"Ma mère pensait que c'était quelque chose de spirituel de son côté de la famille. Alors ils m'ont emmené pour des prières dans l'espoir que je serais guéri de tout ce qui n'allait pas », a-t-il déclaré à CNN.
"Ma tante a conseillé à mon père de m'emmener au camp pour des prières contre les mauvais esprits. Je me souviens que j'étais allongé sur le sol et que les gens étaient partout autour de moi en train de prier. Je ne voulais pas réagir, mais la prière ne fonctionnait pas », a déclaré Godwin.
Il a ajouté que lorsqu'ils ont réalisé sur le chemin du retour du camp que la guérison attendue ne s'était pas produite, ils ont fait venir un autre pasteur pour prier pour lui à la maison.
Dans certaines parties du Nigéria, il est courant d'attribuer la maladie mentale à des facteurs surnaturels tels que la sorcellerie ou les répercussions des péchés contre Dieu, selon un rapport dans le Journal intégratif de la santé mondiale.
En conséquence, on pense que les personnes présentant des symptômes perçus de troubles sont possédées ou ont besoin de guérison non orthodoxe des centres de guérison traditionnels, et dans les établissements confessionnels chrétiens et islamiques.
À l'époque, Godwin avait 18 ans et il se souvient avoir été submergé par la peur, avoir entendu des voix et pleuré de détresse.
« J'ai ressenti de l'irritation dans tout mon corps. Le bruit du ventilateur dans la pièce m'a rendu paranoïaque, j'avais l'impression qu'il roulait trop vite et qu'il allait me couper et me tuer. Il y avait tellement de voix confuses qui me parlaient dans ma tête », a-t-il déclaré.
Le médecin de famille de Godwin l'a finalement référé à un spécialiste après avoir entendu parler de ses symptômes, « c'est alors que nous sommes allés à l'hôpital psychiatrique », a-t-il dit.
Dans son cas, on lui a diagnostiqué plus tard une schizophrénie paranoïaque et on l'a placé sous drogue. "J'étais tellement soulagé de savoir ce qui m'arrivait. Mes parents aussi étaient soulagés de savoir que ce n'était rien de spirituel », a-t-il déclaré.
Les maladies mentales sont si mal comprises que, dans certains cas, les personnes atteintes de ces maladies sont enchaîné et enfermé dans des établissements peu orthodoxes à travers le pays, y compris des centres de guérison traditionnels et des centres religieux.
Selon un rapport de 2019 par Human Rights Watch (HRW), les personnes dans ces établissements sont soumises à différentes formes d'abus, notamment le gavage forcé avec des médicaments et des herbes et le fouet dans le cadre de leur traitement.
Une femme de 22 ans qui a souffert d'une crise de santé mentale après la mort de sa mère a déclaré au groupe de défense des droits humains qu'elle avait été détenue en captivité dans une église pendant cinq mois et privée de nourriture dans le cadre d'un «nettoyage spirituel» pour son état.
"J'ai été attaché avec des chaînes pendant trois jours d'affilée pour pouvoir jeûner. Pendant les trois jours, je n'ai eu ni nourriture ni eau. Ce n'était pas mon choix, mais le pasteur a dit que c'était bon pour moi. Parfois, s'ils disent que je dois jeûner et que je bois de l'eau ou que je prends de la nourriture, ils (le personnel de l'église) me mettent une chaîne », dit-elle dans le rapport.
De même, un guérisseur islamique du nord du Nigéria a déclaré à HRW qu'il fouettait les patients, laissant des cicatrices sur leur corps, comme moyen de 'les traiter.
"Si vous traitez quelqu'un qui souffre de troubles mentaux et qu'il agit d'une manière qui cause une perturbation, vous devrez le traiter. Certains d'entre eux pourraient parler tout seuls ou souffrir d'un manque de sommeil…. Pour certains d'entre eux, dormir suffisamment aidera. Pour d'autres, nous devons les fouetter – une fois, deux fois… jusqu'à sept fois », at-il dit.
Le Dr Nancy Orjinta, psychiatre résidente à l'hôpital neuropsychiatrique fédéral de Lagos, a déclaré que le fait de garder des personnes atteintes de maladie mentale dans de tels établissements peut avoir un impact négatif sur leur santé et nuire à leur estime de soi.
"J'ai vu des patients enchaînés pendant des mois lutter contre des problèmes d'estime de soi. Garder quelqu'un enfermé ne lui fera pas seulement du mal physiquement, mais il commencera également à se sentir faible et déshumanisé », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que de telles conditions peuvent conduire au trouble de stress post-traumatique (SSPT), un trouble anxieux causé par des événements traumatisants ou pénibles.
Pas assez de psychiatres
Selon le Dr Orjinta, l'une des raisons pour lesquelles les gens visitent les centres de guérison religieux et traditionnels pour les maladies mentales est le manque de compréhension des problèmes de santé mentale dans le pays.
