la «règle du vol».
"Vous avez droit à vos propres croyances, vous avez droit à votre propre foi, et ce n'est l'affaire de personne d'autre que la vôtre à moins que vous ne puissiez pas la laisser dans la salle de déguisement, et vous allez commencer à prendre des décisions judiciaires non pas sur la loi, mais sur la base de vos opinions personnelles », a-t-il déclaré.
Cette semaine, les démocrates a demandé à l'administration Trump pour plus d'informations sur une lettre ouverte de 2006 dans son journal local que Barrett a signée et qui exhortait à l'abolition de l'avortement. La publicité qualifiait de « barbare » la décision historique de la Cour suprême de 1973, Roe contre Wade, légalisant l'avortement à l'échelle nationale. Elle a également déclaré qu'elle croyait que la vie commençait à la conception.
Le groupe qui a parrainé l'annonce avait également critiqué la fécondation in vitro car le processus peut impliquer le rejet d'embryons inutilisés. La publicité ne mentionnait pas ce problème. Mais la possibilité que Barrett puisse partager ce point de vue a incité la sénatrice Tammy Duckworth (D-Ill.), qui a deux enfants conçus par fécondation in vitro, à écrire une lettre la semaine dernière disant qu'elle ressentait « de la terreur et de l'angoisse » face à la possibilité que Barrett "ne croit probablement pas que ma petite Maile et mon Abigail en pleine croissance auraient dû naître en premier lieu."
Une grande partie de l'attention est portée à Barrett religion s'est concentrée sur son implication auprès de People of Praise, un groupe chrétien que certains anciens membres ont comparé à une secte. Fondée par des catholiques en 1971, le Peuple de Louange a été constitué en tant que communauté œcuménique de style évangélique. Les membres ont été encouragés à assister à la messe et aux services dans leurs églises locales, mais à se rassembler plus tard pour diriger des services de prière intenses qui pourraient inclure le parler en langues.
Les critiques du groupe, y compris certains anciens membres, le comparent à une secte, l'accusent de contrôler et disent qu'il a épousé des vues conservatrices sur les femmes et la sexualité.
Les amis de Barrett et les membres de People of Praise ont déclaré que sa structure n'était pas différente de l'Église catholique romaine dominée par les hommes, et qu'elle avait une composition étonnamment diversifiée sur le plan idéologique. Ils ont également noté que si l'objectif du groupe était de subjuguer les femmes, Barrett n'a pas reçu le mémo – elle s'est hissée au sommet du monde juridique.
Dans plus d'une douzaine d'entretiens, des amis et associés ont décrit Barrett comme un catholique dévoué. La juge, son mari et ses sept enfants sont membres de Église catholique Saint-Joseph à South Bend, Ind. On les voit souvent assister à sa messe de 10 h, préférée des familles. Barrett a siégé au conseil pastoral de la paroisse et a envoyé ses enfants à l'école paroissiale, où elle fait également du bénévolat.
"Il est clair que la foi est quelque chose qui a été une partie constante et centrale de sa vie", a déclaré Paolo Carozza, un collègue professeur de droit à Notre-Dame dont la famille fréquente également Saint-Joseph. « Elle est très ordinaire. Sa vie religieuse et sa foi se déroulent dans le contexte d'une vie très occupée et exigeante.
Barrett a grandi à la Nouvelle-Orléans, où la vie de sa famille tournait autour de l'église. Elle a fréquenté une école catholique pour filles. Au Rhodes College dans le Tennessee, elle s'est demandé si elle devait devenir professeur d'anglais ou avocate. Elle a opté pour la loi, en partie parce que cela «me permettrait de m'impliquer dans des choses du monde réel, dans la politique du monde réel et dans la formation de la société», Barrett dit à un groupe d'anciens élèves de Notre Dame l'année dernière.
Alors qu'elle réfléchissait aux facultés de droit, elle s'est rapidement installée sur Notre Dame, une université catholique conservatrice. Comme de nombreux catholiques dans les années 1980, elle avait grandi « en aimant Notre-Dame », a-t-elle dit aux anciens élèves, et admirée que cela prenne au sérieux une mission de former des avocats qui servent les autres.
"Je voulais vraiment choisir un endroit où je ne serais pas seulement formée en tant qu'avocate", a-t-elle déclaré aux anciens, "mais je voulais être dans un endroit où je serais développée et inspirée en tant que personne à part entière."
Après avoir obtenu son diplôme, elle a été greffière pour le juge Antonin Scalia, également un fervent héros catholique et juridique parmi les conservateurs, décédé en 2016. Nicole Garnett était greffière pour le juge Clarence Thomas, un autre juge catholique, et a rappelé que Barrett avait demandé son aide le lendemain matin pour nettoyer le cuisine des Missionnaires de la Charité après avoir servi des repas aux malades du SIDA.
