Les députés européens au Parlement européen ont voté en faveur de la ratification de l'accord commercial UE-Royaume-Uni près de quatre mois après l'entrée en vigueur de l'accord sur le Brexit.
Les législateurs ont voté massivement en faveur de l'approbation formelle de l'accord avec 660 voix pour, 5 contre et 32 abstentions.
Bien que le mouvement soit en grande partie symbolique avec peu de ramifications dans le monde réel, il marque la fin de la route.
Le vote conclut le processus du Brexit qui a duré des années et ouvre une nouvelle ère où une étroite collaboration entre Bruxelles et Londres devrait coexister avec des querelles et des désaccords constants.
L'accord, qui a déjà été ratifié par le Royaume-Uni, est entré en vigueur sous condition le 31 décembre 2020, mais est techniquement toujours ouvert au débat depuis lors.
Les dirigeants de l'UE ont salué cette décision sur Twitter, avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen dire elle a « chaleureusement accueilli » la décision et le président du Conseil européen, Charles Michel, faisant écho à ses propos, ajoutant: "Cela marque une avancée majeure dans les relations #UE-#Royaume-Uni et ouvre une nouvelle ère."
Le négociateur en chef du Royaume-Uni sur le Brexit, David Frost, a affirmé Valérie Plante. il "se réjouit énormément de ce vote écrasant" et espère "que nous puissions maintenant commencer ensemble un nouveau chapitre en tant qu'Européens, caractérisé par une coopération amicale entre égaux souverains".
Le Britannique a également remercié la Commission européenne et son homologue de l'UE, Michel Barnier, pour "avoir aidé à nous amener ici".
Le Brexit était un "échec de l'Union européenne"
Michel Barnier, qui jusqu'au début de cette année était le négociateur en chef de l'UE sur le Brexit, s'est adressé au Parlement avant le vote de mardi, qualifiant le Brexit d'"échec de l'Union européenne" et a exhorté les deux institutions européennes à à Bruxelles et les gouvernements nationaux à travers le continent pour tirer les leçons du départ du Royaume-Uni.
"C'est un divorce, c'est un avertissement", a-t-il déclaré. "Pourquoi 52 (pour cent) de la (population) britannique ont-ils voté contre Europe? Il y a des raisons à cela : la colère et les tensions sociales qui existaient dans de nombreuses régions du Royaume-Uni mais aussi dans de nombreuses régions de l'UE.
Au cours de son discours, le Français a évoqué avec franchise les plus de quatre années de travail qui ont conduit à l'accord historique de décembre. Qualifiant le Royaume-Uni de "grand pays, voisin, partenaire et ami", Barnier a demandé de préserver l'esprit de coopération outre-Manche.
"Nous sommes beaucoup plus unis et avons bien plus en commun que ce qui nous divise", a-t-il déclaré, citant les propos de Jo Cox, le député travailliste britannique assassiné à l'approche du référendum de 2016 sur le Brexit.
Barnier a salué le nouvel accord Royaume-Uni-UE pour la protection des droits des citoyens de l'UE, l'intégrité du marché unique et la paix des deux côtés de la frontière irlandaise. Il a également remercié les 27 États membres et les législateurs européens pour avoir maintenu l'unité tout au long des "négociations très difficiles".
"Les décisions unilatérales ne nous mèneront nulle part"
S'adressant également aux députés européens von der Leyen, qui a remercié Barnier de « nous avoir guidés dans cette tâche ».
Von der Leyen a déclaré que le partenariat UE-Royaume-Uni a été "forgé ensemble au fil des décennies" et servira à contribuer "à la prospérité, à la sécurité et à la puissance mondiale de notre continent".
Mais son discours s'est accompagné d'un certain nombre de mises en garde liées à «l'ampleur de la tâche à accomplir» et aux revers et controverses potentiels qui pourraient survenir.
Von der Leyen a déclaré que le nouvel accord commercial UE-Royaume-Uni « a de vraies dents », faisant référence au mécanisme de règlement des différends et aux dispositions qui permettraient à l'UE de prendre « des mesures correctives unilatérales si nécessaire ».
« Soyons clairs : nous ne voulons pas avoir à utiliser ces outils. Mais nous n'hésiterons pas à les utiliser si besoin. Ils sont essentiels pour garantir le plein respect de l'ACT et de l'accord de retrait, qui ont tous deux été négociés dans les moindres détails et acceptés par les deux parties », a-t-elle déclaré aux députés.
Des désaccords ont déjà eu lieu: plus tôt cette année, le Royaume-Uni a accusé l'UE de saper le protocole d'Irlande du Nord lorsque la Commission a renforcé le contrôle des vaccins contre les coronavirus produits dans l'UE. Quelques semaines plus tard, la Commission a accusé Londres d'avoir enfreint le protocole lorsque Londres a décidé de prolonger un délai de grâce sur les certificats d'exportation.
Cela a conduit le Parlement européen à reporter la ratification finale de l'accord commercial UE-Royaume-Uni, qui aura désormais lieu quatre mois avant sa conclusion en décembre.
«Nous avons évidemment vu un certain nombre de problèmes survenir depuis lors. Certains étaient prévisibles, d'autres sont des problèmes initiaux et beaucoup sont la conséquence du type de Brexit choisi par le Royaume-Uni. Mais quelles que soient les raisons, nous devons nous concentrer sur des solutions communes. Les décisions unilatérales ne nous mèneront nulle part », a déclaré von der Leyen.
La présidente de la Commission a conclu son intervention sur une note positive, déclarant que l'accord commercial permettra à l'UE d'aller de l'avant : « Nous savons que ce ne sera pas toujours facile et il y a beaucoup de vigilance, de diligence et de travail acharné à venir, mais alors que le vote d'aujourd'hui est évidemment une fin, c'est aussi le début d'un nouveau chapitre.
"Le choix est maintenant de savoir si le vote d'aujourd'hui sera le point culminant des relations UE-Royaume-Uni pour les prochaines décennies ou si nous le considérons comme le fondement d'un partenariat solide et étroit basé sur nos intérêts et valeurs communs."
