A primeira vez que coñecín a xente xitana na rexión dos Balcáns occidentais foi en 1999, mentres traballaba en Montenegro. Acababa de saír duns anos duros en Sudán do Sur e Ruanda, e tiña moitas ganas de achegarme a casa.
Traballaba para unha ONG e pasaba os meus días no campamento xitano fóra da cidade de Podgorica, onde miles de persoas loitaban por gañarse a vida. A pesar das tensións, pasadas e recentes, e da falta de moitas cousas, o campamento non era un lugar triste, dalgún xeito.
Recordo que me sorprendeu a incrible diversidade de trazos faciais nesa comunidade, sentíndome ás veces como se estivese nun aeroporto internacional con xente que chegaba de todo o mundo. Lembro pensar que a historia desta xente está na súa cara. Moitas familias tiñan historias e ascendencia semellantes, pero outras lembraban camiños diferentes, a India, o Oriente Medio, o norte de África.
Eu podía ver o campamento como un lago, onde confluiran distintos ríos, ao longo dos séculos; e o lago foi tentado entre permanecer un lago ou converterse de novo nun río.
Adoitabamos sentar con mulleres xitanas e compartir historias. Despois dun tempo, leron o meu futuro nos posos do café e, por suposto, implicaba amor.
Probablemente estivésemos traballando na avaliación das necesidades ou algo así, pero lembro as dúas cousas que todas as mulleres me comentaban: querían dentes mellores (os dentes danáronse rapidamente debido a malas condicións de nutrición e hixiene) e querían unhas. polaco. Tiña 15, 35, 50 anos, e no medio do caos e a desesperación, querían beleza e amor.
Este foi un deses momentos que captou a realidade das desigualdades: non só un concepto macroeconómico sofisticado, senón algo que a xente experimenta como individuos, algo que lles impide realizar o seu potencial e os seus soños, calquera que sexa a súa forma e alcance.
Un ano despois, volvín coñecelos. En Gujarat, na India, a raíz do devastador terremoto de 2001. Alí chámanse Kuchis, as tribos nómades da India e Afganistán. Mesmos rostros, mesmas historias, mesma música. A mesma resistencia extraordinaria dentro dun caos diferente. Os primeiros migrantes.
Atender as necesidades das comunidades xitanas máis vulnerables de Serbia
Nenos romaníes en Serbia (arquivo)
Encontrome agora de novo con familias xitanas, en Serbia, no meu cargo de Coordinador Residente da ONU en Serbia, no cumio do Covid-19 crise. Segundo os datos oficiais, hai polo menos 150,000 persoas xitanas que viven en Serbia, aínda que as cifras non oficiais apuntan que este número pode ser significativamente maior.
Durante os tres primeiros meses da resposta da ONU ao COVID-19, os nosos equipos, xunto cos seus homólogos gobernamentais, identificaron que decenas de miles de xitanos carecían de acceso básico a auga potable e electricidade, o que supón un grave risco para a saúde en tempos de pandemia. , ademais de ser unha ameaza para a vida e a dignidade humana.
Avaliamos as necesidades humanitarias en 500 asentamentos xitanos de mala calidade (de máis de 760 asentamentos estimados) e comezamos a actuar rapidamente. En estreita cooperación coa Cruz Vermella Serbia a nivel local e moitas outras partes interesadas locais, a ONU proporcionou paquetes de asistencia e mensaxes de saúde feitas a medida a miles de familias xitanas en risco.
A ONU tamén puxo en marcha asistencia para que os nenos xitanos puidesen asistir a algún tipo de educación a distancia, en comunidades onde o acceso a internet e ao ordenador é extremadamente limitado.
Oitenta e dous mediadores sanitarios xitanos de 70 concellos pasaron á consulta telefónica. En só unhas semanas chegaron a 9,260 familias xitanas, asesoraron a máis de 4,500 persoas sobre medidas preventivas e derivaron a máis de 100 persoas a centros de proba de COVID-19.
Durante un longo período de tempo, os xitanos de Serbia foron descoidados estruturalmente, o que provocou unha vivenda inadecuada, un acceso desigual á educación para os nenos xitanos e unha posición desigual no mercado laboral aberto.
