Važnost usklađivanja EU s ljudskim pravima već je dulje vrijeme tema rasprave različitog intenziteta. Potreba za tim očita je danas, ali je predmetom pažnje od kasnih 1970-ih, čak i prije formalnog stvaranja Europske unije kakvu poznajemo danas. Formalni i neformalni razgovori o tome kako postići pristupanje EU-a Europskoj konvenciji o ljudskim pravima (ECHR) dogodili su se i unutar entiteta prethodnika EU i Vijeća Europe već krajem 1970-ih.
Pitanje je ponovno stavljeno u prvi plan usvajanjem Povelje Europske unije o temeljnim pravima (7. prosinca 2000.).
Stupanjem na snagu Lisabonskog ugovora (1. prosinca 2009.) i Protokola 14 uz EKLJP (1. lipnja 2010.), pristupanje više nije samo želja; postala je pravna obveza prema članku 6. stavku 2.
Svrha je pristupanja EU-a EKLJP-u doprinijeti stvaranju jedinstvenog europskog pravnog prostora, postizanju koherentnog okvira zaštite ljudskih prava u cijelom ŠIROM Europe.
Pristup, međutim, nije tako jednostavan kao što je bio za postojećih 47 europskih država koje su do sada pristupile sustavu ECHR-a. EU je nedržavni entitet sa specifičnim i složenim pravnim sustavom, za razliku od nacionalne države. Da bi EU pristupila EKLJP-u, potrebne su neke prilagodbe sustava ECHR-a.
Rad na identificiranju i rješavanju pravnih i tehničkih pitanja kojima bi se Vijeće Europe moralo baviti, u slučaju predviđenog pristupanja EU-a EKLJP-u, kao i na načinima za izbjegavanje bilo kakve kontradikcije između pravnih sustava EU i ECHR-a, pokrenut je 2001.
Rad i pregovori nastavljeni su 2019. godine, na zahtjev Europske komisije, nakon pet godina zastoja procesa. Od tada je održano sedam sastanaka ad hoc pregovaračke skupine Vijeća Europe sastavljene od predstavnika 47 država članica Vijeća Europe i predstavnika Europske unije (“47+1”). Posljednji sastanak održan je od 7. do 10. prosinca 2021.
Kada EU pristupi EKLJP-u, bit će integrirana u sustav zaštite temeljnih prava EKLJP-a. Uz unutarnju zaštitu ovih prava pravom EU-a i Sudom pravde, EU će biti obvezna poštivati ECHR i bit će stavljena pod vanjsku kontrolu Europskog suda Human Rights.
Pristupanje će također povećati vjerodostojnost EU-a u očima trećih zemalja, na koje EU redovito poziva u svojim bilateralnim odnosima da poštuju EKLJP.
