Le bois d'une ancienne colonie de l'île canadienne de Terre-Neuve témoigne que bien avant que Christophe Colomb ne traverse l'océan Atlantique, les Vikings ont été les premiers à atteindre le Nouveau Monde, ont rapporté Reuters et l'AFP, citant une publication du magazine Nature.
Le moment exact où les Vikings ont entrepris le voyage et construit le village de L'Ans-au-Meadows à Terre-Neuve est resté un mystère pour la science.
Les scientifiques rapportent maintenant qu'un nouveau type de technique de datation utilisant une tempête solaire de longue date comme point de départ révèle que la colonie était habitée en 1021 après JC - il y a exactement un millénaire et 471 ans avant le premier voyage de Christophe Colomb. La technique est appliquée sur trois morceaux de bois taillés pour le village. Ils désignent tous la même année.
Le voyage des Vikings marque des étapes importantes pour l'humanité. Le règlement offre la première preuve connue d'une traversée transatlantique. Il marque également le point où le globe est finalement mis en orbite par des personnes qui ont traversé l'Amérique du Nord il y a des milliers d'années sur le pont terrestre qui reliait autrefois la Sibérie à l'Alaska.
"Ces Européens du Nord, la première société humaine à traverser l'Atlantique, ont reçu beaucoup d'éloges", a déclaré le responsable de l'étude Michael Dee de l'Université de Groningen aux Pays-Bas.
Les Vikings étaient des marins des pays scandinaves avec des compétences exceptionnelles dans la construction de bateaux et la navigation et établis des colonies en Islande et au Groenland.
« De nombreux archéologues pensent que leur principale motivation pour rechercher de nouveaux territoires était de trouver de nouvelles sources de bois. On pense généralement qu'ils ont quitté le Groenland, où le bois convenant à la construction était extrêmement rare », a-t-il ajouté.
La simple datation au radiocarbone, la détermination de l'âge des matériaux organiques en mesurant leur teneur en un isotope radioactif spécifique du carbone, s'est avérée trop imprécise pour déterminer l'âge de L'ans-o-Meadows. La colonie a été découverte en 1960, bien qu'on pense généralement qu'elle remonte au 11ème siècle.
La nouvelle méthode de datation repose sur le fait que les tempêtes solaires produisent une empreinte radiocarbone distinctive dans les cernes annuels de l'arbre.
On sait qu'il y a eu une forte tempête solaire - une explosion de rayons cosmiques à haute énergie du Soleil - en 992 après JC.
Dans les trois morceaux d'arbres étudiés - de trois arbres différents, après l'anneau annuel avec des preuves de la tempête solaire, 29 anneaux se sont formés, ce qui signifie qu'ils ont été abattus en 1021. Leur abattage n'est pas l'œuvre des indigènes, car le bois porte des traces de lames métalliques qu'ils n'avaient pas, explique Dee.
La durée de vie des Vikings dans le village reste incertaine, mais il est probable que leur séjour ait été court - 10 ans ou moins. Jusqu'à une centaine d'anciens Scandinaves étaient présents à un moment donné. Leurs bâtiments étaient similaires à ceux du Groenland et de l'Islande.
Les auteurs de l'étude notent qu'ils ont été les premiers à déterminer la date exacte à laquelle les Vikings se sont installés en Amérique. Auparavant, ils ne devinaient que la période approximative de colonisation, basée sur divers mythes, sagas et légendes.
