BRUXELLES : L'Union européenne a décidé lundi 19 avril de renforcer son influence dans la région indo-pacifique, en utilisant des domaines allant de la sécurité à la santé pour protéger ses intérêts et contrer la montée en puissance de la Chine, bien que le bloc insiste sur le fait que sa stratégie n'est pas contre Pékin .
Dirigé par la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, qui ont d'abord défini des moyens d'approfondir les liens avec des pays comme l'Inde, le Japon et l'Australie, le bloc des 27 membres veut utiliser le plan naissant pour montrer à Pékin qu'il est contre la propagation de l'autoritarisme.
Le bloc "considère que l'UE devrait renforcer son orientation stratégique, sa présence et ses actions dans l'Indo-Pacifique … sur la base de la promotion de la démocratie, de l'État de droit, droits de l'homme et le droit international », ont déclaré les ministres des affaires étrangères de l'UE dans un communiqué. Les diplomates ont déclaré que le plan n'était pas "anti-Chine".
Le document de 10 pages sera désormais suivi d'une stratégie plus détaillée en septembre, ont convenu les ministres des Affaires étrangères lors d'une vidéoconférence, affirmant qu'ils chercheraient à travailler avec des "partenaires partageant les mêmes idées" pour faire respecter les droits fondamentaux dans la région indo-pacifique.
Le plan pourrait signifier un profil diplomatique plus élevé de l'UE sur les questions indo-pacifiques, plus de personnel et d'investissements de l'UE dans la région et peut-être une plus grande présence de sécurité comme l'envoi de navires à travers la mer de Chine méridionale ou la mise en place d'Européens dans des patrouilles australiennes, bien que tous les détails aient encore à convenir.
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Sans mentionner la Chine en détail, le langage de la déclaration de l'UE est un code pour le soutien des États-Unis sous le président Joe Biden dans son approche de la Chine, alors que Pékin poursuit une modernisation technologique et militaire qui menace l'Occident et ses partenaires commerciaux dans Asie.
Les diplomates de l'UE affirment que les pays de l'Indo-Pacifique souhaitent que l'UE soit active dans la région pour maintenir le commerce ouvert et s'assurer qu'ils ne sont pas laissés face à un choix entre Pékin et Washington, dont les relations deviennent conflictuelles.
La déclaration de l'UE, qui fait suite à des plans similaires de l'ancien membre de l'UE, la Grande-Bretagne, intervient alors que les attitudes européennes se durcissent contre la Chine concernant sa répression sécuritaire à Hong Kong, le traitement des musulmans ouïghours et la pandémie de COVID-19, identifiée pour la première fois en Chine.
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"L'UE développera davantage des partenariats et renforcera les synergies avec des partenaires partageant les mêmes idées et des organisations compétentes en matière de sécurité et de défense", indique le communiqué de l'UE.
"Cela comprendra la réponse aux défis de la sécurité internationale, y compris la sécurité maritime."
On ne sait pas jusqu'où l'UE est prête à aller en matière de sécurité. Le bloc a soif de nouveaux échanges et considère que l'Indo-Pacifique offre un potentiel.
Il énumère un engagement à rechercher des accords de libre-échange avec l'Australie, l'Indonésie et la Nouvelle-Zélande. Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a averti que l'UE serait absente, après que la Chine et d'autres économies d'Asie-Pacifique ont signé ce qui pourrait devenir le plus grand accord de libre-échange au monde à partir de 2022.
Le document de l'UE indique également que le bloc souhaite signer un traité d'investissement avec la Chine dont les deux parties ont convenu en principe fin 2020.
