O dobre de masa que o Sol, a estrela HL Taurus leva moito tempo á vista de telescopios terrestres e espaciais.
O telescopio de radioastronomía ALMA (ALMA) proporcionou as primeiras imaxes detalladas das moléculas de auga no disco onde poden nacer planetas da estrela moi nova HL Tauri (HL Tauri), informou a AFP, citando unha investigación publicada na revista Nature Astronomers.
"Nunca imaxinei que poderiamos obter unha imaxe dun océano de vapor de auga na mesma rexión onde é probable que se formase un planeta", dixo Stefano Facini, astrónomo da Universidade de Milán e autor principal do estudo.
Situada na constelación de Touro e moi preto da Terra, a "só" a 450 anos luz de distancia, a estrela dúas veces máis masiva que o Sol HL Touro leva moito tempo no campo de visión dos telescopios terrestres e espaciais.
O motivo é que a súa proximidade e mocidade -como moito un millón de anos- ofrecen unha vista espectacular do seu disco protoplanetario. É a masa de gas e po arredor dunha estrela que permite a formación de planetas.
Segundo modelos teóricos, este proceso de formación é particularmente fructífero nun lugar específico do disco: a liña de xeo. Aquí é onde a auga, que está en forma de vapor preto da estrela, transfórmase en estado sólido ao arrefriarse. Grazas ao xeo que os cobre, os grans de po coagulanse entre si con máis facilidade.
Desde 2014, o telescopio ALMA ofrece imaxes únicas do disco protoplanetario, mostrando aneis brillantes alternados e surcos escuros. Crese que estes últimos traicionan a presenza das sementes dos planetas, que se forman pola acumulación de po.
O estudo lembra que outros instrumentos detectaron auga ao redor de HL Taurus, pero cunha resolución demasiado baixa para delimitar con precisión a liña de xeo. Desde a súa gran altitude de máis de 5,000 metros no deserto de Atacama de Chile, o radiotelescopio do Observatorio Europeo Austral (ESO) é o primeiro en definir este límite.
Os científicos tamén sinalan que, ata a data, ALMA é a única instalación capaz de resolver espacialmente a presenza de auga nun disco frío formador de planetas.
O radiotelescopio detectou o equivalente a polo menos tres veces a cantidade de auga contida en todos os océanos da Terra. O descubrimento realizouse nunha rexión relativamente próxima á estrela, cun radio igual a 17 veces a distancia entre a Terra e o Sol.
Quizais aínda máis significativo, segundo Facini, sexa o descubrimento de vapor de auga a varias distancias da estrela, incluso no espazo onde actualmente é posible formarse un planeta.
Segundo os cálculos doutro observatorio, non falta materia prima para a súa formación: a masa de po dispoñible é trece veces a da Terra.
O estudo mostrará, polo tanto, como a presenza de auga pode afectar ao desenvolvemento dun sistema planetario, como o fixo hai 4.5 millóns de anos no noso propio sistema solar, sinala Facini.
Non obstante, a comprensión do mecanismo de formación dos planetas do Sistema Solar segue sendo incompleta.
Foto ilustrativa de Lucas Pezeta: https://www.pexels.com/photo/black-telescope-under-blue-and-blacksky-2034892/
