Les plastiques ont de nombreuses applications utiles, mais les tendances mondiales de production et de consommation de ces matériaux ne sont actuellement pas durables. Les pratiques circulaires et durables tout au long du cycle de vie des plastiques peuvent aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre, la pollution et les déchets. Selon une analyse de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), publiée aujourd'hui, de nombreux exemples de bonnes pratiques de ce type existent déjà et devraient être étendus pour permettre une économie circulaire des plastiques en Europe.
Utiliser des plastiques de manière plus intelligente comprennent la réduction des emballages inutiles et des produits à usage unique, ainsi qu'une conception plus circulaire qui rend les produits plus durables et plus faciles à réutiliser et à réparer. D'autres exemples d'utilisation plus intelligente des plastiques existent également à travers l'Europe sous la forme de location de matériel, de partage de voitures et d'outils et, par exemple, de réutilisation de caisses et de palettes dans le secteur alimentaire, note l'AEE.
Augmenter la circularité nécessite une utilisation et une réutilisation plus longues des produits et une meilleure collecte, tri et recyclage des plastiques. Les exemples de bonnes pratiques incluent les magasins qui proposent de reprendre leurs propres produits à la fin du cycle de vie du produit, ce qui peut améliorer la qualité des matériaux recyclés ou permettre un certain type de réutilisation. Le rôle des consommateurs est également essentiel dans le choix des produits à acheter et dans la garantie d'un recyclage approprié. Dans l'ensemble, de nombreux marchés européens de matières premières recyclées, y compris pour les plastiques mélangés, ne fonctionnent pas bien, selon un analyse récente de l'AEE.
Accroître l'utilisation de matériaux renouvelables implique, par exemple, d'utiliser des plastiques biosourcés plus recyclables, au lieu de compter uniquement sur les combustibles fossiles et leurs importations. Selon le briefing de l'AEE, l'augmentation de l'utilisation de matériaux renouvelables devrait se concentrer sur les matières premières de deuxième et troisième génération qui ne concurrencent pas la production de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux.
Les entreprises, les décideurs politiques et les citoyens peuvent tous contribuer à une production et une consommation de plastiques plus durables et circulaires, conclut le briefing de l'AEE. Il y a vaste défaillances dans la mise à l'échelle des modèles commerciaux circulaires, le renforcement des politiques, l'augmentation de la demande de produits durables, la réduction de la consommation inutile et l'amélioration du recyclage.
Un rapport complémentaire, 'Le sort des déchets plastiques de l'UE', par le Centre thématique européen sur l'économie circulaire et l'utilisation des ressources de l'AEE, étudie la dynamique de commerce de déchets plastiques au sein l'UE et les exportations de l'UE. Le rapport montre que les exportations de déchets plastiques de l'UE continuent de baisser et sont concentrées dans quelques pays destinataires. Soulevant des préoccupations environnementales, les résultats des études de cas indiquent également que les déchets plastiques quittant l'UE sont de qualité bien inférieure à ceux échangés au sein de l'UE, et que les pays destinataires manquent souvent d'infrastructures de gestion des déchets appropriées.