By अलेक्जेंड्रिया के सेंट अथानासियस
अध्याय 1
एंटनी जन्म से मिस्रवासी थे, उनके माता-पिता कुलीन और काफी धनी थे। और वे स्वयं ईसाई थे और उनका पालन-पोषण भी ईसाई ढंग से हुआ। और जब वह एक बच्चा था, तो उसका पालन-पोषण उसके माता-पिता ने किया, उन्हें और उनके घर के अलावा कुछ भी नहीं पता था।
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जब वह बड़ा हुआ और युवा हुआ, तो वह सांसारिक विज्ञान का अध्ययन करना सहन नहीं कर सका, लेकिन लड़कों की संगति से बाहर रहना चाहता था, जैकब के बारे में जो लिखा है उसके अनुसार अपने घर में सरलता से जीने की इच्छा रखता था।
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इस प्रकार वह अपने माता-पिता के साथ भगवान के मंदिर में विश्वासियों के बीच प्रकट हुआ। और वह न तो लड़के की नाईं तुच्छ था, और न मनुष्य की नाईं घमण्डी हुआ। लेकिन उन्होंने अपने माता-पिता की भी बात मानी और किताबें पढ़ने में व्यस्त रहे, जिससे उनका फायदा बरकरार रहे।
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न ही उसने अपने माता-पिता को, मध्यम भौतिक परिस्थितियों में एक लड़के की तरह, महंगे और विविध भोजन के लिए परेशान किया, न ही उसने इसका सुख चाहा, बल्कि जो कुछ उसे मिला, उसमें ही संतुष्ट था, और इससे अधिक कुछ नहीं चाहता था।
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अपने माता-पिता की मृत्यु के बाद, वह अपनी छोटी बहन के साथ अकेले रह गए थे। और वह तब लगभग अठारह या बीस वर्ष का था। और वह अकेले ही अपनी बहन और घर की देखभाल करता था।
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लेकिन उसके माता-पिता की मृत्यु को अभी छह महीने भी नहीं हुए थे, और, जैसा कि उसकी आदत थी, भगवान के मंदिर में जाकर, उसने अपने विचारों में ध्यान केंद्रित करते हुए सोचा कि कैसे प्रेरितों ने सब कुछ छोड़ दिया था और उद्धारकर्ता का अनुसरण किया था; और कैसे उन विश्वासियों ने अधिनियमों में लिखे अनुसार, अपनी संपत्ति बेचकर, उसका मूल्य लाया और उसे जरूरतमंदों को बांटने के लिए प्रेरितों के चरणों में रख दिया; ऐसे लोगों के लिए स्वर्ग में कितनी और कितनी बड़ी आशा है।
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यह मन ही मन सोचते हुए वह मंदिर में प्रवेश कर गया। और फिर ऐसा हुआ कि सुसमाचार पढ़ा जा रहा था, और उसने सुना कि कैसे प्रभु ने अमीर आदमी से कहा: "यदि आप परिपूर्ण होना चाहते हैं, तो जाओ और अपना सब कुछ बेच दो और गरीबों को दे दो: और आओ, मेरे पीछे हो लो, और तुम्हारे पास स्वर्ग का खज़ाना होगा'।
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और मानो उसे भगवान से पवित्र प्रेरितों और पहले विश्वासियों की स्मृति और विचार प्राप्त हुआ हो, और जैसे कि सुसमाचार विशेष रूप से उसके लिए पढ़ा गया हो - उसने तुरंत मंदिर छोड़ दिया और अपने साथी ग्रामीणों को वह संपत्ति दे दी जो उसके पास थी उसके पूर्वज (उसके पास तीन सौ एकड़ कृषि योग्य भूमि थी, बहुत बढ़िया) ताकि वे उसे या उसकी बहन को किसी भी चीज़ में परेशान न करें। फिर उसने अपनी सारी बची हुई चल संपत्ति बेच दी और पर्याप्त धन इकट्ठा करके गरीबों में बाँट दिया।
