L'Agence spatiale européenne a découvert un énorme gisement d'eau au fond de Valles Marineris, le canyon le plus grand et le plus profond du système solaire. La formation est dix fois plus longue et cinq fois plus profonde que le Grand Canyon.
L'orbite TGO a cartographié la zone Wallis Mariner, examinant ce qui se trouve à 1 mètre sous sa surface. Un fait curieux est que le canyon est souvent enveloppé de brouillard.
"Avec TGO, nous pouvons vraiment comprendre ce qui se passe sous la surface de Mars", a déclaré Igor Mitrofanov, chercheur à l'Académie des sciences de Russie et auteur principal de l'étude.
« La sonde révèle une zone de quantités inhabituellement élevées d'hydrogène dans le système colossal du Wallis Mariner Canyon : en supposant que l'hydrogène que nous voyons est lié aux molécules d'eau, jusqu'à 40 % des matériaux proches de la surface de la région semblent être de l'eau », a-t-il dit.
Selon les scientifiques, les réserves d'eau du canyon martien sont très similaires au pergélisol sur Terre, où la glace d'eau est retenue sous un sol sec en raison des basses températures constantes.
La zone sous laquelle il y a de l'eau dans le canyon est de la taille des Pays-Bas.
Une grande partie de l'eau est encore susceptible d'être piégée dans des minéraux, mais il y a lieu d'être optimiste.
"En général, nous pensons que cette eau est plus susceptible d'exister sous forme de glace", a expliqué Malakhov.
C'est ce qu'atteste la découverte de « l'irrigation » de l'eau du sol sur les pentes du canyon pendant les mois d'été.
"Cette découverte est une première étape incroyable, mais nous avons besoin de plus d'observations pour savoir avec certitude à quelle forme d'eau nous avons affaire", a déclaré Hokan Swedham de l'ESA, qui faisait auparavant partie de l'équipe TGO, dans un communiqué appelant à "un grand , pas trop profond, réservoir d'eau facilement utilisable dans cette région de Mars.
On sait que dans le passé, il y avait au moins deux océans sur Mars. Il est très probable que des quantités importantes de cette eau soient stockées aux pôles et sous la surface de la planète rouge.
