Rachel Zoll, qui pendant 17 ans en tant qu'écrivaine religieuse pour l'Associated Press s'est fait aimer de ses collègues, concurrents et sources avec son cœur chaleureux et ses compétences de reportage de classe mondiale, est décédée vendredi à Amherst, Massachusetts, après un combat de trois ans contre le cancer du cerveau. Elle avait 55 ans.
Zoll a couvert la religion sous tous ses aspects, du spirituel au politique, et ses histoires ont atteint un public mondial. Mais son influence était bien plus grande que cela. D'autres publications ont souvent suivi son exemple, et les membres du personnel de l'AP du monde entier dépendaient de sa générosité et de ses conseils.
"Rachel était l'une des collègues les plus universellement aimées que nous ayons eues", a déclaré le rédacteur en chef d'AP, Brian Carovillano. "Elle était aussi l'une des meilleures reporters, sur n'importe quel rythme. … Elle avait le don de trouver l'histoire ou l'angle que personne d'autre n'avait envisagé, mais qui regorge de perspicacité et de surprises.
« Plus important encore », a-t-il ajouté, « elle a toujours été le meilleur type de collègue, toujours disponible pour de l'aide ou des consultations. … Elle a toujours eu du temps pour tout le monde.
Zoll était à l'avant-garde de la couverture de deux transitions papales, du scandale des abus sexuels du clergé dans l'Église catholique et des tensions au sein de nombreuses dénominations sur la race, le mariage homosexuel et le rôle des femmes.
Elle a souvent annoncé la nouvelle, comme en 2014, lorsqu'elle a été la première à signaler la nomination par le pape François de Blase Cupich pour devenir le nouvel archevêque de Chicago.
Mais elle a également raconté des histoires en profondeur : un article de l'année électorale 2016 examinant comment les chrétiens conservateurs se sentaient assiégés dans une nation en mutation. Une série sur les missionnaires chrétiens d'Afrique lançant des initiatives aux États-Unis. Un reportage sur deux églises en Géorgie – une noire, une blanche – essayant de créer un lien en affrontant le racisme.
Toutes ses histoires n'étaient pas si lourdes. En 2005, elle a rendu compte de Tullahoma, Tennessee, sur un cours d'étude biblique intitulé "Finding the Way Back to Mayberry" développé par deux hommes qui pensaient que regarder "The Andy Griffith Show" pouvait conduire à l'illumination spirituelle.
"Mayberry est peut-être fictif, mais ses leçons ne le sont pas", a déclaré le prédicateur Pat Allison à Zoll.
Son travail a été honoré à plusieurs reprises par la Religion News Association ; il lui a décerné un prix spécial de reconnaissance en septembre 2018, saluant son travail au fil des ans et sa collégialité.
"Elle était l'une des grandes personnalités de la profession - ou vraiment n'importe où", a déclaré Jeff Diamant, président du concours RNA, lors du banquet de remise des prix. "Cela rend très difficile de se fâcher contre Rachel Zoll, même lorsqu'elle vous bat sur une histoire dans votre ville natale."
Frank Baker, qui était le rédacteur en chef de Zoll lorsqu'elle a rejoint le bureau Providence de l'AP en 1996, l'a nominée pour l'honneur interne le plus prestigieux de l'AP - un prix Gramling, qu'elle a remporté en 2018.
« J'ai travaillé avec d'innombrables journalistes exceptionnels. Personne n'est meilleur que Rachel », a écrit Baker, désormais rédacteur en chef d'AP pour la Californie. «Elle ne se surmène jamais. Elle ne se laisse jamais intimider par un sujet. Et elle ne perd jamais son sens de l'humour.
Zoll, qui a obtenu un baccalauréat de l'Université Tufts et une maîtrise de la Columbia University School of International and Public Affairs, a travaillé dans sa ville natale au Salem (Mass.) Evening News avant de rejoindre l'AP à Boston en 1995.
Elle a déménagé à Providence pour un court séjour avant d'être nommée correspondante à Chattanooga, Tennessee, en 1998. Elle est revenue à Providence en tant que correspondante l'année suivante et est devenue écrivaine religieuse basée à New York en mai 2001.
Laurie Goodstein, écrivaine religieuse du New York Times de 1997 à 2019, a déclaré que Zoll était vénérée par ses concurrents sur le rythme.
"Rachel a maîtrisé l'art d'interroger de puissants chefs religieux et de les obliger à rendre des comptes sans être agressifs ou irrespectueux", a déclaré Goodstein, aujourd'hui rédacteur en chef adjoint du Times.
"Elle irait au micro lors d'une conférence de presse, ferait face à un panel d'évêques catholiques regardant d'une estrade et poserait la question cruciale qui allait droit au cœur du sujet", a déclaré Goodstein par e-mail. "Puis, au milieu du brouhaha de la salle de presse, elle martelait une histoire claire, impartiale et convaincante sur la controverse religieuse de l'époque."
L'une des sources fréquentes de Zoll était le révérend James Martin, un prêtre catholique qui est rédacteur en chef de la publication jésuite America. Il se souvenait de ses rires saccadés et fréquents.
"Rachel n'était pas seulement une journaliste incroyable, qui était obstinée dans sa quête d'une histoire, mais une personne merveilleuse : chaleureuse, intelligente, drôle", a déclaré Martin à l'AP. "Parfois, quand elle m'appelait pour une histoire, nous passions plus de temps à rire qu'à parler de l'histoire."
Zoll est tombée malade en janvier 2018 alors qu'elle aidait à négocier une expansion majeure de la couverture religieuse d'AP via une subvention du Lilly Endowment. Quelques semaines plus tard, on lui a diagnostiqué un glioblastome cancéreux incurable.
Même après ce diagnostic, ses années de création de sources et de préparation complexe ont permis à AP d'être le premier à recevoir la nouvelle de la mort du célèbre évangéliste Billy Graham le 21 février 2018.
Zoll est née à Salem, où son père, Samuel Zoll, a été conseiller municipal et maire avant de se lancer dans une carrière judiciaire qui comprenait 28 ans en tant que juge en chef des tribunaux de district du Massachusetts. Il est décédé en 2011.
Elle laisse dans le deuil sa mère, Marjorie Aronow Waldman; trois frères et sœurs aînés et leurs conjoints - Barry Zoll et sa femme, Susan; Cheryl Zoll et Eric Sawyer, et Risa Zoll et Tim Williams ; et cinq nièces.
Cheryl a déclaré que sa sœur avait d'autres talents, au-delà du journalisme – elle était une musicienne douée. Au fil des ans, elle a joué du piano, du cor français et de la trompette.
Elle a même rejoint un orchestre d'accordéon entièrement féminin - le Main Squeeze. En 2006, elle s'est souvenue d'une performance dans une salle de New York lorsqu'un membre du groupe a pris un marteau dans une boîte à pression.
"Il y a eu des moments au cours de la première année environ où j'ai voulu arrêter. Je me suis sentie humiliée sur scène », a-t-elle écrit. "Mais ensuite j'ai réalisé que peu importe le nombre de fois où nous avons bombardé, c'était toujours génial de sortir du sérieux mortel de l'âge adulte et de faire quelque chose de ridicule comme jouer James Brown avec 14 autres accordéonistes pendant qu'un ami réduisait un instrument en bouillie devant lui. une foule.
"Ce soir-là à Irving Plaza, j'ai réalisé à quel point j'avais de la chance : je suis avec le groupe."
