लिखित अभिलेख हमें प्राचीन सभ्यताओं के बारे में बहुत कुछ बता सकते हैं। प्राचीन मिस्र के पपीरस में वर्णित विषैले सांपों पर हालिया शोध जितना आप सोच सकते हैं उससे कहीं अधिक सुझाव देते हैं। जैसा कि हमने कभी सोचा था उससे कहीं अधिक विविध प्रकार के साँप फिरौन की भूमि में रहते थे - जो यह भी बताता है कि प्राचीन मिस्र के लेखक साँप के काटने के इलाज में इतने व्यस्त क्यों थे, द कन्वर्ज़न लिखता है। गुफा चित्रों की तरह, लिखित इतिहास की शुरुआत के ग्रंथों में अक्सर जंगली जानवरों का वर्णन किया जाता है। वे कुछ उल्लेखनीय विवरण प्रदान कर सकते हैं, लेकिन वर्णित प्रजातियों की पहचान करना मुश्किल हो सकता है। उदाहरण के लिए, प्राचीन मिस्र का दस्तावेज़ जिसे ब्रुकलिन पेपिरस कहा जाता है, लगभग 660 - 330 ईसा पूर्व का है। लेकिन संभवतः एक बहुत पुराने दस्तावेज़ की एक प्रति, उस समय ज्ञात विभिन्न प्रकार के साँपों, उनके काटने के परिणामों और उनके उपचार की सूची देती है।
काटने के लक्षणों के अलावा, पपीरस सांप से जुड़े देवता का भी वर्णन करता है, या जिनके हस्तक्षेप से पीड़ित को बचाया जा सकता है। उदाहरण के लिए, "महान सर्प एपोफिस" (एक देवता जिसने सांप का रूप धारण किया था) के काटने को शीघ्र मृत्यु का कारण बताया गया है। पाठकों को यह भी चेतावनी दी जाती है कि इस सांप के सामान्य दो दांत नहीं हैं, बल्कि चार हैं, जो आज के सांप के लिए एक दुर्लभ विशेषता है।
ब्रुकलिन पेपिरस में वर्णित जहरीले सांप विविध हैं: 37 प्रजातियां सूचीबद्ध हैं, जिनमें से 13 का विवरण खो गया है। आज, प्राचीन मिस्र क्षेत्र बहुत कम प्रजातियों का घर है। इससे शोधकर्ताओं के बीच इस बात पर बहुत बहस हुई कि किस प्रजाति का वर्णन किया गया है।
चार दांतों वाला सर्प प्राचीन मिस्र की सीमाओं के भीतर रहने वाले महान सर्प एपोफिस का कोई दावेदार नहीं है। अधिकांश विषैले सांपों की तरह, जो दुनिया में सर्पदंश से होने वाली अधिकांश मौतों का कारण बनते हैं, मिस्र में अब पाए जाने वाले वाइपर और कोबरा के केवल दो दांत होते हैं, ऊपरी जबड़े की प्रत्येक हड्डी में एक। स्तनधारियों के विपरीत, साँपों में, दोनों तरफ के जबड़े की हड्डियाँ अलग-अलग होती हैं और स्वतंत्र रूप से चलती हैं।
निकटतम आधुनिक सांप, जिसके अक्सर चार दांत होते हैं, उप-सहारा अफ्रीकी सवाना का बूमस्लैंग (डिसोफोलिडस टाइपस) है, जो अब वर्तमान मिस्र से 650 किमी दक्षिण में पाया जाता है। इसका जहर पीड़ित के किसी भी छिद्र से खून बह सकता है और घातक मस्तिष्क रक्तस्राव का कारण बन सकता है। क्या एपोफिस सांप बूमस्लैंग का प्रारंभिक, विस्तृत विवरण हो सकता है? और यदि हां, तो प्राचीन मिस्रवासियों को एक सांप कैसे मिला जो अब उनकी सीमाओं के दक्षिण में रहता है?
यह पता लगाने के लिए, वैज्ञानिकों ने जलवायु आला मॉडलिंग नामक एक सांख्यिकीय मॉडल का उपयोग किया ताकि यह अध्ययन किया जा सके कि समय के साथ विभिन्न अफ्रीकी और लेवेंटाइन (पूर्वी भूमध्यसागरीय) सांपों की श्रृंखला कैसे बदल गई है।
प्राचीन नागों के नक्शेकदम पर
शोध से पता चलता है कि प्रारंभिक प्राचीन मिस्र की अधिक आर्द्र जलवायु बहुत सारे सांपों के लिए अनुकूल थी जो आज वहां नहीं रहते हैं। वैज्ञानिकों ने अफ्रीकी उष्णकटिबंधीय, उत्तरी अफ्रीका के माघरेब क्षेत्र और मध्य पूर्व की 10 प्रजातियों पर ध्यान केंद्रित किया जो पपीरस में दिए गए विवरण से मेल खा सकती हैं। इनमें अफ्रीका के कुछ सबसे प्रसिद्ध जहरीले सांप शामिल हैं, जैसे ब्लैक माम्बा, रोअरिंग वाइपर और बूमस्लैंग। शोधकर्ताओं ने पाया कि दस में से नौ प्रजातियाँ संभवतः प्राचीन मिस्र में रहती थीं। उदाहरण के लिए, बूमस्लैंग लाल सागर के तट पर उन स्थानों पर रहते होंगे जो 4,000 साल पहले मिस्र का हिस्सा थे।
इसी तरह, ब्रुकलिन पेपिरस में "बटेर की तरह दिखने वाले" सांप का वर्णन किया गया है जो "सुनार की धौंकनी की तरह फुंफकारता है।" बज़िंग वाइपर (बाइटिस एरिएटन्स) इस विवरण में फिट बैठता है, लेकिन अब केवल सूडान में खार्तूम के दक्षिण में और उत्तरी इरिट्रिया में रहता है। फिर से, वैज्ञानिकों का मानना है कि इस प्रजाति की सीमा एक बार उत्तर की ओर बहुत आगे तक फैली हुई थी।
शोधकर्ताओं द्वारा प्रतिरूपित अवधि के बाद से बहुत कुछ बदल गया है। जलवायु का सूखना और मरुस्थलीकरण लगभग 4,200 साल पहले हुआ था, लेकिन शायद समान रूप से नहीं। उदाहरण के लिए, नील घाटी और तट के किनारे, कृषि और सिंचाई ने शुष्कता को धीमा कर दिया है और कई प्रजातियों को ऐतिहासिक समय में बने रहने की अनुमति दी है। इससे पता चलता है कि फिरौन के समय में मिस्र में कई और जहरीले सांप मौजूद रहे होंगे।
पिक्साबे द्वारा सचित्र फोटो: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
