Martin Banks, un journaliste britannique bien connu de la bulle européenne à Bruxelles, a été arrêté et détenu par les autorités policières britanniques au terminal d'Eurotunnel à Calais. Il a été interrogé pendant six heures sur ses activités journalistiques à Bruxelles par la UK Border Force en vertu de «Schedule 3 Counter-Terrorism and Border Security Act 2019» sans jamais savoir de quoi il était soupçonné.
Martin Banks, 62 ans, est marié à une Belge et a deux adolescents. Il est journaliste depuis 42 ans et vit en Belgique depuis 2001. Le 26 février, ils se sont tous rendus en voiture au Royaume-Uni pour une semaine de vacances. Il n'était pas retourné dans son pays d'origine depuis deux ans à cause de la pandémie.
Droits de l'homme Sans Frontières l'a rencontré et recueilli son témoignage.
Arrivée à Calais
Il était environ 9.30hXNUMX lorsque la famille arriva au terminal d'Eurotunnel à Calais (France), quelques jours après le déclenchement de la guerre en Ukraine. Ils ont été arrêtés alors qu'ils allaient passer le contrôle des forces frontalières britanniques et Martin Banks a été escorté par trois agents jusqu'au poste de police du «côté britannique».
Il a été emmené dans une petite pièce du commissariat où ses droits lui ont été lus par un « officier examinateur » en présence d'un autre officier. Selon la loi de 2019 sur la lutte contre le terrorisme et la sécurité des frontières, les vrais noms des agents ne peuvent être révélés mais leurs numéros d'identification peuvent être obtenus sur demande. Martin Banks a reçu cette information.
Il a décliné une invitation à se faire représenter par un avocat car il ne savait pas pourquoi il en aurait besoin et parce que ses questions répétées sur la nature des soupçons de la police sont restées sans réponse.
On vient de lui dire qu'il était détenu pour être interrogé par les forces frontalières britanniques chargées des "acteurs hostiles" et des "actes hostiles" en vertu de l'annexe 3 de la loi de 2019 sur la lutte contre le terrorisme et la sécurité des frontières. Entre-temps, sa femme et leurs deux enfants restaient dans leur voiture, ignorant ce qui arrivait à leur mari/père. De plus, leur véhicule a été minutieusement fouillé ainsi que les sacs à main de sa femme et de sa fille adolescente. et les objets ont été emportés. Cette expérience avait réduit les deux aux larmes.
Interrogatoire sur ses activités journalistiques
Pendant six heures, l'officier examinateur et ses collègues lui ont posé des centaines de questions. Celles-ci étaient principalement liées à son travail de journaliste sur la pandémie de coronavirus, l'Ukraine et la Russie mais aussi sur chaque élément collecté dans sa voiture : un numéro de deux ans du New York Times, des dizaines d'articles imprimés depuis Internet, des notes personnelles, etc. Il a été entièrement coopératif et s'est porté volontaire pour répondre à chacun d'eux.
Concernant l'Ukraine, il a été interrogé à plusieurs reprises sur sa visite dans la région du Donbass en 2014-15 lorsqu'il était en voyage d'information avec d'autres journalistes internationaux. Il y avait aussi un certain nombre de questions sur ses liens supposés avec la Russie qu'il n'avait visité qu'une seule fois, en 1992, peu après l'effondrement de l'Union soviétique. Il a répondu qu'il n'avait pas de tels contacts.
Martin Banks a également dû faire face à de nombreuses questions sur la société de communication privée et indépendante respectée, basée au Royaume-Uni, pour laquelle il travaille, comment elle est financée et quelle est sa "politique politique". Il a répondu qu'il n'était qu'un journaliste et qu'il n'avait pas ce genre d'information. Il y avait aussi des questions sur ses collègues, leurs noms, leurs titres… (!)
À cet égard, on lui a demandé comment il pensait que ses reportages pourraient « influencer » les décideurs politiques et les faiseurs d'opinion.
Il y avait aussi des questions intrusives sur ses propres finances et revenus personnels.
