ROME – Le secrétaire d'État Mike Pompeo a exhorté mercredi le Vatican à se joindre aux États-Unis pour dénoncer les violations de la liberté religieuse en Chine, affirmant que l'Église catholique devrait être à l'avant-garde de la lutte pour y insister sur les droits fondamentaux de l'homme.
Pompeo a lancé cet appel lors d'une conférence sur la liberté religieuse organisée par l'ambassade des États-Unis auprès du Saint-Siège, en présence de hauts responsables du Vatican. Cela a eu lieu au moment même où le Vatican entame de délicates négociations avec Pékin sur la prolongation de leur accord controversé sur la nomination d'évêques pour la Chine.
Pompeo a vivement critiqué l'accord, rédigeant un essai le mois dernier suggérant que le Vatican avait compromis son autorité morale en le signant. Son article a grandement irrité le Vatican, qui y a vu une ingérence dans les affaires intérieures de l'Église dans le but de marquer des points de politique intérieure.
Le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, a déclaré que le Saint-Siège était « surpris » par l'article de Pompeo. S'adressant aux journalistes en marge de la conférence, Parolin a déclaré que les réunions privées que Pompeo avait prévues au Vatican auraient été le cadre le plus approprié pour exprimer ses préoccupations, a rapporté l'agence de presse italienne ANSA.
Ni Parolin ni l'archevêque Paul Gallagher, ministre des Affaires étrangères du Vatican, n'ont mentionné la Chine dans leurs remarques officielles à la conférence, qui s'est tenue dans une salle de réception d'hôtel près de l'ambassade des États-Unis. Tous deux se sont plutôt concentrés sur la longue histoire du Saint-Siège en matière de promotion de la liberté religieuse en tant que droit humain fondamental.
"La question de la protection de la liberté religieuse afin de permettre à l'Église catholique locale d'exercer sa mission reste un élément indispensable de la portée et de l'activité du Saint-Siège", a déclaré Gallagher, critiquant les menaces "idéologiques" à la liberté religieuse, telles que la législation en certaines nations occidentales qui redéfinissent les concepts traditionnels de genre.
Dans ses remarques, Pompeo a fait écho aux critiques sévères de l'administration Trump à l'égard de Pékin, qui ont augmenté après la première détection du coronavirus en Chine et à l'approche de l'élection présidentielle américaine du 3 novembre.
"Nulle part ailleurs la liberté religieuse n'est plus attaquée qu'en Chine", a déclaré Pompeo, accusant le Parti communiste au pouvoir de travailler "jour et nuit pour éteindre la lampe de la liberté, en particulier la liberté religieuse, à une échelle terrifiante".
Citant St. Jean Paul II, le pape à la retraite Benoît XVI et le pape François, Pompeo a exhorté un plus grand engagement des chefs religieux à défendre tous les croyants religieux.
« Être une Église 'permanente en état de mission' a plusieurs significations. L'une d'entre elles est certainement d'être une église en permanence pour la défense des droits de l'homme», a-t-il dit, citant une phrase que François utilise couramment.
Dans son essai publié dans le magazine conservateur First Things, Pompeo a déclaré que l'accord Vatican-Chine n'avait pas protégé les catholiques de la répression religieuse chinoise et a suggéré que le Vatican avait compromis son autorité morale en le signant.
« Nous voulons que chaque institution utilise son pouvoir. Il se trouve que je pense que les églises, y compris l'Église catholique, ont une capacité énorme », a déclaré Pompeo mercredi en défendant l'essai. "Ils se sont toujours tenus aux côtés des peuples opprimés du monde entier."
Galerie : Pompeo critique la Chine lors de sa visite au Vatican
Le Vatican a défendu son accord avec la Chine, affirmant qu'il s'agissait d'une question purement ecclésiale concernant les nominations d'évêques et qu'il ne s'agissait pas d'un accord politique ou diplomatique. Le Vatican a déclaré que l'accord avait porté des fruits "limités" mais positifs et méritait d'être prolongé pour une autre période déterminée.
Des critiques, dont l'archevêque à la retraite de Hong Kong, ont déclaré que le Vatican avait vendu les catholiques clandestins chinois.
