Les scientifiques ont récemment estimé que l'un des deux astéroïdes métalliques volant autour de la Terre pourrait contenir des métaux précieux (or, platine, iridium, osmium, ruthénium, rhodium et palladium) d'une valeur d'environ 11.65 billions de dollars. Cette pépite coûteuse peut contenir plus de fer, de nickel et de cobalt (31.4 milliards de tonnes) que toutes les réserves mondiales de ces métaux.
Appelés astéroïdes géocroiseurs riches en métaux, ces gisements de minéraux rares et importants mesurent plusieurs kilomètres. L'un d'eux, considéré comme la principale source de métaux, est étiqueté 1986 DA, l'autre est 2016 ED85.
Le duo "pourrait être une cible possible pour l'exploitation minière future d'astéroïdes", selon une nouvelle analyse publiée le 1er octobre dans le Planetary Science Journal.
L'exploitation minière spatiale a gagné en popularité dans la communauté scientifique parce que les experts pensent qu'elle pourrait fournir des métaux rentables pour les colonies sur la Lune ou sur Mars, et finalement étendre la capacité de l'humanité à explorer l'espace. Avec une mine spatiale, les matériaux de construction n'auront pas besoin d'être livrés par des vols coûteux de la Terre à l'espace.
En outre, les auteurs spéculent que ces boules volantes uniques pourraient faire la lumière sur l'authenticité d'un autre trésor métallique vers lequel la NASA se dirige en 2022 – une mystérieuse boule cosmique rayonnante connue sous le nom de (16) Psyché.
Psyche attire les passionnés de l'exploration spatiale.
Au lieu d'arbres, d'océans ou de parcelles de terre, ce corps étrange serait composé de collines et de vallées en métal pur. Les scientifiques affirment qu'il s'agit du noyau restant d'une ancienne planète rocheuse qui a été autrefois détruite. Fait intéressant, le noyau de la Terre semble terriblement similaire.
Bien nommés «mini-Psychés», les précieux petits astéroïdes décrits dans la nouvelle étude seraient des éclats d'un centre exposé de la même manière, bien que l'équipe de recherche note qu'ils ne pensent pas que ces fragments soient liés à Psyché.
Néanmoins, Psyché est devenu un sujet de discussion assez brûlant parmi les scientifiques et même le public (et sur Habré – note du traducteur) – on suppose qu'il contient des minéraux d'une valeur de 10,000 XNUMX quadrillions de dollars.
Cependant, ce chiffre exorbitant a soulevé de sérieux doutes, car les scientifiques ne peuvent pas être sûrs de la composition de Psyché tant qu'elle n'est pas examinée par un vaisseau spatial. C'est trop loin pour une analyse spectrale précise, une méthode scientifique qui utilise l'émission et l'absorption de signaux électromagnétiques pour étudier la composition des objets.
Jusqu'à ce que de telles recherches soient effectuées, ce que la mission de la NASA a l'intention d'accomplir, les chercheurs devraient considérer Psyché comme un tas d'ordures.
C'est ce qui rend les données Mini-Psyche irremplaçables - elles peuvent vous donner un premier aperçu des traits de votre homonyme. La proximité de notre planète natale permet aux scientifiques d'obtenir des informations spectrales sur ces pierres depuis la Terre.
"C'est formidable que nous ayons trouvé ces mini-psychos si près de la Terre", a déclaré Vishnu Reddy, professeur adjoint au Laboratoire lunaire et planétaire de l'Université d'Arizona et principal bénéficiaire d'une subvention de la NASA qui a financé le travail.
En passant au crible les données collectées, les chercheurs ont découvert que ces astéroïdes sont composés à 85 % de métaux tels que le fer et le nickel, et à seulement 15 % de silicate, qui est principalement de la roche commune.
En tant que telle, une partie de l'ambiguïté à propos de Psyché pourrait bientôt être levée par de petites versions d'elle, notamment si elle sera ajoutée à la liste des trésors des futurs mineurs de l'espace.
Cela dit, alors que le trio de débris métalliques fait clairement allusion à nos fantasmes d'exploration spatiale de science-fiction se rapprochant progressivement de la réalité, une chose est sûre : ce sont des fous assez coriaces.
