Les érudits ont parcouru les œuvres du grand dramaturge à la recherche d'indices sur sa foi. Un spécialiste de la théologie et des œuvres de Shakespeare dit que ce n'est pas aussi simple que cela.
Le rôle de William Shakespeare en tant que guide religieux n'est pas évident.
Alors que l'œuvre du barde, dont l'anniversaire est célébré le 23 avril, a été parcourue à plusieurs reprises au cours des quatre derniers siècles à la recherche de messages codés sur le catholicisme, le puritanisme ou l'anglicanisme, l'opinion la plus courante est que ses étonnantes explorations de l'humanité laissent peu de place pour une réflexion sérieuse sur la divinité. En effet, certains spécialistes de Shakespeare sont allés plus loin, suggérant que ses œuvres affichent un athéisme explicite.
Mais en tant qu'érudit en théologie qui a publié un livre explorant le traitement de la foi par Shakespeare, je crois que les meilleures impulsions religieuses du dramaturge ne se manifestent ni par des affirmations codées ni par des démentis directs. Écrivant à une époque de grande polarisation et de bouleversements religieux, les plus grandes déclarations de Shakespeare sur la foi ressemblent davantage à de curieux chuchotements - et, comme des chuchotements, elles nécessitent une écoute approfondie pour être entendues.
Bruits religieux
Je vois une invitation à cette écoute profonde dans l'une des pièces les plus insolites de Shakespeare, "La Tempête". "N'ayez pas peur", dit Caliban mi-homme mi-bête à ses compagnons alors qu'ils arrivent sur l'île où se déroule la pièce, "l'île est pleine de bruits, de sons et d'airs doux qui font plaisir et ne blessent pas".
C'est un passage saisissant, rendu d'autant plus venant d'une créature nauséabonde accusée de tentative de viol et appelée à plusieurs reprises « monstre ». Mais dans ce document, Shakespeare semble suggérer qu'il y a des dimensions de la réalité qui manquent à beaucoup d'entre nous - et nous pourrions être surpris de découvrir qui parmi nous y prête attention.
Des subtilités comme celle-ci apparaissent différemment dans les pièces de Shakespeare. "Roméo et Juliette" n'est en aucun cas une pièce théologique. Mais alors que la tragédie arrive à un dénouement sombre, nous avons la phrase "Voyez, quel fléau est jeté sur votre haine, Que le ciel trouve des moyens de tuer vos joies avec amour."
Bien qu'il n'y ait pas de dénomination claire des dieux ou des destins, Shakespeare implique qu'un grand pouvoir transcende la querelle destructrice entre les Montaigu et les Capulet, les familles des deux amants. Il remet en question le pouvoir terrestre des deux maisons – le ciel, sous-entend-il, est également à l'œuvre ici.
Temps tumultueux
Shakespeare était, je crois, en constante recherche de façons subtiles d'imaginer l'intervention divine dans le domaine humain. C’est d’autant plus impressionnant compte tenu de l’époque religieuse difficile dans laquelle il a vécu.
La fin du XVIe siècle a été témoin d'une polarisation religieuse et politique plus grande, même, que la nôtre. Des décennies plus tôt, le roi Henri VIII avait séparé l'Église anglicane de Rome et créé une Angleterre protestante. Sa fille, Elizabeth, qui s'est assise sur le trône pendant la première moitié de la carrière d'écrivain de Shakespeare, a été excommuniée par le pape Pie V pour avoir continué sur les traces de son père. La reine a répondu en faisant de la pratique du catholicisme un crime en Angleterre.
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