Les infections deviennent plus agressives ou inversement : à quoi faut-il se préparer ?
Les virus mutent et deviennent plus contagieux et peuvent traverser plus de barrières dans le corps humain. Mais on pense que de nombreuses infections s'affaiblissent avec le temps. High Tech étudie si les infections deviendront plus agressives, et si non, pourquoi.
Un agent pathogène qui vit dans votre corps pendant des années est un voisin nuisible ou un tueur assoiffé de sang. Il y a suffisamment d'arguments en faveur du premier, mais tout n'est pas si clair.
Est-il avantageux pour un pathogène d'être agressif ou inversement doux ?
L'un des premiers chercheurs à suggérer qu'un agent pathogène est plus efficace s'il agit doucement est le chimiste français Louis Pasteur. Le chercheur lors de ses observations a noté que l'anthrax peut devenir moins agressif.
Des conclusions similaires ont été faites en 1875 par un chercheur belge, van Beneden : il a observé des parasites et a décidé qu'ils exploitaient un organisme étranger, mais ils le faisaient avec parcimonie. La même conclusion a été résumée par le bactériologiste Theobald Smith en 1904 et a confirmé que tous les organismes parasites ne se fixent pas pour objectif de causer des dommages irréparables à l'hôte.
Sur la base de ces études, on peut conclure que les infections peuvent devenir moins graves avec le temps.
Pourquoi les infections tuent-elles tant de personnes, comment peuvent-elles être faibles ?
Le bactériologiste Theobald Smith a étudié les bactéries hautement pathogènes, car les virus n'étaient pas encore connus à cette époque. Le scientifique a appelé ces bactéries nouvelles, qui n'ont pas eu le temps de s'habituer et de s'adapter à la vie avec une personne.
Cela signifie qu'avec le temps, les bactéries hautement pathogènes, selon lui, deviendront moins toxiques et seront peu protégées de la réponse immunitaire de l'hôte. Une telle coexistence, selon Smith, signifie que personne ne s'entretuera. Par conséquent, les bactéries pathogènes, telles que nous les connaissons aujourd'hui, cesseront d'avoir un grand impact négatif sur nous.
Smith a déclaré que la plupart des infections ont une mortalité relativement faible. Même si c'est 25% ou 50%, la personne gagne quand même. C'est si l'on ne tient pas compte des valeurs de l'humanisme, a-t-il souligné. Signifie que les infections perdent constamment. Néanmoins, le virologue n'a pas entrepris la tâche de prédire combien d'années plus tard la virulence diminuerait tellement que le microbe deviendrait complètement inoffensif.
Alors Smith avait-il raison ou non ? Comment comprendre que le virus est devenu moins agressif ?
Prouver cela n'est pas si facile, même aujourd'hui. Pour confirmer ou infirmer les idées de Smith, on peut prendre comme exemple deux populations de pathogènes, entre lesquelles il y a plusieurs générations. L'étape suivante consiste à comparer leur virulence.
Mais comment faire cela n'est pas clair.
La virulence est le degré auquel un micro-organisme ou un virus peut provoquer une maladie ou la mort. En d'autres termes, combien une infection particulière nuit à l'hôte. Mais cet indicateur peut être calculé de différentes manières, cela peut dépendre des caractéristiques de la maladie et du projet d'une étude particulière.
Par exemple, si les scientifiques mènent une expérience sur des animaux de laboratoire, la virulence est mesurée par la dose de l'agent pathogène qui peut provoquer des symptômes de la maladie (ID50) ou tuer (DL50) la moitié du groupe expérimental.
Une autre mesure de la virulence est le nombre de particules virales d'un agent infectieux nécessaires pour infecter un organisme. En général, la virulence dépend des propriétés du virus, ainsi que de la sensibilité d'un organisme particulier.
Dans le cas des infections humaines, cela est difficile à calculer : les chercheurs n'ont pas souvent recours à des expériences avec des personnes infectées, de sorte que les médecins utilisent différentes mesures pour évaluer la virulence. Par exemple, quelqu'un prend en compte la mortalité de l'hôte, quelqu'un la fréquence de développement de pathologies ou d'effets secondaires individuels.
Le coronavirus s'affaiblit-il également?
Au cours des deux années de la pandémie, de nombreuses souches de SRAS-CoV-2 sont apparues, par exemple, alpha est devenu plus contagieux et mortel, bêta a appris à éviter l'immunité, et une nouvelle variante, omicron, est devenue meilleure que d'autres pour se cacher des anticorps. Mais il n'est pas devenu plus virulent.
Si vous intégrez le SARS-CoV-2 dans le système Smith, ce sera un nouveau virus qui n'a pas encore appris à interagir avec les gens. Par conséquent, pour l'instant, au premier stade, le virus mute simplement et augmente ses propriétés de manière arbitraire. Cela continuera jusqu'à ce qu'il atteigne un état stable. Ensuite, le virus commencera à évoluer plus naturellement.
Néanmoins, les chercheurs notent qu'en plus de réduire la virulence, il y a aussi la propriété d'échapper à l'immunité. Par conséquent, il n'est pas encore possible de tirer une conclusion sans ambiguïté que le SRAS-CoV-2 devient plus ou moins agressif.
Est-il possible d'influencer le virus, de le rendre moins "mal" ?
Oui, la vaccination de masse non seulement n'affecte pas l'agressivité des agents pathogènes, mais vous permet également de vous en débarrasser complètement. Par exemple, cela s'est produit avec la variole, et les scientifiques espèrent que la même chose se produira avec la poliomyélite à l'avenir. Mais un tel algorithme ne fonctionne que pour les vaccins qui protègent contre l'infection, c'est-à-dire qui confèrent une immunité stérilisante et durable.
Selon les experts, de faibles taux de vaccination peuvent affecter la croissance de la virulence.
Jusqu'à présent, nous n'avons pas de réponse définitive quant à savoir si les agents pathogènes s'affaiblissent ou se renforcent : nous devons attendre que les chercheurs développent un algorithme d'analyse précis et l'appliquent jusqu'à ce qu'ils constatent des changements globaux et des changements de virulence. Jusqu'à présent, le seul moyen de ralentir le développement de l'agent pathogène est la vaccination.
