Des chercheurs suédois ont découvert des caractères arabes tissés dans des costumes funéraires provenant de tombes de bateaux vikings. Cette découverte soulève de nouvelles questions sur l'influence de l'islam en Scandinavie, écrit le journaliste Tharik Hussain.
Ils ont été stockés pendant plus de 100 ans, rejetés comme des exemples typiques de vêtements funéraires de l'âge viking.
Mais une nouvelle enquête sur les vêtements - trouvés dans des tombes des 9e et 10e siècles - a révélé des informations révolutionnaires sur les contacts entre les mondes viking et musulman.
Des motifs tissés avec de la soie et du fil d'argent ont été trouvés pour épeler les mots "Allah" et "Ali".
La percée a été faite par l'archéologue textile Annika Larsson de l'Université d'Uppsala tout en réexaminant les restes des costumes funéraires des tombes masculines et féminines en bateau et en chambre creusées à l'origine à Birka et Gamla Uppsala en Suède à la fin du 19e et au milieu du 20e siècle.
Elle s'est intéressée aux fragments oubliés après avoir réalisé que le matériel venait d'Asie centrale, de Perse et de Chine.
Larsson dit que les minuscules motifs géométriques – pas plus de 1.5 cm (0.6 pouce) de haut – ne ressemblaient à rien de ce qu'elle avait rencontré auparavant en Scandinavie.
"Je n'arrivais pas à leur donner un sens, puis je me suis rappelé où j'avais vu des dessins similaires - en Espagne, sur des textiles maures."
Débloquer un puzzle
Larsson a alors réalisé qu'elle ne regardait pas du tout les motifs vikings, mais l'ancienne écriture coufique arabe.
Il y avait deux mots qui revenaient sans cesse. L'un d'eux a été identifié avec l'aide d'un collègue iranien. C'était le nom « Ali » – le quatrième calife de l'Islam.
Mais le mot à côté d'Ali était plus difficile à déchiffrer.
Pour débloquer le puzzle, elle agrandit les lettres et les examina sous tous les angles, y compris de dos.
« J'ai soudainement vu que le mot 'Allah' [Dieu] avait été écrit en caractères miroir », dit-elle.
Larsson a jusqu'à présent trouvé les noms sur au moins 10 des près de 100 pièces sur lesquelles elle travaille, et ils apparaissent toujours ensemble.
La nouvelle découverte soulève maintenant des questions fascinantes sur les occupants de la tombe.
"La possibilité que certaines personnes dans les tombes soient musulmanes ne peut pas être complètement exclue", dit-elle.
« Nous savons, grâce à d'autres fouilles de tombes vikings, que l'analyse ADN a montré que certaines des personnes qui y sont enterrées provenaient d'endroits comme la Perse, où l'islam était très dominant.
"Cependant, il est plus probable que ces découvertes montrent que les coutumes funéraires de l'ère viking ont été influencées par des idées islamiques telles que la vie éternelle au paradis après la mort."
Son équipe travaille maintenant avec le département d'immunologie, de génétique et de pathologie de l'université pour établir les origines géographiques des corps vêtus des vêtements funéraires.
Historique d'abord
Le contact entre les mondes viking et musulman a depuis longtemps été établi par des récits historiques et la découverte de pièces de monnaie islamiques dans l'hémisphère nord.
Il y a deux ans, des chercheurs ont réexaminé une bague en argent provenant d'une tombe féminine à Birka et ont trouvé la phrase "pour Allah" inscrite sur la pierre.
Encore une fois, le texte était coufique, développé dans la ville irakienne de Kufah au 7ème siècle - l'une des premières écritures arabes utilisées pour écrire le Coran.
Ce qui rend la découverte de Larsson si intéressante, c'est que c'est la première fois que des objets historiques mentionnant Ali sont découverts en Scandinavie.
"Le nom d'Ali est répété encore et encore à côté d'Allah", dit-elle.
"Je sais qu'Ali est très vénéré par le plus grand groupe minoritaire musulman, les chiites, et je me suis demandé s'il y avait un lien."
Ali était le cousin et le gendre du prophète Mahomet, ayant épousé sa fille Fatima. Il est également devenu le quatrième chef de la communauté musulmane après la mort de Muhammad.
Bien que les sunnites et les chiites vénèrent Ali comme un compagnon important de Mahomet, il a un statut élevé parmi les chiites, qui le considèrent comme l'héritier spirituel du prophète.
"L'utilisation d'Ali suggère une connexion chiite", déclare Amir De Martino, responsable du programme d'études islamiques à l'Islamic College de Londres.
"Mais sans l'expression" waly Allah "accompagnant le nom - qui signifie "ami d'Allah" - cela ne serait pas issu de la culture chiite dominante et aurait peut-être été copié à tort de quelque chose qui l'était", ajoute De Martino, qui est également le chef rédacteur en chef d'Islam Today, un magazine chiite britannique.
"Le modèle suggère qu'Ali est assimilé à Allah, et il y a donc une faible possibilité qu'il ait un lien avec des mouvements marginaux mystiques extrêmes très précoces qui croyaient en cela.
"Mais il s'agit plus probablement d'un modèle copié à tort."
Les noms Allah et Ali sont souvent représentés dans des motifs énigmatiques à l'intérieur des tombes et des livres de sectes mystiques chiites telles que les Alévis et les Bektashis à ce jour, mais ils sont toujours accompagnés du nom Muhammad. Ceux-ci peuvent parfois inclure un script en miroir. - Les inscriptions au plafond d'un mausolée alévi en Bulgarie comportent - à droite - les noms Allah, Muhammad et Ali écrits en arabe lisible et simple tandis qu'à gauche il y a un motif mystique bleu avec les trois noms entrelacés
Mais contrairement à la découverte de Larsson, ces exemples incluent généralement à la fois le nom représenté dans le bon sens et le reflet.
Pour Larsson cependant, sa découverte est très prometteuse pour l'avenir.
"Maintenant que je regarde les modèles vikings différemment, je suis convaincu que je trouverai plus d'inscriptions islamiques dans les fragments restants de ces fouilles et d'autres textiles de l'ère viking.
"Qui sait? Peut-être qu'ils apparaissent aussi dans des artefacts non textiles.
Tharik Hussain est un journaliste indépendant basé à Londres, un écrivain de voyage et un diffuseur spécialisé dans l'héritage musulman.
Photo : Agrandir les motifs et regarder le reflet dans un miroir a révélé le mot « Allah » (Dieu) en arabe
