Egy nemzetközi csillagászcsapat a Marsi Gale-kráterben talált agyagmintákat tanulmányozta, és „tippeket” kapott arra vonatkozóan, hogy a Vörös bolygó egykor lakható volt.
A tanulmány a Nature Astronomy folyóiratban jelent meg, és röviden a New Scientist is foglalkozik vele. A szerzők munkájukban azt írják, hogy a Mars legalább néhány régiója sok ezer vagy akár több millió évig is lakott lehetett.
Erre a következtetésre jutottak, miután elemezték a Curiosity rover által 2016-ban a Gale-kráterben vett agyagmintákat. Korábbi tanulmányok bebizonyították, hogy az ókorban ez a kráter folyékony tó volt, valószínűleg stabil életkörülményekkel.
A marsi talajmintákat a Curiosity vette légi fúróval. Az új tanulmány részeként a tudósok röntgensugárzással, a rover egyéb fedélzeti műszereivel elemezték őket. Ennek eredményeként felfedték az úgynevezett glaukonitos agyagokhoz kapcsolódó agyagásvány jelenlétét a talajban. A kutatók szerint ez „a lakhatóság időszakát jelzi a kráter múltjában”.
„Azok a körülmények, amelyek között ezek az ásványok keletkeznek, elősegítik az élet jelenlétét” – mondja Elisabeth Losa-Adams, a tanulmány vezető szerzője, a Vigo-i Spanyol Egyetem munkatársa.
Szerinte a glaukonitos agyag a lakhatóság jelzője, de nem bizonyítéka magának az életnek a létezésére. Ennek ellenére a tudósok ígéretes jelnek nevezték az ilyen ásványi anyagok jelenlétét. Már az ilyen agyagok Marson való jelenléte is azt sugallja, hogy a Gale-kráterben talán egymillió éve stabil, életre alkalmas körülmények léteztek.
Korábbi számítások szerint a kráterben lévő tó körülbelül 3.5 milliárd évvel ezelőtt keletkezhetett, amikor a Vörös Bolygó légköre sűrűbb volt, és képes volt megtartani a folyékony vizet a felszínén.
Körülbelül 10 millió éve létezik. A tudósok még nem találtak bizonyítékot arra, hogy ennek a tónak megfelelő életkörülményei voltak, például enyhe hőmérséklet és semleges savasság. Az új kutatások azonban azt mutatják, hogy ennek elég nagy a valószínűsége.
„A glaukonitos agyagok létezése új betekintést nyújthat a Gale-kráterben található ősi tó fejlődésébe” – teszi hozzá Losa-Adams.
