Só unha máquina pode substituír a 100 traballadores
Os recolectores de té de Kenia destrúen as máquinas introducidas para substituílas en violentas protestas que destacan o desafío que enfrontan os traballadores xa que máis empresas agroindustriais confían na automatización para reducir custos, informa Semafor Africa.
Segundo os medios locais, polo menos 10 máquinas de recollida de té foron incendiadas durante as protestas do ano pasado. Nas últimas manifestacións, un manifestante morreu e varias persoas resultaron feridas, entre elas 23 policías e traballadores agrícolas. A Asociación de Produtores de Té de Kenia (KTGA) estimou o valor da maquinaria destruída en 1.2 millóns de dólares despois de que nove máquinas pertencentes a Ekaterra, fabricante da marca de té Lipton máis vendida, fosen destruídas en maio.
En marzo, un grupo de traballo do goberno local recomendou que as empresas de té de Kericho, a cidade máis grande que alberga moitas das plantacións de té do país, adoptasen unha nova proporción de 60:40 entre a recollida manual e mecanizada de té. O grupo de traballo tamén quere que se aprobe unha lexislación para restrinxir a importación de maquinaria de recollida de té. Nicholas Kirui, membro do grupo de traballo e antigo director xeral de KTGA, di a Semafor Africa que só no condado de Kericho perdéronse 30,000 postos de traballo pola mecanización na última década.
"Fixemos audiencias públicas en todos os concellos e con todos os diferentes grupos, e a opinión esmagadora que escoitamos foi que as máquinas deberían ir", di Kirui.
En 2021, Quenia exportou té por valor de 1.2 millóns de dólares, o que o converteu no terceiro exportador de té do mundo, despois de China e Sri Lanka. Compañías multinacionais, como Browns Investments, George Williamson e Ekaterra -que foi vendida por Unilever a unha empresa de capital privado en xullo de 2022- plantan té nunhas 200,000 hectáreas en Kericho e adoptaron a colleita mecanizada.
Infórmase que algunhas máquinas poden substituír a 100 traballadores. O director de asuntos corporativos de Ekaterra en Kenia, Sammy Kirui, di que a mecanización é "crítica" para as operacións da compañía e a competitividade global do té kenyano. Como descubriu o grupo de traballo do goberno, unha máquina pode reducir o custo de recoller té a 3 céntimos por quilo en comparación con 11 céntimos por quilogramo para a recollida manual.
Os analistas atribúen en parte a taxa de desemprego de Kenia, a máis alta de África Oriental, á automatización de industrias, incluíndo a banca e os seguros. No último trimestre de 2022, preto do 13.9% dos kenianos en idade de traballar (maiores de 16 anos) estaban desempregados ou desempregados de longa duración.
A automatización só continuará desenvolvéndose a unha velocidade vertixinosa non só no rural de Kenia, senón tamén noutros sectores de países de África, especialmente coa expansión da intelixencia artificial. A ira nas áreas de recollida de té pode ser só un sinal inicial de tensións futuras se os gobernos e as empresas non atopan formas de axudar aos traballadores.
A maioría dos recolectores de té son novos, moitos son mulleres e moitas veces carecen de oportunidades e habilidades para desenvolverse fóra do sector do té. A reciclaxe dos traballadores agrícolas, así como a creación de máis emprego e a diversificación das economías das comunidades produtoras de té, serán fundamentais para contrarrestar a violencia e a crecente ira.
"O meu ministerio comprométese a abrir o mercado laboral para aumentar as oportunidades de emprego para os kenianos", dixo a secretaria do Gabinete de Traballo, Florence Bore, nunha viaxe a Kericho, días despois da última onda de protestas en maio. Engadiu que se están facendo esforzos para resolver a disputa entre os veciños e as compañías de té.
O sector privado tamén pode desempeñar un papel na reciclaxe dos traballadores. Kirui compartiu que Ekaterra está interesado en colaborar coas comunidades locais en proxectos que impliquen centros de formación e educación técnica e profesional.
A mecanización ten sentido comercial para os produtores de té e é improbable que renuncien ás máquinas de recollida de té que reducen os seus custos. Pero é probable que a tendencia siga prexudicando ás comunidades rurais, onde os traballadores agrícolas son fundamentais para a actividade económica. Traballadores e veciños seguirán resistindo estes cambios xa que non teñen alternativas laborais.
O maior exportador de té do mundo é China. Nun artigo que reclama unha mecanización máis eficiente da recollida do té en China, publicado en marzo, Wu Luofa, do Instituto de Enxeñaría Agrícola da Academia de Ciencias Agrícolas de Jiangxi, sinala que a recollida manual do té representa máis da metade do custo da produción de té.
"O desenvolvemento e promoción de máquinas de recollida de té é beneficioso para aumentar a produtividade laboral, reducir os custos laborais, aumentar a competitividade no mercado dos produtos de té e promover o desenvolvemento sostible da industria do té", dixo.
Segundo Tabitha Njuguna, directora xerente de African Commodity Exchange AFEX en Kenia, a introdución da tecnoloxía e a mecanización é clave para liberar o potencial da agricultura en África e, polo tanto, debe ser aceptada a pesar do descontento dalgúns traballadores.
"Atopamos que as posibles interrupcións causadas pola integración da tecnoloxía e a mecanización poden parecer inicialmente ameazantes, pero é importante que todas as partes interesadas (organizacións agrícolas, agricultores, procesadores) implicadas as vexan cada vez máis inevitables, segundo di a Semafor Africa.
En febreiro, un documental da BBC revelou o acoso e abusos sexuais xeneralizados nas granxas de té de Kericho, con 70 mulleres abusadas polos seus xestores en plantacións dirixidas polas empresas británicas Unilever e James Finlay.