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उसने संपत्ति का थोड़ा हिस्सा अपनी बहन के लिए रखा, लेकिन जब वे मंदिर में दोबारा दाखिल हुए और प्रभु को सुसमाचार में बोलते हुए सुना: "कल की चिंता मत करो", तो वह इसे और सहन नहीं कर सका - वह बाहर गया और इसे वितरित कर दिया औसत स्थिति के लोगों के लिए. और अपनी बहन को परिचित और वफादार कुंवारियों को सौंप दिया, - उसे कुंवारियों के घर में पालने के लिए सौंप दिया, - उसने खुद को अपने घर के बाहर एक तपस्वी जीवन के लिए समर्पित कर दिया, खुद पर ध्यान केंद्रित किया और एक कठोर जीवन व्यतीत किया। हालाँकि, उस समय मिस्र में अभी भी कोई स्थायी मठ नहीं थे, और कोई भी साधु दूर के रेगिस्तान को नहीं जानता था। जो कोई भी खुद को गहरा करना चाहता था वह अपने गांव से ज्यादा दूर अकेले अभ्यास करता था।
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तभी, पास के एक गाँव में एक बूढ़ा व्यक्ति रहता था जिसने अपनी युवावस्था से ही संन्यासी जीवन व्यतीत किया था। जब एंटनी ने उसे देखा, तो वह अच्छाई में उससे प्रतिस्पर्धा करने लगा। और वह भी शुरू से ही गांव के आस-पास ही रहने लगा. और जब उस ने वहां एक ऐसे पुरूष के विषय में सुना, जो सदाचार का जीवन जीता था, तब जाकर बुद्धिमान मधुमक्खी की नाईं उसे ढूंढ़ने लगा, और जब तक उसे न देख लिया, तब तक अपने स्थान को न लौटा; और फिर, मानो पुण्य की ओर जाते समय उसमें से कुछ आपूर्ति लेते हुए, फिर से वहाँ लौट आया।
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इस प्रकार उन्होंने इस जीवन की कठिनाइयों में खुद को आजमाने की सबसे बड़ी इच्छा और सबसे बड़ा उत्साह दिखाया। उसने अपने हाथों से भी काम किया, क्योंकि उसने सुना था: "जो काम नहीं करता, उसे खाना नहीं चाहिए।" और जो कुछ भी वह कमाते थे, कुछ अपने ऊपर और कुछ जरूरतमंदों पर खर्च करते थे। और उसने बिना रुके प्रार्थना की, क्योंकि उसने सीख लिया था कि हमें अपने भीतर बिना रुके प्रार्थना करनी चाहिए। वह पढ़ने में इतने सावधान रहते थे कि जो कुछ भी लिखा था वह छूटता नहीं था, बल्कि सब कुछ अपनी स्मृति में रख लेते थे और अंत में वही उनका अपना विचार बन जाता था।
