A barnamedve méretű emlősök (Coryphodon) rekonstrukciója, amelyek több ezer nyomot készítettek egy 58 millió éves, sós vízű lagúnában a mai Wyoming déli részén. Kredit: Anton Wroblewski
Ma a Hanna Formáció sziklái Wyoming dél-középső részén több száz mérföldre vannak a legközelebbi óceántól. De körülbelül 58 millió évvel ezelőtt Wyoming óceánparti birtok volt, ahol nagy vízilószerű emlősök vándoroltak a partközeli lagúnákon.
Egy tanulmány Tudományos jelentéseiAnton Wroblewski geológus, a Geológiai és Geofizikai Tanszék adjunktusa, valamint Bonnie Gulas-Wroblewski, a Texas A&M Természeti Erőforrások Intézetének alkalmazott biodiverzitás-tudósa számos megkövesedett nyomot fedezett fel, amelyek valószínűleg a barnamedve méretűek. Coryphodon, amelyek a legkorábbi ismert bizonyítékok az óceán közelében gyülekező emlősökről.
"Az olyan nyomkövületek, mint a lábnyomok, rögzítik az élőlények és környezetük közötti kölcsönhatásokat, és olyan információkat szolgáltatnak, amelyekre a testfosszíliák önmagukban nem képesek" - mondja Wroblewski. „Ebben az esetben a fosszíliák nyomai azt mutatják, hogy a nagytestű emlősök rendszeresen használtak tengeri környezetet, mindössze nyolcmillió évvel azután, hogy a nem madár dinoszauruszok kihaltak.”
Anton Wroblewski rámutat egy 58 millió évvel ezelőtti alsó nyomra, amelyet egy nehéz emlős (valószínűleg Coryphodon) készített a fenti delta üledékeken. Alulnyomok keletkeznek, amikor az üledéket a nehéz állatok léptei lefelé tolják el. Kredit: Anton Wroblewski
A számok, amelyeket a Drs. A wyomingi Hanna-formációban talált Wroblewski alatti lenyomatok, puha üledékben keletkezett lenyomatok, amelyek akkor keletkeznek, amikor nehéz állatok a fedő üledékrétegeken sétálnak, valamint az ősi árapály-síkságok felületére nyomott lenyomatok. A jelenleg homokkőben őrzött nyomok több mint fél mérföld (egy kilométer) hosszúak, és két különböző állat készítette, az egyiknek négy, a másiknak pedig öt ujja van. Az ötujjú pályák összhangban vannak Coryphodon, egy vízilóhoz hasonló félig vízi emlős. A négyujjú nyomok tulajdonosa továbbra is rejtély marad.
Az 58 millió éves pályaterület azon szakasza, amely az eredetileg vízszintes aljzat közel függőleges megdöntését mutatja be három különálló nyomvonallal, amelyet párhuzamosan sétáló ötujjú emlősök készítettek. Kredit: Anton Wroblewski
"A paleontológusok harminc éve dolgoznak ezen a területen, de csontokat, levélkövületeket és pollent kerestek, így nem vettek észre lábnyomokat vagy nyomokat" - mondja Wroblewski. 2019 szeptemberében látta először a nyomokat. „Amikor megtaláltam őket, késő délután volt, és a lenyugvó nap éppen olyan szögben érte őket, hogy láthatóvá tegyék őket a megdöntött homokkőlapokon. Először nem hittem el, amit látok; Évekig sétáltam a kiemelkedés mellett anélkül, hogy észrevettem volna őket. Miután megláttam az első néhányat, követtem a homokkő gerincét, és rájöttem, hogy egy sokkal nagyobb, kiterjedtebb pálya részei.
A megkövesedett növények és virágpor segített a kutatóknak megállapítani, hogy a nyomok kora körülbelül 58 millió év volt a paleocén korszakban. A felfedezés előtt a legkorábbi ismert bizonyítékok az emlősök tengeri környezettel való kölcsönhatásáról az eocén korszakból származtak, körülbelül 9.4 millió évvel később. Wroblewski azt mondja, hogy a Hanna Formation nyomai az első paleocén emlősnyomok, amelyeket az Egyesült Államokban találtak, és csak a negyedikek a világon, két nyomsort korábban Kanadában és egyet a norvégiai Svalbardon találtak. Ez a paleocén emlősnyomok legnagyobb felhalmozódása a világon mind a légi kiterjedésben, mind a nyomok abszolút számában – mondja. Mivel legalább két faj elhagyja a nyomokat, taxonómiailag is a legváltozatosabb.
A mai nagy emlősök számos ok miatt gyülekeznek a tengeri környezet közelében, ideértve a ragadozók és csípős rovarok elleni védelem, az egyedi táplálék utáni táplálékkeresés és a sóforrásokhoz való hozzáférés, ami a paleocén idején korlátozott lehetett Észak-Amerika trópusi erdeiben. A kutatók szerint az ókori emlősöknek is hasonló okaik lehettek arra, hogy eltöltsenek egy napot a tengerparton.
A kutatás azt mutatja, mondja Wroblewski, hogy az izotóp-, molekuláris- és testfosszíliákon alapuló viselkedési és evolúciós hipotézisek empirikusan tesztelhetők nyomkövületek segítségével. „Semmilyen más bizonyíték sem rögzíti közvetlenül a kihalt élőlények viselkedését, amelyeket a kedvenc élőhelyeiken őriztek meg” – mondja. "Még mindig sok fontos információ van odakint a sziklák között, és arra vár, hogy valaki észrevegye, amikor a világítás megfelelő!"
Hivatkozás: 13. május 2021. Tudományos jelentései.
DOI: 10.1038/s41598-021-88412-3
