Aves migratorias - Cada ano, millóns de aves realizan viaxes incribles, a miúdo percorrendo miles de quilómetros, para chegar aos seus hábitats estacionais. Esta migración anual é impulsada polos cambios na dispoñibilidade de alimentos, os patróns meteorolóxicos e a necesidade de reproducir.
O estudo da UCLA ten o potencial de mellorar a comprensión dos científicos sobre os perigos aos que se enfrontan as aves e a súa capacidade de adaptación.
É amplamente entendido que as condicións meteorolóxicas adversas poden desorientar as aves durante as súas migracións de outono, o que lles leva a acabar en territorio descoñecido. Pero por que, aínda que o tempo non sexa un factor importante, as aves viaxan lonxe das súas rutas habituais?
Segundo un recente traballo de ecoloxistas do Universidade de California, Os Anxos (UCLA), as perturbacións no campo magnético terrestre poden facer que as aves se desvíen das súas rutas migratorias, un fenómeno coñecido como "vagancia". Isto pode ocorrer mesmo en condicións climáticas ideais e é particularmente frecuente durante a migración de outono. Os resultados foron publicados recentemente na revista Os informes científicos.
Dado que as poboacións de aves de América do Norte están a diminuír constantemente, a avaliación das causas da vagancia podería axudar aos científicos a comprender mellor as ameazas ás que se enfrontan as aves e as formas en que se adaptan a esas ameazas. Por exemplo, é probable que as aves que acaban en territorio descoñecido teñan dificultades para atopar alimentos e hábitats que lles conveñan, e poden morrer como resultado. Pero tamén podería ser beneficioso para as aves cuxos fogares tradicionais están a ser inhabitables debido ao cambio climático, ao introducir "accidentalmente" os animais en rexións xeográficas que agora son máis adecuadas para eles.
O campo magnético terrestre, que discurre entre os polos norte e sur, é xerado por varios factores, tanto por riba como por debaixo da superficie do planeta. As décadas de investigación de laboratorio suxiren que as aves poden percibir campos magnéticos usando magnetorreceptores nos seus ollos. O novo estudo da UCLA apoia estes descubrimentos desde unha perspectiva ecolóxica.
"Hai cada vez máis evidencia de que as aves realmente poden ver campos xeomagnéticos", dixo Morgan Tingley, autor correspondente do artigo e profesor asociado de ecoloxía e bioloxía evolutiva da UCLA. "En áreas coñecidas, as aves poden navegar por xeografía, pero nalgunhas situacións, é máis fácil usar o xeomagnetismo".
Pero a capacidade das aves para navegar usando campos xeomagnéticos pode verse prexudicada cando se perturban eses campos magnéticos. Tales perturbacións poden proceder do campo magnético do sol, por exemplo, especialmente durante períodos de maior actividade solar, como manchas solares e erupcións solares, pero tamén doutras fontes.
"Se o campo xeomagnético experimenta perturbacións, é como usar un mapa distorsionado que desvía as aves de rumbo", dixo Tingley.
O investigador principal Benjamin Tonelli, estudante de doutoramento da UCLA, traballou con Tingley e o investigador posdoutoral Casey Youngflesh para comparar os datos de 2.2 millóns de aves, que representan 152 especies, que foran capturadas e liberadas entre 1960 e 2019, como parte dun programa de seguimento do Servizo Xeolóxico dos Estados Unidos. — contra rexistros históricos de perturbacións xeomagnéticas e actividade solar.
Aínda que outros factores, como o tempo, probablemente xogan un papel máis importante na causa da vagancia, os investigadores atoparon unha forte correlación entre as aves que foron capturadas fóra do seu rango esperado e as perturbacións xeomagnéticas que se produciron durante as migracións de outono e primavera. Pero a relación foi especialmente pronunciada durante a migración de outono, sinalaron os autores.
As perturbacións xeomagnéticas afectaron á navegación tanto das aves novas como dos seus maiores, o que suxire que as aves dependen de xeito similar do xeomagnetismo independentemente do seu nivel de experiencia migratoria.
Os investigadores esperaban que as perturbacións xeomagnéticas asociadas á actividade solar aumentadas estarían asociadas coa maior vagancia. Para a súa sorpresa, a actividade solar en realidade reduciu a incidencia de vagancia. Unha posible razón é que a actividade de radiofrecuencia xerada polas perturbacións solares podería inutilizar os magnetorreceptores das aves, deixando que as aves naveguen por outras sinais.
"Pensamos que a combinación de alta actividade solar e perturbación xeomagnética leva a unha pausa na migración ou a un cambio a outras indicacións durante a migración de outono", dixo Tonelli. "Curiosamente, as aves que migran durante o día foron xeralmente excepcións a esta regra: víronse máis afectadas pola actividade solar".
Aínda que os investigadores só estudaron as aves, os seus métodos e descubrimentos poderían axudar aos científicos a comprender por que outras especies migratorias, incluídas as baleas, se desorientan ou quedan varadas lonxe do seu territorio habitual.
"Esta investigación foi realmente inspirada nos varamentos de baleas, e esperamos que o noso traballo axude a outros científicos que estudan a navegación animal", dixo Tingley.
Para facer a investigación máis accesible ao público observador de aves, Tonelli desenvolveu unha ferramenta baseada na web que rastrexa as condicións xeomagnéticas e prevé a vagancia en tempo real. O rastreador está desconectado durante o inverno, pero volverá activarse na primavera, cando comece de novo a migración.
Referencia: "Perturbación xeomagnética asociada ao aumento da vagancia nas aves terrestres migratorias" por Benjamin A. Tonelli, Casey Youngflesh e Morgan W. Tingley, 9 de xaneiro de 2023, Os informes científicos.
DOI: 10.1038/s41598-022-26586-0