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इसी व्यवहार के कारण एंटनी सभी के चहेते थे। और जिन धर्मात्मा लोगों के पास वह गया, उन की उसने सच्चे मन से आज्ञा मानी। उन्होंने उनमें से प्रत्येक के प्रयासों और जीवन के लाभों और लाभों का स्वयं अध्ययन किया। और उसने एक का आकर्षण देखा, दूसरे की प्रार्थनाओं में निरंतरता, तीसरे की शांति, चौथे की परोपकारिता; किसी और की निगरानी में, और किसी और की पढ़ाई में; एक को उसके धैर्य पर आश्चर्य हुआ, दूसरे को उसके उपवास और साष्टांग प्रणाम पर; उसने नम्रता में दूसरे का अनुकरण किया, दयालुता में दूसरे का। और उसने मसीह के प्रति धर्मपरायणता और सभी के एक दूसरे के प्रति प्रेम पर समान रूप से ध्यान दिया। और इस प्रकार पूरा होकर, वह अपने स्थान पर लौट आया, जहाँ से वह अकेला निकला था। संक्षेप में, उन्होंने सभी से अच्छी बातें अपने अंदर एकत्रित करके उन्हें अपने अंदर प्रकट करने का प्रयास किया।
लेकिन उम्र में अपने बराबर के लोगों के प्रति भी उसने ईर्ष्या नहीं दिखाई, केवल इतना ही कि गुणों में वह उनसे कम न हो; और यह उस ने इस रीति से किया, कि किसी को उदास न किया, वरन वे भी उस से आनन्दित हुए। इस प्रकार बस्ती के सभी अच्छे लोग, जिनके साथ उसने संभोग किया था, उसे इस प्रकार देखकर, उसे ईश्वर-प्रेमी कहा, और उसका स्वागत किया, कुछ ने पुत्र के रूप में, और कुछ ने भाई के रूप में।
अध्याय 2
लेकिन अच्छाई का दुश्मन - ईर्ष्यालु शैतान, युवक में ऐसी पहल देखकर इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। लेकिन जो बात उसे सबके साथ करने की आदत थी, वही उसने उसके खिलाफ भी करने का बीड़ा उठाया। और उसने सबसे पहले उसे अपनी संपत्तियों, अपनी बहन की देखभाल, अपने परिवार के संबंधों, धन का प्यार, महिमा का प्यार, सुख की याद दिलाकर, उसे अपने रास्ते से दूर करने के लिए प्रलोभित किया। विभिन्न प्रकार के भोजन और जीवन के अन्य आकर्षण, और अंत में - दाता की कठोरता और इसके लिए कितना प्रयास आवश्यक है। इसमें उन्होंने अपनी शारीरिक कमजोरी और लक्ष्य हासिल करने में लगने वाला लंबा समय भी जोड़ा। सामान्य तौर पर, उसके मन में ज्ञान का एक पूरा बवंडर जाग उठा, जो उसे उसकी सही पसंद से हतोत्साहित करना चाहता था।
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लेकिन जब दुष्ट ने एंटनी के फैसले के सामने खुद को शक्तिहीन देखा, और उससे भी अधिक - उसकी दृढ़ता से पराजित, उसके मजबूत विश्वास से उखाड़ फेंका, और उसकी अडिग प्रार्थनाओं से गिर गया, तो वह रात की तरह उस युवक के खिलाफ अन्य हथियारों से लड़ने के लिए आगे बढ़ा। समय उसने उसे तरह-तरह के शोर से डरा दिया, और दिन के दौरान उसने उसे इतना परेशान किया कि जो लोग बगल से देखते थे, वे समझ गए कि दोनों के बीच लड़ाई हो रही थी। एक ने अशुद्ध विचार और धारणाएँ पैदा कीं, और दूसरे ने प्रार्थनाओं की सहायता से उन्हें अच्छे विचारों में बदल दिया और उपवास करके अपने शरीर को मजबूत किया। यह एंटनी की शैतान के साथ पहली लड़ाई और उसका पहला पराक्रम था, लेकिन यह एंटनी में उद्धारकर्ता का पराक्रम था।