Le Dr Orjinta a déclaré à CNN que dans de nombreux cas, les Nigérians recherchent des soins de santé mentale dans des lieux peu orthodoxes, en particulier des centres religieux. avant d'envisager d'aller à l'hôpital.
Cependant, retarder les soins psychiatriques en ne se rendant pas immédiatement à l'hôpital prolonge la durée pendant laquelle le patient reste sans soins appropriés et "peut créer le pire résultat pour le patient car il présente plus de symptômes", a-t-elle déclaré.
« Il y a encore une stigmatisation autour de la maladie mentale. Les gens le perçoivent sous un jour négatif et, par conséquent, ils ne veulent pas s'en occuper s'ils présentent des symptômes. Ils veulent continuer à le cacher », a-t-elle expliqué.
Elle a également ajouté qu'il n'y avait pas assez de professionnels de la santé mentale dans le pays, ce qui rendait difficile l'accès aux soins de santé mentale. Par exemple, avec une population de plus de 200 millions d'habitants, il n'y a que 250 psychiatres en exercice dans le pays.
« Il y a un partage disproportionné des professionnels de la santé mentale, nous n'en avons pas vraiment dans les zones rurales. Et si quelqu'un vit dans ces zones sans soins de santé mentale, bien sûr, il trouvera des alternatives de soins comme les guérisseurs traditionnels ou les églises », a expliqué le Dr Orjinta.
Répression des centres de rééducation
Ces derniers temps, les autorités nigérianes ont secouru des centaines de personnes détenues dans des conditions inhumaines lors d'une répression contre les centres de réhabilitation religieux.
En septembre 2019, par exemple, la police a sauvé plus de 300 hommes et des garçons d'une école islamique à Kaduna, dans le nord du Nigeria. Certains d'entre eux ont déclaré à la police qu'ils avaient été abusés sexuellement et torturés par leurs professeurs.
Le président Muhammadu Buhari a également déclaré en octobre de la même année qu'il examinerait la activités de certains centres de réhabilitation islamiques, qui ont longtemps été accusés d'abus.
Mais les défenseurs de la santé mentale disent que cela ne suffit pas.
Hauwa Ojeifo, militante de la santé mentale et coach, a déclaré à CNN que le Nigeria avait besoin d'une législation solide qui fixerait les normes de traitement psychiatrique.
Les données sur la santé mentale dans le pays sont difficiles à obtenir, mais on estime 20 à 30 % de la population du pays souffre de troubles mentaux, selon un rapport publié en 2016 dans le Annals of Nigerian Medicine Journal.
Et en 2017, un rapport de l'Organisation mondiale de la santé a révélé que les Nigérians avaient les incidences les plus élevées de dépression en Afrique, avec plus de 7 millions de personnes dans le pays souffrant de dépression.
Ojeifo qui est aussi le fondateur de Elle écrit femme, une organisation à but non lucratif axée sur la fourniture d'un soutien en santé mentale dans le pays, a déclaré qu'elle souhaitait qu'un projet de loi sur la santé mentale qui encourage la sensibilisation mentale dans le pays soit adopté.
Elle a décrit Loi sur la folie de 1958 au Nigéria, la législation actuelle régissant la santé mentale dans le pays comme « obsolète » et « discriminatoire ».
En vertu de la loi, les personnes souffrant de troubles mentaux sont autorisées à être détenues, même sans traitement médical.
« Je ne veux pas simplement qu'un projet de loi sur la santé mentale soit adopté. Je suis également très exigeant quant au contenu du projet de loi. Je veux qu'il soit respectueux et respecte les droits des personnes souffrant de troubles mentaux », a-t-elle déclaré à CNN.
Sensibilisation à la santé mentale
La sensibilisation à la santé mentale est nécessaire pour lutter contre l'utilisation généralisée des centres de guérison religieux et traditionnels pour les soins mentaux, selon le Dr Orjinta.
«Les médias doivent intervenir pour rendre compte de la santé mentale sans la présenter de manière mauvaise ou effrayante comme certains le font. De la même manière que vous pouvez dire que quelqu'un a un problème avec sa jambe, vous devriez pouvoir dire que quelqu'un a un problème cérébral. Cela devrait être comme toutes les autres maladies », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté qu'elle est optimiste que le Nigeria finira par arriver à un endroit où il y a une stigmatisation minimale en matière de santé mentale. "Ce ne sera pas drastique et il faudra que de nombreuses personnes comme le gouvernement, les médias et les institutions religieuses fassent des efforts, mais je suis optimiste."
Godwin, qui a d'abord été emmené à l'église pour des prières, a déclaré que les soins en dehors des établissements médicaux ne devraient pas être le premier recours.
« Il existe des médicaments et des installations médicales qui peuvent aider en cas de maladie mentale. Je ne dis pas que les gens qui l'attribuent à la spiritualité ont tort, mais je dirais qu'il y a d'autres moyens. La médecine est capable », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que dans son cas, il souhaitait d'abord être emmené à l'hôpital pour un diagnostic plus rapide, avant d'être soumis à une guérison religieuse.
