La Convention européenne des droits de l'homme (CEDH) est largement reconnu comme un traité international important et efficace pour la protection des droits de l'homme. Elle a joué un rôle important dans le développement et la sensibilisation aux droits de l'homme en Europe. Et il a eu une influence significative sur l'élaboration des lois dans la plupart des pays européens. Il est difficile d'exagérer son importance. L'Europe est devenue, à bien des égards, un meilleur endroit où vivre au cours de la dernière moitié de siècle, et la CEDH a joué un rôle important dans cette évolution.
Les droits de l'homme ont été considérés comme un outil fondamental par les principales puissances après la Seconde Guerre mondiale pour empêcher que les violations les plus graves des droits de l'homme qui se sont produites pendant la guerre ne se reproduisent.
L'élaboration des premiers instruments des droits de l'homme, la Déclaration universelle des droits de l'homme, et par la suite le Pacte international relatif aux droits de l'homme, avaient été initiés dans la sphère des Nations Unies peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il progressait cependant lentement, en partie en raison de points de vue divergents sur ce que les droits de l'homme étaient ou pouvaient être convenus. C'est peut-être un facteur qui a fortement contribué au fait qu'il a été décidé de faire avancer l'agenda des droits de l'homme pour l'Europe avec et lors du Congrès de l'Europe qui s'est tenu en mai 1948.
Une déclaration et une promesse de créer une Convention européenne ont été émises lors du Congrès. Les deuxième et troisième articles de l'Engagement stipulaient : « Nous désirons une Charte de Droits de l'homme garantir la liberté de pensée, de réunion et d'expression ainsi que le droit de former une opposition politique. Nous souhaitons une Cour de justice avec des sanctions adéquates pour la mise en œuvre de cette Charte. »
Au cours de l'été 1949, plus de 100 parlementaires des douze États membres d'alors du Conseil des Europe réunis à Strasbourg pour la toute première réunion de l'Assemblée consultative du Conseil (l'assemblée des parlementaires, aujourd'hui connue sous le nom d'Assemblée parlementaire). Ils se sont réunis pour rédiger une « charte des droits de l'homme », et deuxièmement pour établir un tribunal chargé de l'appliquer.
Après de longs débats, l'Assemblée a transmis sa proposition finale à l'organe décisionnel du Conseil, le Comité des Ministres. Les ministres ont réuni un groupe d'experts pour examiner et finaliser la Convention elle-même.
La Convention européenne a été discutée et son texte final formulé par ce groupe d'experts, composé en partie de diplomates des ministères des États membres. Ils ont cherché à intégrer une approche traditionnelle des libertés civiles pour garantir une « démocratie politique efficace », issue des traditions du Royaume-Uni, de la France et d'autres États membres du Conseil de l'Europe nouvellement formé.
La Convention européenne des droits de l'homme a été ouverte à la signature le 4 novembre 1950 à Rome et est entrée en vigueur le 3 septembre 1953.