लेकिन न तो एंटनी ने अपने वश में की गई दुष्ट आत्मा को छोड़ा, न ही दुश्मन ने हारकर घात लगाना बंद किया। क्योंकि वह सिंह की नाईं उसके विरूद्ध किसी अवसर की खोज में फिरता रहता था। इसीलिए एंटनी ने खुद को जीवन जीने के सख्त तरीके में ढालने का फैसला किया। और इसलिए उन्होंने स्वयं को जागरण के प्रति इतना समर्पित कर दिया कि वे अक्सर पूरी रात बिना सोये ही बिता देते थे। दिन में एक बार सूर्यास्त के बाद भोजन किया। कभी-कभी तो हर दो दिन में और अक्सर हर चार दिन में एक बार भोजन करते थे। उसी समय, उसका भोजन रोटी और नमक था, और उसका पेय केवल पानी था। मांस और शराब के बारे में बात करने की कोई जरूरत नहीं है. सोने के लिए, वह ईख की चटाई से संतुष्ट था, जो अक्सर नंगी जमीन पर लेटती थी।
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जब उसने खुद को इस प्रकार रोक लिया, तो एंटनी कब्रिस्तान में गया, जो गांव से बहुत दूर नहीं था, और अपने एक परिचित को कभी-कभार - कई दिनों में एक बार रोटी लाने का आदेश देकर, वह कब्रों में से एक में प्रवेश कर गया। उसके परिचित ने उसके पीछे का दरवाज़ा बंद कर दिया और वह अंदर अकेला रह गया।
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तब वह दुष्ट यह सहन न कर सका, एक रात बुरी आत्माओं की पूरी भीड़ के साथ आया और उसे इतना पीटा और धक्का दिया कि वह दुःख से हतप्रभ होकर भूमि पर पड़ा रह गया। अगले दिन परिचित उसके लिए रोटी लेकर आया। लेकिन जैसे ही उसने दरवाजा खोला और उसे मृत व्यक्ति की तरह जमीन पर पड़ा देखा, उसने उसे उठाया और गांव के चर्च में ले गया। वहाँ उसने उसे ज़मीन पर लिटा दिया, और कई रिश्तेदार और गाँववाले एंटनी के चारों ओर इस तरह बैठे रहे जैसे कोई मृत व्यक्ति हो।
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आधी रात को जब एंटनी को होश आया और उसकी नींद खुली तो उसने देखा कि सभी लोग सो रहे थे और केवल उसका परिचित ही जाग रहा था। फिर उसने उसे अपने पास आने के लिए सिर हिलाया और उससे कहा कि वह उसे उठाए और बिना किसी को जगाए वापस कब्रिस्तान में ले जाए। तो वह आदमी उसे ले गया, और दरवाज़ा बंद होने के बाद, पहले की तरह, वह फिर से अंदर अकेला रह गया। मार के कारण उसके पास खड़े होने की ताकत नहीं थी, लेकिन वह लेट गया और प्रार्थना करने लगा।
और प्रार्थना के बाद उसने ऊँचे स्वर में कहा: “मैं यहाँ हूँ - एंथोनी। मैं आपकी मार से नहीं भागता. भले ही तुम मुझे कुछ और मारो, कुछ भी मुझे मसीह के प्रति मेरे प्रेम से अलग नहीं करेगा।” और फिर उन्होंने गाया: "यदि एक पूरी रेजिमेंट भी मेरे विरुद्ध खड़ी हो, तो मेरा दिल नहीं डरेगा।"
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और इसलिए, तपस्वी ने सोचा और ये शब्द बोले। और अच्छाई का दुष्ट शत्रु इस बात से चकित हो गया कि यह आदमी मारपीट के बाद भी उसी स्थान पर आने की हिम्मत कर रहा है, उसने अपने कुत्तों को बुलाया और गुस्से से भड़कते हुए कहा: "देखो, तुम अपनी मार से हम उसे नीचे नहीं गिरा सकते, लेकिन वह अभी भी हमारे खिलाफ बोलने की हिम्मत करता है। आइए उसके खिलाफ दूसरे तरीके से आगे बढ़ें!''