"Cela m'a frappé que tout le monde soit tellement absorbé par son externat et travaille tout le temps, et elle a pris ce jour de congé pour servir les gens", a déclaré Garnett, qui est ami avec Barrett depuis et est également professeur de droit à Notre Dame. « C'est comme ça qu'elle est, comme sa foi se reflète dans sa vie. Elle est comme ça depuis que je l'ai rencontrée.
Barrett a accepté un poste de professeur à Notre Dame en 2002 et a été membre du corps professoral à temps plein jusqu'à ce qu'il soit confirmé à la Cour d'appel du 7e circuit de Chicago en 2017. Barrett, qui enseigne toujours au collège en tant que professeur auxiliaire. , est décrit par les étudiants et ses collègues enseignants comme un éducateur exigeant.
"En classe, elle s'est concentrée sur la question juridique", a déclaré Laura Wolk, une ancienne élève de Notre Dame. « Elle était très rigoureuse de cette façon. Elle n'a jamais laissé sa foi entrer dans la conversation.
Wolk a déclaré que le professeur était accessible et, dans un cadre individuel, disposé à offrir un mentorat spirituel.
"Quand il y avait des moments où je me débattais vraiment avec quelque chose, j'allais vers elle, et la foi montait, et elle savait que je parlais le langage de la foi, alors elle aussi", a déclaré Wolk, qui, comme d'autres amis de Barrett a refusé de discuter des détails de ses conversations avec le juge.
Ses amis étaient également réticents à propos des liens de Barrett avec People of Praise, qui remontent à son enfance à la Nouvelle-Orléans. Son père, Mike Coney, a siégé au conseil d'administration du groupe et sa mère était une femme dirigeante de sa succursale à la Nouvelle-Orléans. Les parents croyaient si profondément en la mission du groupe que Mike Coney a démissionné de Shell Oil Co. parce qu'il avait été promu à un poste qui l'obligeait à déménager sa famille à Houston.
"Notre vie était dans une communauté d'alliance à la Nouvelle-Orléans", a déclaré Coney au magazine interne de People of Praise, Vine and Branches, en 2006. "Pour le bien de nos enfants et de nous-mêmes, nous avions besoin de relations engagées avec d'autres chrétiens qui étaient sérieux au sujet de leur Foi."
Barrett et son mari, Jesse, sont devenus membres du People of Praise à South Bend lorsqu'elle a rejoint la faculté Notre-Dame. Le groupe a une forte présence locale et gère l'une des principales écoles privées de la ville, où les Barrett ont envoyé certains de leurs enfants.
Des photographies de Barrett et de ses enfants ont été présentées dans le magazine People of Praise revu par le Los Angeles Times, et le Washington Post a rapporté qu'un annuaire en 2010 l'a répertoriée comme étant une «servante», une femme chef spirituel.
Le terme est dérivé de la description que Marie fait d'elle-même dans la Bible comme "la servante du Seigneur", mais a pris une connotation plus sinistre depuis la diffusion en 2017 de "The Handmaid's Tale" de Hulu, une adaptation du roman dystopique de Margaret Atwood de 1985. du même titre. People of Praise a depuis remplacé le titre par « femmes leaders ».
Adrian Reimers, membre fondateur, est devenu désenchanté par People of Praise et a été renvoyé du groupe dans les années 1980. Professeur de philosophie à Notre-Dame, Reimers a écrit un livre en 1997 qui critiquait les pratiques de la communauté.
"Les femmes jouent un rôle résolument secondaire par rapport aux hommes", a écrit Reimers, qui n'a pas répondu aux e-mails sollicitant des commentaires. Il a ajouté que les gens de louange attendent d'une femme mariée "qu'elle reflète le fait qu'elle est sous l'autorité de son mari".
Barrett a décrit son mariage comme un effort d'équipe et a attribué une grande partie de son succès professionnel à l'aide de son mari, un avocat occupé en pratique privée. Ils partagent les tâches ménagères et des amis disent qu'ils se bousculent constamment pour transporter leurs enfants aux entraînements, récitals et autres événements.
"Au début de notre mariage, j'imaginais que nous dirigerions notre maison en tant que partenaires", a déclaré Barrett à la Maison Blanche lorsque le président Trump a annoncé sa nomination le 26 septembre. "Il s'est avéré que Jesse fait bien plus que son part du travail. À mon grand dam, j'ai appris récemment au dîner que mes enfants le considéraient comme le meilleur cuisinier.
