U pergamentu na kojem je napisano djelo ranosrednjovjekovnog autora znanstvenici su pronašli opis meteoroskopa – jedinstvenog instrumenta drevnog astronoma koji je do sada bio poznat samo iz neizravnih izvora.
U časopisu Archive of History of Exact Sciences objavljen je članak čiji autori istražuju rukopis iz 8. stoljeća otkriven u opatiji Bobbio u sjevernoj Italiji. Ovaj rukopis sadrži latinski tekst “Etimologija” ranosrednjovjekovnog učenjaka i jednog od crkvenih otaca – Izidora Seviljskog.
Rukopis je otkriven još u 19. stoljeću, prilikom istraživanja skriptorija opatije. Ondje je pronađeno nekoliko stotina rukopisa iz ranog srednjeg vijeka. Vjeruje se da je ovaj skriptorij opisan u romanu Ime ruže Umberta Eca. Zbirka se danas nalazi u knjižnici Ambrosian u Milanu. Rukopis iz 8. stoljeća je, dakako, iznimno vrijedan povijesni spomenik. No, autori novog djela tvrde da je knjiga zapravo još starija i vrjednija. Pregled stranica pokazao je da su barem neke od njih palimpsesti. Tako nazivaju rukopise napisane na pergamentu koji je već korišten. Tijekom mračnog srednjeg vijeka, pergament je bio vrlo skup i redovnici koji su radili u skriptoriju izmislili su razne metode kako bi ga mogli ponovno upotrijebiti.
Petnaest palimpsesta pronađeno je ispod teksta Izidora Seviljskog, koji je prethodno korišten za tri grčka znanstvena teksta: tekst s nepoznatim autorom o matematičkoj mehanici i katoptriku (odjeljak o optici) poznat kao Fragmentum Mathematicum Bobiense (tri lista), Ptolomejeva rasprava “Analema” (šest listova) i astronomski tekst koji je do sada bio neidentificiran i gotovo potpuno nepročitan (šest listova). Koristeći multispektralne metode snimanja, znanstvenici su uspjeli otkriti skrivenu tintu i ispitati tekst, popraćen brojnim ilustracijama. Tvrde da ovaj rukopis pripada starorimskom astronomu Klaudiju Ptolomeju. Osim toga, rukopis je jedinstven, nema drugih primjeraka.
Ptolomej, koji je živio u 2. stoljeću u rimskom Egiptu (uglavnom u Aleksandriji), bio je jedan od najznačajnijih učenjaka helenizma i Rima. Kao astronom nije mu bilo ravnog ni za života ni stoljećima kasnije. Njegova monografija Almagest (izvorno nazvana Syntaxis Mathematica) gotovo je potpuna zbirka astronomskog znanja o Grčkoj i Bliskom istoku.
Još jedan rimski učenjak, aleksandrijski papa (godine njegova života nisu poznate, pretpostavlja se III-IV. stoljeće), napisao je dosta detaljne komentare Almagesta, iz kojih je jasno da Ptolemejevo djelo nije dospjelo do nas u cijelosti. Na primjer, Papp spominje meteoroskop, drevni instrument dizajniran za određivanje udaljenosti do nebeskih tijela, varijantu armilarne sfere. Autori nove studije tvrde da su u palimpsestu pronašli upravo onaj dio Ptolomejeva rukopisa u kojem opisuje uređaj meteoroskopa. Taj je uređaj bio složen sklop od devet metalnih prstenova povezanih na poseban način.
Prema znanstvenicima, može se koristiti za rješavanje raznih problema, poput određivanja zemljopisne širine u stupnjevima od ekvatora, točnog datuma solsticija ili ekvinocija ili prividnog položaja planeta na nebu. Promjer mu je bio oko pola metra. Uređaj meteoroskopa, kaže istraživanje, toliko je detaljno opisan da s ovim tekstom možete otići do dobrog metalca i on će vam sastaviti instrument. Istodobno, praktički nema preporuka o tome kako provoditi astronomska promatranja. Potonji je vrlo čudan za Ptolomeja - ostatak njegovih djela pokazuje pedantnost drevnog znanstvenika.
Ali istraživači ne sumnjaju u autorstvo: Ptolomej je imao vrlo karakterističan stil i rječnik. Autori rada nadaju se da će nastavak rukopisa u mogućim palimpsestima pronaći u drugim rukopisima iz zbirke skriptorija opatije Bobbio. Drevni pergament možda je bio podijeljen na stranice i korišten od strane nekoliko pisara koji su radili na različitim rukopisima.
Foto: Puno stariji tekst Alexander Jones et al skriven je ispod kopije djela Izidora Seviljskog.
