En 1921, au Texas et dans la plupart des États-Unis, tout allait bien ! Les récoltes étaient abondantes, les pluies abondantes et le pays était en plein essor après la Première Guerre mondiale. Les agriculteurs ont pu étendre leurs propriétés foncières et passer à de nouveaux équipements.
Elsa Wolcott est la fille de 25 ans du propriétaire du magasin de matériel agricole local. En tant que jeune fille de 14 ans, elle avait un rhumatisme articulaire aigu et ses parents ont été informés qu'à cause de cela, elle devrait toujours y aller doucement. Elle ne devait pas être surexcitée ni faire d'efforts, alors ses parents l'ont retirée de l'école et pendant les 11 années suivantes, elle a été essentiellement confinée chez elle. Elle a été autorisée à aller à l'église et à la bibliothèque. Elsa s'est plongée dans les livres. Elle est plus grande que ses sœurs et pas « aussi jolie », comme le soulignent toujours ses parents.
À cause de son traitement par sa famille, sa confiance en elle est quasiment inexistante, mais finalement elle en a marre du traitement, et s'offre une nouvelle robe, se coupe les cheveux et va au bar clandestin du coin, parce qu'elle veut entendre la musique. Mais, avec peu de connaissances ou d'expérience avec les gens, elle ne fait pas certains des meilleurs choix.
Sa rébellion contre ses parents la met sur une voie qu'elle n'aurait jamais pu imaginer. Une fois qu'on découvre qu'elle est enceinte, ses parents la traînent essentiellement dans la famille du jeune homme et la jettent à leur merci et la laissent là.
Entrez dans la famille Martinelli, une famille d'immigrants italiens travaillant dur. Rafe, le premier né dans ce pays, devait être le premier de la famille à aller à l'université. Maintenant, il doit prendre une femme et grandir et être un mari et un père.
Sa mère, Rose, est une femme féroce, qui n'approuve pas Elsa, mais elle la prend néanmoins sous son aile. Après tout, elle ne comprend pas qu'une jeune femme de son âge ne sache pas cuisiner !
Le jour où Elsa donne naissance à sa fille, Loreda, Rose lui dit qu'elle n'aimera jamais personne autant que son enfant et que ce même enfant lui causera le plus de douleur dans la vie.
Sautez en avant jusqu'en 1934, après des années sans pluie et de mauvaises récoltes, surmontées des vents qui soufflaient presque sans arrêt, déplaçant des millions de livres de terre. Les gens qui respiraient la saleté mouraient d'une pneumonie due à la poussière, souvent appelée la « peste brune ». Le désespoir de l'échec de la ferme est devenu trop fort pour Rafe, alors une nuit, il s'en va.
Peu de temps après, une tempête de poussière pire que toutes les autres frappe, enterrant des fermes, des clôtures, des véhicules et du bétail laissés de côté. Elsa, Rose et Tony assistent à une réunion qui leur dit que le gouvernement fédéral ne les paiera PAS pour planter des cultures. Ils achèteront leur bétail et quand les pluies reviendront, ils devront planter différemment. Mais comment peuvent-ils survivre s'ils ne plantent pas et ne vendent pas leur bétail ?
La goutte qui fait déborder le vase pour Elsa, c'est quand Ant, son jeune fils, est hospitalisé pour la peste brune. Il survit, mais elle sait qu'ils ne peuvent plus rester au Texas. Comme tant d'autres centaines, ils partent, et avec les histoires d'emplois en Californie, c'est là que la famille envisage d'aller. Cependant, les Martinelli seniors ne pouvaient jamais quitter leur terre.
Ainsi, Elsa et les deux enfants font le voyage vers l'ouest, pour tenter de recommencer.
Inutile de dire que les histoires qui ont conduit tout le monde en Californie ont été largement exagérées ! Avec autant de personnes qui arrivent, les emplois sont rares et combinés avec des personnes qui ne veulent PAS embaucher les greffés. Beaucoup ne faisaient pas confiance aux personnes venant du Texas, de l'Oklahoma et des autres États dévastés. Les traiter comme des criminels, les insulter, oublier totalement qu'il s'agissait aussi d'Américains, cherchant simplement un moyen de soutenir et de prendre soin de leurs familles.
Par conséquent, la plupart sont contraints de travailler dans les champs. Reprendre les travaux de cueillette des cultures qui avaient été effectués par les migrants mexicains.
Comme ceux qui les ont précédés, beaucoup ont suivi les différentes cultures de haut en bas de la Californie. Mais, pour Elsa, ce n'était pas une option. Quand les enfants n'étaient pas nécessaires dans les champs, elle les voulait à l'école. La seule façon pour que cela se produise était de rester au même endroit. Elle pensait qu'elle avait eu de la chance d'avoir une maison et une place dans l'équipe d'un cultivateur, ce qui lui permettrait. Mais, elle a rapidement découvert à quel point elle avait tort. Le loyer était prélevé sur leur salaire. Ils ne pouvaient encaisser leurs chèques qu'au magasin de l'entreprise, et ils n'utilisaient pas d'argent liquide, ils utilisaient un système de bons, de sorte que les travailleurs ne pouvaient jamais économiser d'argent et faire des progrès pour se remettre sur pied et se remettre eux-mêmes. estime que les tempêtes et le travail abrutissant et éreintant leur ont enlevé.
Pour beaucoup, la seule lueur à l'issue de cette épreuve était dans les organisateurs syndicaux. Certains d'entre eux étaient communistes; certains ne l'étaient pas. Ils voulaient juste que les gens qui réduisaient les salaires, traitant les travailleurs comme des esclaves, fassent ce qu'il faut. Mais les travailleurs avaient peur d'adhérer à des syndicats. Ils savaient que les propriétaires fonciers contrôlaient s'ils travaillaient ou non, peu importe le peu qu'ils étaient payés.
Elsa et Loreda doivent faire le choix de se joindre ou non aux ouvriers agricoles en grève, pour défendre ce en quoi elles croient.
Comme tant de livres de Kristin Hannah, ce livre n'a pas une fin super heureuse, mais il a une fin qui semble être réaliste et plausible. Parce que tous nos choix n'ont pas une fin heureuse parfaite.
Il y avait des endroits dans le livre où je pouvais voir tant d'images que j'ai vues du Dust Bowl prendre vie dans les personnages, me faisant vraiment ressentir pour eux et ce qu'ils traversaient.
"The Four Winds" est disponible à la Sterling Public Library sous forme de livre relié ou sur Overdrive sous forme de livre électronique ou de livre audio.
Dorothy Schreyer est bibliothécaire associée à la Sterling Public Library.
