Az Egyesült Államok National Geographic Society bejelentette az ötödik óceán – a déli – hivatalos elismerését, amely az Antarktisz partjait mossa. Ez a döntés sokéves kutatómunka eredménye. A XXI. században tehát – bár úgy tűnik, a nagy földrajzi felfedezések korszaka már a múltban van – a világ térképe megváltozott.
A probléma története
A „Déli-óceán” elnevezést először Vasco Nunez de Balboa spanyol hódító használta a 16. század elején, a délről Dél-Amerika partjaira érkező hideg áramlatokra. Később az antarktiszi expedíciók hajókat szereltek fel „a Déli-óceánra”. De hivatalosan talán csak az Ausztráliában közzétett térképeken jelent meg - az ausztrál kontinenstől délre fekvő összes vizet ennek tulajdonították.
A vita arról, hogy elismerjük-e az ötödik óceánt vagy sem, 1921-ben, a Nemzetközi Hidrográfiai Szervezet (IHO) létrehozásának évében robbant ki, amelynek célja a nemzetközi hajózás és óceáni kereskedelem koordinálása. 1937-ben a „Déli-óceán” kifejezést hivatalosan is rögzítették az IHO kiadványaiban.
A tudósok ezt támogatták – elvégre az Antarktisszal szomszédos és az antarktiszi körkörös áramlat által egyesített vizek különleges sajátosságokkal rendelkeznek. Fiziko-kémiai és biológiai jellemzőit tekintve nem hasonlítanak a másik három óceánhoz, a déli cirkumpoláris zónában egyesülnek.
1953-ban azonban a Nemzetközi Hidrográfiai Szervezet visszavonta saját döntését, mivel nem lehetett egyértelmű határokat húzni a Déli-óceánon. Ezért a hajózást és a kereskedelmi tevékenységeket a határain belül szabályozni.
A tudósok nem értettek egyet: egyre gyakrabban emlegették ezt a kifejezést a tudományos publikációkban, hangsúlyozták a Déli-óceán egyediségét, valamint annak fontosságát, hogy külön tanulmányozzák hidrológiai és biorendszereit. Ennek eredményeként 2000-ben az IHO ismét elfogadta az osztályozást, amely szerint az óceánokat öt részre osztották. De ahhoz, hogy az összes földrajzi atlaszt és tankönyvet módosítani lehessen, a világ vezető országainak hivatalos osztályai szintjén ratifikálni kellett.
A kulcs az volt, hogy az Egyesült Államok Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatala (NOAA) idén elismerte a Déli-óceánt. Még korábban, 1999-ben a kifejezést az amerikai földrajzi nevek testülete alkotta meg. Most pedig a lényeg megtörtént – június 8-án, az óceánok világnapján az amerikai National Geographic Society bejelentette: ezentúl minden térképen a Déli-óceán lesz jelölve.
Az új óceán határai
Az ókori görögök az óceánt a világ legnagyobb folyójának tekintették, amely minden oldalról körülveszi a szárazföldet. Nevét a mitológiai titán Óceánról kapta – Uránusz és Gaia, azaz Ég és Föld fia, testvére és férje, Tethys, az ősvizek istennője.
A földrajzi tudomány szempontjából egyetlen óceán van a Földön – a Világ, a globális vízburok. Minden más alkatrészeiből áll, és az, hogy hány van, a kiválasztási kritériumoktól függ. A legegyszerűbb és legkézenfekvőbb a kontinensek közötti elhelyezkedés, vagyis minden oldalról korlátozott szárazföldi tömeg. Ezen az alapon az Atlanti-óceán, a Csendes-óceán, az Indiai- és a Jeges-óceán az óceánok közé sorolható.
A tudósok – hidrográfusok, oceanológusok, biológusok – szemszögéből nem kevésbé fontos szempont: saját vízkeringési rendszerének megléte, azok fizikai-kémiai jellemzői, a növény- és állatvilág fajösszetétele, a légkörrel való kölcsönhatás sémája. És ebből a szempontból a Déli Óceán a hidroszféra abszolút független része, bár nincs világosan körülhatárolt északi határa szigetek vagy kontinensek által.
A Déli-óceánt 2000-ben elismerő Nemzetközi Hidrográfiai Szervezet feltételesen határozta meg területét – az Antarktisz partjaitól északra a déli szélesség 60. szélességi köréig. Ezt a döntést formai okokból többségi szavazással hozták meg – a 60. szélességi kör sehol nem keresztezi a szárazföldet, és ezeken a határokon belül működik az Egyesült Nemzetek Antarktiszi Szerződése.
Nyilvánvaló, hogy a geográfusok nem elégedettek ezzel a megközelítéssel. Véleményük szerint a Déli-óceán északi határát az antarktiszi sarki front mentén kell meghúzni, amelyen belül az antarktiszi körkörös áramlat hideg vizei keringenek. Ezt az Antarktist körülvevő zónát antarktiszi konvergenciának is nevezik.
Északi határán, a déli szélesség 48. és 61. párhuzamosa között, az Antarktisz észak felé áramló hideg vizei találkoznak a melegebb Csendes-óceánnal és az Atlanti-óceánnal. Dél felé haladva a konvergenciahatárt pontosan meghatározza, hogy a tengervíz hőmérséklete 5.6 Celsius-fokról hirtelen két Celsius-fok alá süllyed. Az antarktiszi konvergenciavonal két olyan régiót választ el, amelyek klímája és biológiai sokfélesége különbözik egymástól.
A déli óceán határai nem kevésbé egyértelműen megmutatkoznak a fenék domborzatában – gyakorlatilag az egész Antarktiszi sarki front mentén víz alatti kiemelkedések formájában.
Az antarktiszi sarki front mentén található területek rendkívül gazdagok halakban és tengeri emlősökben. A sűrű hideg vizek itt folynak le a melegek alatt, a tápanyagban gazdag, emelkedő mély patakok pedig kedvező élőhelyet képeznek az antarktiszi krillnek és más tengeri élőlényeknek.
A nyugatról keletre körben haladó, minden meridiánt átszelő atlanti körkörös áramlat a legerősebb a Földön, százszor több vizet szállít, mint a világ összes folyója. A tudósok úgy vélik, hogy 34 millió évvel ezelőtt keletkezett, amikor az Antarktisz elvált Dél-Amerikától. A hideg vizeket a fenéken mozgatva az Antarktiszról északra, felszíni meleg vizeket von be az Atlanti- és a Csendes-óceánból a sarki régióba. Ez az áramok globális „szállítószalagjának” legfontosabb eleme, amely meghatározza a hőátadási sémát és szabályozza a bolygó éghajlatát.
Az óceáni áramlatok diagramja az Antarktiszon. A déli óceán határait az antarktiszi körkörös áramlat határozza meg, amely nyugatról keletre halad
Az új óceán területe 20.3 millió négyzetkilométer: ez körülbelül az Egyesült Államok két területe. Nagyobb, mint a Jeges-óceán, és a negyedik legnagyobb a világon a Csendes-óceán, az Atlanti-óceán és az Indiai-óceán után.
Az átlagos mélység 3270 méter, a fenék legalacsonyabb pontja 8264 méter, a South Sandwich-árokban.
