Une forme dans le noir : vivre et mourir avec les ours bruns
Par Bjorn Dihle. Mountaineers Books, 2021. 17.95 $. 208 pages.
Nos étagères d'Alaska sont remplies de livres sur les ours, ces animaux emblématiques qui nous fascinent par leur beauté, leur pouvoir et leur ressemblance à bien des égards. Avons-nous besoin d'un autre livre qui leur soit consacré ?
Dans le cas de « A Shape in the Dark » de Bjorn Dihle, la réponse peut être oui. Malgré un sous-titre qui suggère des récits dramatiques de rencontres et de mutilations d'ours dans la tradition surmenée, Dihle a livré autre chose. Les ours bruns, dans ce cas, sont le moyen de présenter une enquête sur sa propre vie d'aventures, l'histoire de l'environnement américain, les habitants et les lieux des ours d'Alaska, la mythologie et les faits sur les ours, et plus encore. Alors que le livre traite généralement de la relation entre les humains et les ours bruns, il aborde le sujet sous divers angles principalement éclairés par la propre expérience et les connaissances de l'auteur.
Dihle a grandi à Juneau, vit toujours dans le sud-est de l'Alaska et a passé beaucoup de temps à explorer, souvent seul, les parties les plus sauvages de l'État. Il a également travaillé comme guide pour l'observation des ours et la réalisation de films. Depuis son enfance, il a eu de nombreuses rencontres avec des ours et écrit sur son respect pour les animaux et sa stratégie consistant à leur parler doucement afin d'éviter de se blesser ou de blesser les ours.
Après un prologue et une introduction qui établissent sa propre place dans le monde – ses réactions à une rencontre rapprochée avec un ours dans la chaîne de Brooks, puis à l'annonce d'un ours mortel en train de mutiler sur l'île de l'Amirauté en 2018 – Dihle continue dans la première partie pour tisser sa vie dans l'histoire plus vaste des ours bruns nord-américains. Il raconte l'expédition Lewis et Clark à travers le continent, citant le journal de Lewis sur la férocité des ours qu'ils ont rencontrés et tués. Après avoir décrit sa chute dans un trou fait par le passage de nombreux ours sur l'île de l'Amirauté, il explique comment Lewis et ses histoires ont jeté les bases de la relation de l'Amérique avec les ours bruns (dont l'éradication était l'objectif) et « comment tout laisse une trace, que ce soit imprimé dans le pays, dans les récits que nous racontons, ou même dans notre sang.
L'auteur suit avec plus d'informations sur l'histoire de l'Ouest américain et de ses « hommes de la montagne », puis l'élimination des ours bruns de Californie, puis les histoires de Theodore Roosevelt, John Muir, Aldo Leopold, Bob Marshall et d'autres, et l'évolution de connaissances et attitudes à l'égard des ours bruns. Chaque chapitre partage cette histoire dans le contexte de ses propres expériences, de ses propres interprétations du passé et du présent, créant un récit vivant. Il termine cette section en mettant l'accent sur l'Alaska, y compris les «guerres des ours» au début du siècle dernier et, enfin, les efforts de conservation qui ont abouti à la protection des ours et de leur habitat.
Dans la deuxième partie du livre, Dihle raconte plus d'histoires sur sa fascination personnelle pour les ours et ses aventures dans la nature. Toujours, il semblait être en compagnie d'ours. Lors d'une randonnée dans l'Arctique, « C'était un jour rare où je n'ai pas vu d'ours, et parfois j'en ai vu jusqu'à cinq. Les ours sont devenus mon monde – tout le reste, les caribous et autres animaux sauvages, les traversées de rivières et les pulsations (il entendait un battement, comme un battement de cœur mais venant de la terre elle-même), les pensées d'êtres chers, sont devenus secondaires.
Il raconte les peurs qu'il a ressenties pour une femme qu'il a trouvée campant seule parmi les ours, puis l'histoire tlingit de « La femme qui a épousé un ours » et le sens qu'il en tire — qu'il y a une ligne entre les mondes des humains et des ours et c'est mieux vaut ne pas le traverser. « Je sais que les ours ne veulent pas de moi dans leur monde. Parfois, quand j'oublie ma peur et mon bon sens, je remets en question la ligne qui me sépare du monde des ours.
Les derniers chapitres, largement enracinés dans son expérience en tant que guide pour les observateurs d'ours, concentrent une grande partie de leur attention sur les histoires d'individus qui ont été mutilés ou tués par des ours bruns. Cela comprend des interviews de l'auteur; dans chaque cas, il prend soin de noter ce qui aurait pu être fait différemment pour éviter une situation dangereuse. Il dresse également le portrait avec admiration de Ken Leghorn, «considéré comme le père de l'écotourisme dans le sud-est de l'Alaska», et un ours que Dihle a observé pendant des années, avec une admiration qui semble égale.
Vers la fin, Dihle exprime ses doutes sur le guidage. "Chaque saison, il semblait que les clients devenaient de plus en plus obsédés par le désir d'être proche d'un ours, exprimant même souvent leur déception s'ils n'avaient pas une rencontre suffisamment proche pour remplir l'écran de leur téléphone intelligent." Il se demande si les objectifs superficiels semblent être d'obtenir une photo ou de se vanter, s'il n'y a pas quelque chose de plus. "Je me demande si c'est une tentative de se souvenir de quelque chose d'essentiel sur nous-mêmes que nous ne savons même pas que nous avons oublié."
Il s'interroge également sur les effets des développements planifiés et proposés de l'Alaska sur les ours et leurs maisons, et il se demande dans quel genre de monde son jeune fils vivra. ourson hurlant. Son fils s'appelle Shiras, d'après une phase d'ours de couleur sombre trouvée sur l'île de l'Amirauté et considérée autrefois comme une espèce distincte.