फिर रात को उन्होंने इतना ज़ोर का शोर मचाया कि सारी जगह हिल गई। और राक्षसों ने दयनीय छोटे कमरे की चार दीवारों को ढहा दिया, जिससे यह आभास हुआ कि वे जानवरों और सरीसृपों के रूप में परिवर्तित होकर उनके माध्यम से आक्रमण कर रहे थे। और तुरन्त वह स्थान सिंहों, भालुओं, चीतों, बैलों, साँपों, साँपों, बिच्छुओं, भेड़ियों के दर्शनों से भर गया। और उनमें से प्रत्येक अपने तरीके से आगे बढ़ा: शेर दहाड़ता था और उस पर हमला करना चाहता था, बैल ने उसे अपने सींगों से मारने का नाटक किया, सांप उस तक पहुंचे बिना रेंगता रहा, और भेड़िया ने उस पर झपटने की कोशिश की। और इन सब भूतों की आवाजें भयानक थीं, और उनका क्रोध भयानक था।
और एंटोनियस, जैसे कि उनके द्वारा पीटा गया और डंक मारा गया हो, वह शारीरिक पीड़ा के परिणामस्वरूप कराह रहा था जो वह अनुभव कर रहा था। परन्तु वह प्रसन्नचित्त रहा और उनका उपहास करते हुए कहा, “यदि तुम में कोई शक्ति होती, तो तुम में से एक के आने के लिए यह काफी होता। परन्तु चूँकि परमेश्वर ने तुम्हें शक्ति से वंचित कर दिया है, इसलिए तुम इतने सारे होकर भी केवल मुझे डराने की कोशिश करते हो। यह आपकी कमजोरी का प्रमाण है कि आपने बेजुबानों की छवि अपना ली है।' फिर साहस से भर कर उन्होंने कहा: “यदि तुम कर सकते हो, और यदि तुमने सचमुच मुझ पर अधिकार प्राप्त कर लिया है, तो देर मत करो, बल्कि आक्रमण करो!” यदि नहीं कर सकते तो व्यर्थ परेशान क्यों हो? मसीह में हमारा विश्वास हमारे लिए एक मुहर और सुरक्षा का किला है।” और उन्होंने और भी बहुत प्रयत्न करके उस पर दाँत पीस डाले।
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लेकिन इस मामले में भी, भगवान एंटनी के संघर्ष से अलग नहीं हुए, बल्कि उनकी सहायता के लिए आये। जब एंटनी ने ऊपर देखा, तो उसने देखा जैसे छत खुल गई हो, और प्रकाश की एक किरण उसकी ओर आ रही हो। और उसी समय दुष्टात्माएँ अदृश्य हो गईं। और एंटोनियस ने आह भरी, अपनी पीड़ा से राहत महसूस की, और जो दृश्य दिखाई दिया, उससे पूछा: “तुम कहाँ थे? तुम शुरू से ही मेरी पीड़ा ख़त्म करने क्यों नहीं आए?” और उसे एक आवाज़ सुनाई दी: “एंटनी, मैं यहाँ था, लेकिन मैं तुम्हारे संघर्ष को देखने का इंतज़ार कर रहा था। और जब तुम बहादुरी से खड़े रहोगे और पराजित नहीं होगे, मैं हमेशा तुम्हारा रक्षक बनूंगा और तुम्हें पूरी पृथ्वी पर प्रसिद्ध करूंगा।'
जब उसने यह सुना तो उठकर प्रार्थना करने लगा। और वह इतना मजबूत हो गया कि उसे लगा कि उसके शरीर में पहले से भी ज्यादा ताकत आ गई है। और वह तब पैंतीस वर्ष का था।
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अगले दिन वह अपने छिपने के स्थान से बाहर आया और और भी बेहतर स्थिति में था। वह जंगल में चला गया. लेकिन फिर से दुश्मन ने, उसके उत्साह को देखकर और उसे रोकना चाहा, उसके रास्ते में एक बड़े चांदी के बर्तन की झूठी छवि फेंक दी। लेकिन एंटनी उस दुष्ट की चालाकी को समझकर रुक गया। और उस ने थाली के भीतर शैतान को देखकर, उसे डांटा, और थाली से कहा, “जंगल में वह थाली कहां है? यह सड़क ऊबड़-खाबड़ है और इस पर इंसान के कदमों का कोई निशान नहीं है। अगर यह किसी से गिरता तो इस पर किसी का ध्यान नहीं जाता, क्योंकि यह बहुत बड़ा है। परन्तु जिस ने उसे खोया था वह भी लौट आएगा, और ढूंढ़ेगा, और पाएगा, क्योंकि वह स्थान सुनसान है। ये चाल शैतान की है. लेकिन तुम मेरी सद्भावना में हस्तक्षेप नहीं करोगे, शैतान! क्योंकि यह चाँदी तुम्हारे साथ नष्ट हो जायेगी!”। और जैसे ही एंटनी ने ये शब्द कहे, डिश धुएं की तरह गायब हो गई।