ADN, empreintes biométriques et photographies
Alors que l'entretien approchait de deux heures, on lui a dit que la police devait faire un « examen » de l'enquête. Cela l'a amené à parler, via le téléphone sur un haut-parleur, à un officier DS (sergent-détective) à Douvres, Kent.
On lui a récité ses droits, résumé les deux heures précédentes et également posé plus de questions.
On lui a alors dit qu'il y avait des raisons de poursuivre "l'enquête" et on l'a emmené dans une autre partie de la station. Là, un autre officier a pris son ADN, de nombreuses photographies sous différents angles et des empreintes digitales biométriques.
Ensuite, il a été ramené dans la salle d'interrogatoire. Deux heures plus tard, on lui a dit qu'un autre « examen » était nécessaire, cette fois par un autre officier de la DS qui est entré dans la pièce.
La police a produit une copie d'un New York Times, daté de février 2020, contenant un article sur la pandémie, non écrit par lui, et lui a bizarrement posé des questions à ce sujet.
À plusieurs reprises, Martin Banks a été interrogé sur quelques articles écrits vers la mi-2021 qui critiquaient, en partie, la politique et les performances en matière de vaccins du Royaume-Uni, mais aussi de l'UE et de la Belgique.
Il a ensuite été à nouveau informé que la durée maximale d'une telle détention est de six heures.
Confiscation de son ordinateur portable professionnel et de ses effets personnels
Lorsque la marque des six heures a finalement été atteinte, l'officier examinateur lui a dit qu'il devrait conserver plusieurs biens que la police avait pris dans sa voiture et qu'il pouvait les conserver pendant sept jours au maximum.
Il s'agissait de : son ordinateur portable ; un téléphone mobile belge ; un téléphone mobile britannique ; cinq DVD contenant des photos de famille et une carte mémoire pour son appareil photo.
En raison de la saisie de l'ordinateur portable, il n'a pas pu, comme il l'avait prévu, l'utiliser pendant les sept jours qu'il a passés au Royaume-Uni ; il ne pouvait ni passer ni recevoir d'appels téléphoniques ; il n'avait pas accès à ses e-mails ; il ne pouvait pas prendre de photos de ses vacances en famille et ne pouvait pas, comme prévu, utiliser les DVD comme cadeau pour le prochain anniversaire de sa fille.
Au terme de la procédure de six heures, on lui a dit qu'il ne serait ni arrêté ni inculpé, sans autre mot d'explication.
À sa grande surprise, on lui a demandé si et quand il (et sa famille) prévoyait de se rendre à nouveau au Royaume-Uni. Il leur a dit qu'ils prévoyaient d'aller sur la tombe de sa mère à Manchester en avril, ce qu'il n'a pas pu faire pendant deux ans à cause du COVID.
De retour du Royaume-Uni
Le 3 mars, Martin Banks a reçu un appel téléphonique d'un officier qui lui a dit qu'il pouvait récupérer les objets saisis.
Le 6 mars, date prévue pour son retour en Belgique, il récupère les objets au commissariat de police de Longport, situé à proximité du site d'Eurotunnel à Folkestone.
Les raisons de cette horrible expérience qui a traumatisé Martin Banks et sa famille restent inexplicables et inexpliquées par les autorités britanniques.
Qu'y a-t-il derrière tout cela ?
Cette privation de liberté pendant six heures d'un célèbre journaliste britannique basé à Bruxelles est une tentative extrêmement grave de restriction de la liberté des médias et des journalistes d'autant plus que son ordinateur portable a été confisqué pendant sept jours.
On peut raisonnablement supposer que les autorités britanniques ont eu accès à toutes ses sources d'information et ont fait une copie de ce précieux matériel. La vie privée de sa famille a également été gravement violée.
On peut également soupçonner que son ordinateur et son téléphone portable pourraient ne plus être en sécurité et que toutes ses communications pourraient être enregistrées. On peut se demander si, au-delà de Martin Banks, ce ne sont pas d'autres acteurs du monde médiatique européen qui ont été visés par cette opération policière qui semblait avoir été soigneusement préméditée et planifiée.
