Le terrain remarquable de l'astéroïde Bennu. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
La surface couverte de rochers de l'astéroïde Bennu lui confère une protection contre les petits impacts de météoroïdes, selon les observations de cratères par NASA's OSIRIS-REx (Origines, Interprétation spectrale, Identification des ressources, Sécurité-Regolith Explorer). OSIRIS-REx s'est rendu sur l'astéroïde proche de la Terre Bennu et ramène un petit échantillon sur Terre pour étude. La mission a été lancée le 8 septembre 2016 depuis la base aérienne de Cap Canaveral. La le vaisseau spatial a atteint Bennu en 2018 et sera retourner a échantillon à Terre en 2023.
"Ces observations donnent un nouvel aperçu de la façon dont les astéroïdes comme Bennu réagissent aux impacts énergétiques", a déclaré Edward (Beau) Bierhaus de Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado, auteur principal d'un article publié dans le numéro de ce mois-ci de Nature Geoscience.
Bennu est un astéroïde « tas de décombres », ce qui signifie qu'il s'est formé à partir des débris d'un astéroïde beaucoup plus gros qui a été détruit par un impact ancien. Les fragments de la collision ont fusionné sous leur faible gravité pour former Bennu.
L'équipe a utilisé des ensembles de données mondiales à haute résolution sans précédent pour examiner les cratères de Bennu : des images du Suite de caméras OSIRIS-REx et les données de hauteur de surface (topographie) dérivées de la Altimètre laser OSIRIS-REx, un instrument de télémétrie laser (lidar) sur le vaisseau spatial.
Cette image montre la surface couverte de rochers de l'astéroïde Bennu. Elle a été prise par la caméra PolyCam du vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA le 11 avril 2019, à une distance de 2.8 miles (4.5 km). Le champ de vision est de 211 pieds (64.4 m) et le gros rocher dans le coin supérieur droit de l'image mesure 50 pieds (15.4 m) de haut. Lorsque l'image a été prise, le vaisseau spatial était au-dessus de l'hémisphère sud, pointant PolyCam loin au nord et à l'ouest. Crédit : NASA/Goddard/Université d'Arizona
"Mesurer les cratères et leur population sur Bennu était exceptionnellement excitant", a déclaré David Trang de l'Université d'Hawaï à Mānoa, Honolulu, co-auteur de l'article. "Chez Bennu, nous avons découvert quelque chose d'unique aux corps petits et rocheux, ce qui a élargi notre connaissance des impacts."
Les planétologues peuvent estimer l'âge des surfaces en mesurant l'abondance et la taille des cratères. Les cratères d'impact s'accumulent avec le temps, donc une surface avec de nombreux cratères est plus ancienne qu'une surface avec peu de cratères. De plus, la taille du cratère dépend de la taille de l'impacteur, les impacteurs plus grands créant généralement des cratères plus grands. Parce que les petits météoroïdes sont beaucoup plus abondants que les grands météoroïdes, les objets célestes comme les astéroïdes ont généralement beaucoup plus de petits cratères que de grands.
Les plus grands cratères de Bennu suivent ce schéma, le nombre de cratères diminuant à mesure que leur taille augmente. Cependant, pour les cratères de moins d'environ 6.6 à 9.8 pieds (environ 2 à 3 mètres) de diamètre, la tendance est à l'envers, le nombre de cratères diminuant à mesure que leur taille diminue. Cela indique que quelque chose d'inhabituel se passe à la surface de Bennu.
Les chercheurs pensent que la profusion de rochers de Bennu agit comme un bouclier, empêchant de nombreux petits météoroïdes de former des cratères. Au lieu de cela, ces impacts sont plus susceptibles de briser les rochers ou de les ébrécher et de les fracturer. De plus, certains impacteurs qui traversent les rochers créent des cratères plus petits qu'ils ne le feraient si la surface de Bennu était recouverte de particules plus petites et plus uniformes, comme du sable de plage.
Cette activité fait que la surface de Bennu change différemment des objets à grains fins ou à surfaces solides. "Le déplacement ou la perturbation d'un individu ou d'un petit groupe de rochers par un petit impact est probablement l'un des processus les plus rapides à la surface d'un astéroïde en tas de décombres. Sur Bennu, cela contribue à rendre la surface beaucoup plus jeune que l'intérieur », a déclaré Bierhaus.
Référence : « Population de cratère sur l'astéroïde (101955) Bennu indique un blindage d'impact et une surface jeune » par EB Bierhaus, D. Trang, RT Daly, CA Bennett, OS Barnouin, KJ Walsh, R.-L. Ballouz, WF Bottke, KN Burke, ME Perry, ER Jawin, TJ McCoy, HC Connolly Jr., MG Daly, JP Dworkin, DN DellaGiustina, PL Gay, JI Brodbeck, J. Nolau, J. Padilla, S. Stewart, S Schwartz, P. Michel, M. Pajola et DS Lauretta, 7 avril 2022, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038/s41561-022-00914-5
En savoir plus sur la mission et l'équipe :
La recherche a été soutenue par la NASA dans le cadre du programme New Frontiers et du programme de scientifiques participants OSIRIS-REx, l'agence spatiale canadienne, l'agence spatiale française, l'agence spatiale italienne, le programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne et les académies d'excellence. de l'Initiative D'Excellence Initiative Conjointe, Excellente et Dynamique d'Université Côte d'Azur.
Dante Lauretta de l'Université d'Arizona, Tucson, est le chercheur principal d'OSIRIS-REx. L'Université de l'Arizona dirige également l'équipe scientifique OSIRIS-REx et la planification de l'observation scientifique et le traitement des données de la mission, et a construit la suite de caméras OSIRIS-REx. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, assure la gestion globale de la mission, l'ingénierie des systèmes et l'assurance de la sécurité et de la mission pour OSIRIS-REx. Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, a construit le vaisseau spatial et assure les opérations de vol. L'altimètre laser OSIRIS-REx a été fourni par l'Agence spatiale canadienne. Goddard et KinetX Aerospace sont responsables de la navigation du vaisseau spatial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx est la troisième mission du programme New Frontiers de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, pour la direction des missions scientifiques de l'agence au siège de la NASA à Washington, DC