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और अपने निर्णय का और अधिक दृढ़ता से पालन करते हुए, एंटनी पहाड़ के लिए निकल पड़े। उसे नदी के किनारे एक किला मिला, जो सुनसान था और विभिन्न सरीसृपों से भरा हुआ था। वह वहां चला गया और वहीं रहने लगा. और सरीसृप, मानो किसी ने उनका पीछा किया हो, तुरंत भाग गए। लेकिन उसने प्रवेश द्वार को बंद कर दिया और छह महीने तक वहां रोटी रखी (तिवियन यही करते हैं और अक्सर रोटी पूरे साल तक बरकरार रहती है)। आपके अंदर भी पानी था, इसलिए उसने खुद को किसी अभेद्य अभयारण्य में स्थापित कर लिया और अंदर अकेला रह गया, बिना बाहर निकले या किसी को भी वहां आते हुए नहीं देखा। वर्ष में केवल दो बार ही उसे ऊपर से, छत के माध्यम से रोटी मिलती थी।
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और क्योंकि उसने अपने पास आने वाले परिचितों को अंदर प्रवेश करने की अनुमति नहीं दी, वे, अक्सर बाहर दिन और रात बिताते हुए, भीड़ को शोर मचाते, मारते, दयनीय आवाजें निकालते और रोते हुए सुनते थे: "हमारे स्थानों से चले जाओ!" तुम्हें रेगिस्तान से क्या लेना-देना? आप हमारी चालों को बर्दाश्त नहीं कर सकते।
पहले तो बाहर वालों को लगा कि ये कुछ लोग हैं जो उससे लड़ रहे हैं और कुछ सीढ़ियों से उसके अंदर घुसे हैं. लेकिन जब उन्होंने एक छेद से झाँका और कोई नहीं देखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि वे शैतान थे, डर गए और एंटनी को बुलाया। उसने उन्हें तुरंत सुना, लेकिन वह शैतानों से नहीं डरता था। और दरवाज़े के पास आकर उसने लोगों को निमंत्रण दिया, कि वे चले जायें और न डरें। क्योंकि, उन्होंने कहा, शैतानों को डरे हुए लोगों के साथ ऐसी शरारतें करना अच्छा लगता है। "लेकिन आप अपने आप को पार कर चुपचाप चले जाएं, और उन्हें खेलने दें।" और इस प्रकार वे क्रूस के चिन्ह से बंधे हुए चले गए। और वह वहीं रुका रहा, और दुष्टात्माओं ने उसे किसी प्रकार की हानि न पहुंचाई।
(जारी)
नोट: यह जीवन अलेक्जेंड्रिया के आर्कबिशप, सेंट अथानासियस द ग्रेट द्वारा रेव एंथोनी द ग्रेट († 17 जनवरी, 356) की मृत्यु के एक साल बाद, यानी 357 में गॉल के पश्चिमी भिक्षुओं के अनुरोध पर लिखा गया था। फ़्रांस) और इटली, जहां आर्चबिशप निर्वासन में थे। यह सेंट एंथनी द ग्रेट के जीवन, कारनामों, गुणों और कृतियों का सबसे सटीक प्राथमिक स्रोत है और इसने पूर्व और पश्चिम दोनों में मठवासी जीवन की स्थापना और उत्कर्ष में अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उदाहरण के लिए, ऑगस्टाइन ने अपने कन्फेशन्स में अपने रूपांतरण और विश्वास और धर्मपरायणता में सुधार पर इस जीवन के मजबूत प्रभाव की बात की है.
