Des contrôles "lourds" sur les pâtés au porc et le jambon des supermarchés par les inspecteurs de l'Union européenne risquent d'exacerber les tensions en Irlande du Nord, a déclaré un ministre du Cabinet, appelant l'UE à faire preuve de bon sens.
Brandon Lewis, le secrétaire d'Irlande du Nord, prévient que les dommages causés par la "décision unilatérale de l'UE visant à imposer une frontière dure sur l'île d'Irlande pour les exportations de vaccins en janvier ne peuvent être surestimés".
Les ministres sont de plus en plus inquiet sur la manière dont l'Union européenne applique les contrôles lorsque les marchandises quittent la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord.
Les contrôles aux termes du protocole d'Irlande du Nord, signé dans le cadre des conditions de la sortie du Royaume-Uni de l'UE, sont destiné à empêcher les marchandises de franchir la frontière de l'UE vers la République d'Irlande.
Cependant, le gouvernement britannique s'est plaint que l'UE effectue 20% de ses contrôles aux frontières extérieures à la soi-disant «frontière maritime» en mer d'Irlande.
Appelant l'UE à "écouter et à prendre en compte l'expérience des personnes et des entreprises", M. Lewis a déclaré que les contrôles de l'UE étaient désormais si extrêmes que la chaîne de supermarchés Sainsbury's a des difficultés à envoyer ses marchandises dans ses propres magasins en Irlande du Nord - même s'il y a Il n'y a pas de magasins Sainsbury's en Irlande.
«À l'heure actuelle, un grand supermarché, comme Sainsbury's, ne peut pas envoyer une boîte de pâtés au porc ou un paquet de jambon de l'un de ses magasins en Angleterre, au Pays de Galles ou en Écosse vers une autre succursale en Irlande du Nord sans passer par un régime fastidieux de contrôles et de processus pour lui permettre de traverser la mer d'Irlande », dit-il.
« En théorie, il s'agit de s'assurer qu'il n'y a aucun risque que des marchandises « non conformes » se retrouvent dans le marché unique de l'UE, via l'Irlande du Nord. Sauf que Sainsbury's n'a pas de magasins en République d'Irlande - de tels contrôles sont donc inutiles.
«Ils tentent d'atténuer un risque qui n'existe pas. Plus tôt l'UE pourra trouver de nouvelles solutions et adopter une approche plus pragmatique, mieux c'est.
Il ajoute: «Nous espérons que l'UE adoptera une approche plus constructive du protocole afin qu'il puisse soutenir le processus de paix, être mis en œuvre de la manière proportionnée que nous avons toujours voulue et garantir que le peuple d'Irlande du Nord puisse continuer à voir les avantages d'une prospérité et d'une stabilité continues. C'est la seule façon de le maintenir.
"J'exhorte l'UE à adopter l'approche proportionnée et fondée sur les risques qui est nécessaire pour que nous puissions tous espérer un avenir plus positif et optimiste pour l'ensemble de l'Irlande du Nord - un avenir qui embrasse pleinement tout ce qu'il a à offrir au reste du Royaume-Uni et du monde.
Guerre des mots avec Dublin
Les commentaires de M. Lewis sont intervenus alors qu'une guerre des mots a éclaté avec Dublin, les ministres étant exaspérés par un rapport du journaliste respecté de RTE, Tony Connelly, selon lequel le Royaume-Uni "alimente dangereusement les tensions" dans la province.
Dans une chronique samedi, M. Connelly a écrit: "Le point de vue à Dublin est que la rhétorique britannique alimente dangereusement les tensions et fait naître l'espoir que le protocole sera abandonné ou radicalement modifié."
Il a ajouté: "Mise en garde contre la violence pendant la saison des marches loyalistes est une partie plus subtile du message. David Frost, ministre britannique du Brexit, a déclaré lundi à la commission d'examen européen de la Chambre des communes: "Nous savons tous que la fin du printemps et l'été en Irlande du Nord peuvent parfois être turbulents". Une telle rhétorique assaisonne le pot que le syndicalisme remue.
Un responsable du gouvernement a déclaré que ces suggestions étaient « tout simplement fausses. Nous avons toujours voulu veiller à ce que les changements et toutes les atténuations soient apportés précisément pour atténuer l'aiguillon de l'agitation et de la colère loyalistes croissantes, plutôt que pour un gain politique égoïste ou étroit ».
Le responsable a ajouté: «Nous sommes définitivement d'avis que cela a sapé un soutien plus large à l'accord du Vendredi saint. Le gouvernement irlandais a évoqué la perspective de la violence pendant très longtemps et nous devons maintenant faire face aux conséquences de cela.
Le responsable a ajouté qu'il y avait "encore beaucoup de colère dans toute l'Irlande du Nord, mais en particulier dans les communautés unionistes et loyalistes" à propos de la façon dont les ministres irlandais avaient suggéré que les postes frontières sur l'île d'Irlande augmenteraient les tensions.
En 2018, au plus fort des pourparlers sur le Brexit, le Premier ministre irlandais de l'époque, Leo Varadkar, a averti les dirigeants européens qu'un retour à une frontière dure menacerait un retour à la violence en Irlande du Nord.
