De petits pas peuvent avoir un grand effet pour aider le gibier à plumes préféré de Grande-Bretagne, selon un programme de dénombrement des oiseaux de longue date

La perdrix grise sauvage, Perdix perdix, a longtemps été considéré comme le gibier à plumes le plus précieux de Grande-Bretagne. La ténacité, le charme et la capacité parentale remarquable de ce petit oiseau en font un favori parmi de nombreux agriculteurs et gardes-chasse, mais c'est aussi l'un de nos oiseaux qui déclinent le plus rapidement. Aujourd'hui, l'un des relevés d'oiseaux les plus importants et les plus anciens d'Europe, le programme de dénombrement des perdrix (PCS), encourage les fans de la perdrix grise à contribuer à la sauvegarde de son avenir.

"Si vous avez la chance d'avoir quelques couples de perdrix grises sur vos terres, c'est le moment où vous aurez peut-être le privilège de repérer de nouvelles couvées de poussins : le pic d'éclosion coïncide généralement avec Royal Ascot, vers la mi-juin", a déclaré Neville Kingdom, coordinateur PCS au Game & Wildlife Conservation Trust, qui gère le programme. « En rejoignant le Partridge Count Scheme, vous pouvez nous aider en effectuant un simple suivi de vos propres perdrix grises et apprendre à soutenir ce merveilleux oiseau. Quelques heures de votre temps pourraient faire une réelle différence.

Depuis 1933, le programme s'appuie sur des bénévoles intéressés par la conservation des perdrix grises sauvages pour enregistrer le nombre d'oiseaux deux fois par an et les soumettre à une base de données nationale. Le décompte prend quelques heures chaque printemps et automne. Les volontaires recevront des instructions et, après le décompte, des commentaires spécifiques au site sur la façon dont « leurs » perdrix se portent et ce qu'ils peuvent faire pour les aider.

Les recherches du GWCT ont montré que le déclin de la perdrix grise a beaucoup à voir avec la motivation de la production alimentaire. A la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les perdrix grises étaient si nombreuses qu'elles étaient la proie sportive la plus appréciée. Pourtant, après la Seconde Guerre mondiale, le nombre de perdrix grises a chuté de 80 % en 40 ans. L'utilisation généralisée d'herbicides et d'insecticides a éliminé à la fois les mauvaises herbes arables qui fournissent de la nourriture aux insectes dont se nourrissent les poussins de perdrix grise, et les insectes eux-mêmes. La volonté de maximiser la superficie en production et la suppression des haies ont causé la perte d'habitats de nidification. Moins de champs de chaume d'hiver ont supprimé une source de nourriture vitale au moment le plus dur de l'année et une réduction du contrôle de la prédation a entraîné plus de pertes de poules et de nids. Ces facteurs combinés ont vu la perdrix grise ajoutée à la liste rouge des oiseaux dont la conservation est préoccupante.

Cependant, les gestionnaires fonciers peuvent faire beaucoup pour soutenir les gris qu'ils ont et augmenter leur nombre futur, selon Neville : « Même si vous n'avez que quelques paires, si vous visez à doubler leur nombre et les autres gestionnaires fonciers à travers le pays le font. la même chose, alors nous pouvons faire une réelle différence pour l'avenir de cette espèce emblématique. Veuillez envisager de rejoindre le programme Partridge Count.

« Il est préférable d'effectuer les dénombrements juste après l'aube ou au crépuscule, lorsque les oiseaux ne sont pas à couvert et se nourrissent. En utilisant les résultats de votre dénombrement, nous vous enverrons des résultats qui peuvent aider à identifier les facteurs qui pourraient limiter les perdrix sur vos terres et éclairer les décisions de gestion de l'habitat qui pourraient profiter aux perdrix grises, ainsi qu'à d'autres espèces sauvages. Les comptages ultérieurs aideront ensuite à suivre le succès de ces mesures, vous encourageant, espérons-le, à continuer à travailler pour conserver cet oiseau précieux. »

La perdrix grise est une espèce « baromètre » de la biodiversité des terres agricoles au sens large : là où elles se portent bien grâce à une gestion réussie, il en va de même pour de nombreuses autres espèces. Le programme de dénombrement des perdrix fournit des données vitales aux scientifiques et aux décideurs politiques sur les tendances à long terme et l'effet que la gestion positive du gibier et de l'habitat peut avoir sur les perdrix grises, ainsi que des conseils pratiques aux agriculteurs et aux gestionnaires de gibier pour soutenir les stocks de perdrix grises.

Les propriétaires terriens, les gestionnaires et les gardes-chasse peuvent trouver plus d'informations et rejoindre le programme sur www.gwct.org.uk/partridge

Notes aux rédacteurs

The Game & Wildlife Conservation Trust – fournir une conservation axée sur la recherche pour une campagne prospère. Le GWCT est une organisation caritative indépendante de conservation de la faune qui a mené des recherches scientifiques sur le gibier et la faune de Grande-Bretagne depuis les années 1930. Nous conseillons les agriculteurs et les propriétaires fonciers sur l'amélioration des habitats fauniques. Nous employons 22 chercheurs post-doctoraux et 50 autres chercheurs possédant une expertise dans des domaines tels que les oiseaux, les insectes, les mammifères, l'agriculture, les poissons et les statistiques. Nous menons nos propres recherches ainsi que des projets financés par des contrats et des subventions du gouvernement et d'organismes privés. La Fiducie est également responsable de plusieurs espèces du Plan d'action pour la biodiversité du gouvernement et est partenaire principal pour la perdrix grise et partenaire principal conjoint pour le lièvre brun et le tétras lyre.

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